景明二十七年十一月十八，辰时。

    

    雪原上的路比众人预想的更难走。那些系着红布条的树间隔不远，每隔二三十丈便有一棵，像是特意为人指引方向。但树与树之间的雪，最深的地方没过腰际，夏星个子最矮，一脚踩空，整个人差点陷进去，被秦飒一把拎了出来。

    

    “这路不是今年踩出来的。”石研蹲下，拨开表层新雪，露出

    

    “多久了？”乔雀问。

    

    石研看了看冰层厚度，又看树上的红布条：“最旧的布条褪成这样，至少三五年。最新的——”她指向不远处一棵树，红布条颜色鲜亮，在风里微微飘动，“这条系上不超过十天。”

    

    十天前，她们还在雍州城里见孙老爷子。

    

    凌鸢攥着那只木头小马，小马底部那个“沈”字硌在掌心。她看向沈清冰，沈清冰没说话，只盯着前方的路，脸色比雪还白。

    

    “走吧。”管泉收起枪，率先往前踏出一步。

    

    胡璃翻开札记，边写边跟上去。

    

    午时，队伍走出不到十里。

    

    但不用再走了。

    

    路在前方断了——不是消失，是真正意义上的断。一道深沟横在雪原上，宽约三丈，深不见底。沟壑两壁是冻土和岩石，边缘整齐得像刀劈的。

    

    对面，同样的红布条系在树上，密密麻麻，比来时路上更多。

    

    “地裂。”石研趴到沟边往下看，扔了块石头下去，很久没听到回响，“天然的，不是人为。”

    

    “能过去吗？”秦飒问。

    

    石研摇头：“三丈宽，跳不过去。绕的话——”她往左右看了看，沟壑向两侧延伸，望不到尽头，“不知道绕到什么时候。”

    

    十一人站在沟边，风吹得衣袂猎猎作响。

    

    沈清冰忽然开口：“不用绕。”

    

    众人看向她。

    

    沈清冰蹲下，指着沟壑边缘的岩石：“看这纹路，不是新裂的。既然不是新裂的，对面那些红布条——怎么系上去的？”

    

    众人愣住。

    

    白洛瑶走到沟边，往下看了一眼，然后抬头看向对面：“有绳子？”

    

    “或者桥。”乔雀接过话，“冬天收起来，夏天再架。这样对面的人过不来，这边的人——”

    

    “也过不去。”管泉盯着对面那些红布条，“但有人过去了。那些最新的布条，是怎么系上去的？”

    

    没人能答。

    

    凌鸢把木头小马收进怀里，深吸一口气：“往两边看看，有没有绳子的痕迹。”

    

    众人散开，沿着沟边搜索。半刻钟后，夏星在东南方向喊：“这边！”

    

    众人赶过去，看见沟边的岩石上有深深的勒痕，勒痕旁边的石缝里，卡着一截断掉的麻绳，已经冻硬了。

    

    “桥确实收走了。”石研检查那截麻绳，“但这根是断的——有人从对面过来，绳子断了，人没回去。”

    

    “人还在这一侧？”叶语薇环顾四周，雪原茫茫，什么也没有。

    

    “或者已经回去了。”管泉盯着那道沟壑，“从别的地方。”

    

    三丈宽，跳不过去，但有别的地方能绕过去——如果那人知道路。

    

    可她们不知道。

    

    胡璃看着对面那些密密麻麻的红布条，忽然想起小时候听书先生讲的故事——说书人讲，北边有座山，山里有个村，村里人出山就在路口系红布条，回来就解掉。若是有人系了红布条，很久很久都没回来解，家里人就沿着红布条去找。

    

    “那些布条——”胡璃指着对面，“不是等人回来，是找人去找。”

    

    众人沉默。

    

    凌鸢从怀里掏出木头小马，看着底部那个“沈”字。沈清冰走过来，和她并肩站着。

    

    “也许。”凌鸢轻声说，“有人在找我们。”

    

    “也许。”沈清冰回答。

    

    风忽然停了。

    

    管泉转身往回走。

    

    “去哪儿？”秦飒问。

    

    “回村子。”管泉脚步不停，“既然过不去，就在村里等。等那个断了绳子的人回来，或者等对面的人架桥。”

    

    众人互相对视，没有异议。

    

    回到村子已经是下午。

    

    太阳从云层里偶尔露出来，照在雪地上，刺眼的白。管泉让众人集中到昨晚那间石屋里，自己和秦飒、石研去村口查看痕迹。

    

    石屋里，白洛瑶生起火，叶语薇从包袱里取出干粮分给众人。胡璃靠在墙边继续写札记，夏星抱着算盘不知在算什么，乔雀盯着墙上的影子发呆。

    

    沈清冰坐在角落，星盘搁在膝上，手指无意识地转动铜环。

    

    凌鸢坐过来，把木头小马递给她。

    

    “你拿着。”沈清冰没接。

    

    “那个‘沈’字——”

    

    “天下姓沈的多了。”沈清冰语气平淡，“不一定是我。”

    

    凌鸢看着她的侧脸，没说话。

    

    沈清冰沉默很久，终于开口：“我师父姓沈。”

