半刻钟很短。

    短到不够包扎沈清冰所有的伤口，不够清点还剩下多少兵器，不够商量出一条稳妥的退路。

    秦飒是第一个从前院撤回后院的，乌木棍上沾着黑红色的血，她左臂有一道深可见骨的刀伤，胡璃正在给她紧急包扎。

    “石研呢？”管泉数着人，心头一沉。

    秦飒摇头，声音干涩：“我们守正门，机关发动时伤了他们三个，但黑鸮卫后面又冲进来一队，至少八个。石研……他让我先撤，说自己有办法脱身。”

    脱身？面对八个黑鸮卫？

    凌鸢想起石研那双总是摩挲青石片的手——那双手能仿制前朝文物，能造以假乱真的赝品，但不知能不能从刀口下逃出生机。

    “不能等他了。”林庄主的声音从月洞门后传来，她扶着白洛瑶，两人都脸色苍白，“暗道入口被发现了，我听见他们在砸书斋的墙。”

    最后的退路也断了。

    十个人，此刻聚在后院的只有八个——沈清冰昏迷，石研失踪，剩下的或多或少都带着伤。山庄四面的墙头，隐约又能看见黑影在晃动，黑鸮卫果然回来了，而且这次更加谨慎，不再贸然冲进来。

    “他们在等什么？”夏星贴着墙根往外看，手里捏着最后一罐火油。

    管泉沉默片刻，忽然道：“在等影子。”

    听雨楼的影子。那个传说中从不失手的杀手。

    “影子不会和黑鸮卫一起行动。”管泉的声音很低，像在说给自己听，“他会在最混乱的时候出手，一击必杀，然后消失。所以黑鸮卫在拖时间，拖到我们精疲力尽，拖到我们露出破绽。”

    “那我们该怎么办？”胡璃问，她脸上沾着秦飒的血，手还在微微发抖，“守？守不住。冲？冲不出去。”

    凌鸢的视线落在沈清冰怀里的那片碎玉上。星玉在月光下泛着微光，断裂的金线像一道无法愈合的伤口。

    “我有一个想法。”她忽然开口。

    所有人看向她。

    “黑鸮卫的目标是沈清冰，或者更准确地说，是她手里的星玉。”凌鸢语速加快，“如果我们把玉交出去——”

    “不行！”白洛瑶第一个反对，“这是救她族人的希望！”

    “听我说完。”凌鸢蹲下身，从沈清冰怀中取出星玉，又看向石研之前坐过的位置——那里还放着他那套仿制工具，“如果我们交出去的，是一块‘假玉’呢？”

    堂内静了一瞬。

    “石研不在。”秦飒皱眉，“谁能仿？”

    “我能试试。”凌鸢起身，走到石研的工具前，“我在司宝监三年，经手过前朝玉器三百余件，青圭的拓纹我见过——虽然只是摹本，但纹路特征我记得。星玉的质地是羊脂玉镶金丝，山庄里有类似的料子吗？”

    林庄主想了想：“库房有一块前朝留下的玉佩，玉质接近，金丝……可以用我首饰盒里的金线熔了重嵌。”

    “不够。”管泉摇头，“就算仿得再像，黑鸮卫里未必没有鉴玉的高手。一旦被识破——”

    “所以要让他们‘来不及’细看。”凌鸢看向胡璃，“你的《江湖夜话》里，有没有提过星玉的特征？”

    胡璃愣了一下，随即明白过来：“有。第三十七回‘璇玑遗族秘闻’里，我写过星玉‘触手生温，月下可见七星流转’。”

    “七星流转？”夏星疑惑。

    “就是一种光学效果。”凌鸢解释，“玉质通透，金丝嵌得精巧，在月光下转动时，金线反光会产生星点移动的错觉。这个可以仿——用极细的银粉混在金线里，月光一照，银粉反光，就能模拟出‘流转’的效果。”

    她说得笃定，是因为她真的见过类似的手法——前朝有位玉匠，就擅长用这种方法给皇家制“灵玉”，谎称是祥瑞。

    “但时间呢？”乔雀看着墙头越来越多的黑影，“最多一刻钟，他们就会攻进来。”

    “一刻钟够了。”凌鸢已经开始动手——她将那块玉佩放在石台上，用石研的刻刀小心翼翼地在边缘划出一道浅痕，模仿星玉断裂的痕迹，“林庄主，请取金线和银粉。胡璃，你说说星玉的具体尺寸和七星排布……”

    后院陷入一种奇特的忙碌中。

    凌鸢伏在石台前，刻刀在她手中稳得出奇——那是宫里练出来的功夫，修补前朝文物时，手抖一下就是掉脑袋的事。玉屑一点点落下，金线在烛火下熔成细丝，银粉被小心地混入……

    管泉守在她身边，短刀横在膝上，眼睛盯着墙头。

    秦飒和夏星在后院入口布下最后一道绊索。

    白洛瑶照顾着沈清冰，不时探她的脉搏。

    乔雀在快速翻阅养父的《城防律》残卷，想找出脱身之法。

    胡璃则凭记忆，在纸上画出星玉的细节图——她记性极好，说过一遍的故事，连细枝末节都能复述。

    时间一点一滴流逝。

    墙头，一个黑鸮卫探出了半个身子，似乎在观察院内情况。

    管泉手腕一抖，一枚铁蒺藜无声射出。

    “呃！”那人闷哼一声，跌下墙去。

    但更多的黑影开始聚集。

    “他们不耐烦了。”秦飒低声道。

    凌鸢额角渗出细汗，最后一根金线正在嵌入——天玑星的位置，断裂处。她用熔化的金液小心地接上断口，又撒上银粉，动作又快又准。

    “成了。”她直起身，将仿制的星玉举到月光下。

    玉佩在月光中泛出温润的白光，金丝细密，七星排布与胡璃所画分毫不差。轻轻转动，银粉反射出细碎的光点，果然有“七星流转”的错觉。

    “像吗？”她问胡璃。

    胡璃仔细看了看，点头：“至少有九成像。但真玉的玉质更润，这个……稍显干涩。”

    “黑夜里看不清质地。”管泉接过玉，掂了量，“重量呢？”

    “真玉稍重。”凌鸢将真玉也递给她，“但差别不大，除非上手仔细掂。”

    管泉将两块玉都握在手里，闭眼感受片刻，忽然将真玉塞回沈清冰怀中，假玉握在手中：“够了。现在的问题是——怎么把假玉‘送’出去？”

    话音刚落，后院东墙忽然传来一声巨响。

    不是撞击声，是爆炸声。

    砖石飞溅，烟尘弥漫，东墙被炸开了一个缺口。

    “火药！”林庄主脸色大变，“他们带了火药！”

    烟尘中，七八个黑鸮卫从缺口冲了进来。领头的是个高瘦男子，脸上戴着半张铁面具，只露一双鹰隼般的眼睛——不是之前的刀疤脸，是新的头目。

    “交出沈清冰和星玉，”铁面人的声音嘶哑，像砂纸磨过铁皮，“饶你们不死。”

    秦飒横棍挡在众人面前：“做梦。”

    铁面人也不废话，一挥手，身后黑鸮卫齐刷刷举起弩箭——不是普通的弩，是连发的手弩，弩箭在月光下泛着幽蓝的光。

    淬毒。