    

    凌鸢愣住。

    

    “他本名叫什么，没人知道。进了钦天监之后，就随了老监正姓沈。”沈清冰声音很轻，“老监正死的那年，他才三十出头，接任监正，带着我们几个徒弟观星、推历、修书。后来——”

    

    她顿住，没再说下去。

    

    后来钦天监被查抄，师父被问斩，她一个人逃出来，腿伤数月，在隐泉山庄遇见凌鸢。

    

    凌鸢把小马塞进她手里：“那更应该你拿着。”

    

    沈清冰低头看着小马底部那个字，手指轻轻摩挲。刻得很浅，像是孩子自己用刀划的，笔画歪歪扭扭。

    

    “如果是师父——”沈清冰没说下去。

    

    如果是师父，为什么会在这个村子里？为什么会有一个孩子刻着他的姓？

    

    没人能答。

    

    天黑之前，管泉她们回来了。

    

    “有痕迹。”管泉蹲到火边，搓了搓冻僵的手，“村东头雪里有踩过的脚印，新的，往北边去了。”

    

    “往北？”秦飒皱眉，“那边是沟。”

    

    “所以那人在找路。”石研接过话，“沿着沟边找能绕过去的地方。”

    

    “找到了吗？”

    

    “不知道。”管泉摇头，“脚印在沟边断了，要么找到了，要么掉下去了。”

    

    火光照着众人的脸，明明灭灭。

    

    白洛瑶忽然开口：“如果找到了，她会回来吗？”

    

    “回来做什么？”秦飒反问。

    

    白洛瑶没答，看向管泉。

    

    管泉沉默片刻，从怀里掏出伯父留下的那半块玉坠，和原先的半块拼在一起，严丝合缝。她盯着拼合的玉坠，轻声道：“会回来的。如果那边还有人，她会回来接。”

    

    “那我们等？”乔雀问。

    

    “等。”管泉收起玉坠，“干粮省着吃，能撑七天。七天之后，不等也得等。”

    

    夜里又起风了。

    

    众人挤在石屋里，火堆烧得很旺，墙上的影子跳动着。管泉依旧守在门口，枪横在膝上，透过门缝往外看。

    

    后半夜，风停了。

    

    管泉睁开眼，侧耳听——外面又有动静。

    

    很轻，很慢，像是什么东西在雪地里爬。

    

    她推开门，雪已经没过门槛。月光下，雪原泛着幽蓝的光，一个人影趴在雪地里，正一点一点往前爬。身后拖出一道长长的血迹，在雪地上格外刺眼。

    

    管泉冲过去。

    

    是个女人，三十来岁，穿着粗布衣裳，浑身是血。腿断了，用布条扎着，布条已经被血浸透，冻成冰坨。她看见管泉，嘴唇动了动，说不出话，只抬手指向村子北边——那个往山里去、往沟壑去的地方。

    

    秦飒和白洛瑶也跑出来了。白洛瑶蹲下检查伤势，片刻后抬头，脸色凝重：“腿断了，还有内伤。怎么撑到现在的——”

    

    女人抓住白洛瑶的手，用尽力气说了三个字：

    

    “救……她们……”

    

    然后眼睛阖上，再没睁开。

    

    众人站在雪地里，月光照着那具尸体，照着那道从北边延伸过来的血痕。

    

    白洛瑶松开手，站起身，轻声道：“能撑到这里，是一路爬过来的。从沟那边爬到这里——至少五里地。”

    

    没人说话。

    

    风又起来了。

    

    凌鸢蹲下，看着女人的手。手指冻得发黑，却死死攥着什么。她掰开那只手，掌心里是一截红布条，和树上系的一模一样。

    

    红布条上，用炭笔歪歪扭扭写着几个字：

    

    “沟北有人，三十七口，活。”

    

    胡璃凑过来，借着月光看清那几个字，手一抖，札记差点掉进雪里。

    

    三十七口，活。

    

    一百二十三具尸体，一百二十一棵红布条，五里血路，三十七个活口。

    

    管泉看着那截红布条，又看向村子北边——那个往山里去、往沟壑去的方向。

    

    “明天。”她开口，声音很轻，“继续找路。”

    

    天快亮的时候，雪停了。

    

    十一人站在村口，看着那道通往北边的路。路尽头的天边，泛起一线鱼肚白。

    

    沈清冰低头看着手里的木头小马，小马底部那个“沈”字在晨光里格外清晰。

    

    她忽然想起师父说过的一句话：

    

    “星星在天上看着，人在地上走着。总有一天，会走到该去的地方。”

    

    她把小马收进怀里，跟着队伍，往北边走去。

    

    身后，红布条在风里飘动。

    

    身前，雪原茫茫。

    

    “章末存照·胡璃札记”

    

    景明二十七年十一月十九，晨。

    

    昨夜来一女子，爬行五里，血尽而亡。临终三字：“救她们”。

    

    沟北有人，三十七口，活。

    

    我不知道那边是谁，不知道她们怎么活下来的，不知道我们能做什么。

    

    但我知道，这五里血路，不该白爬。

    

    往北，找路。

    

    ——胡璃记于雪原孤村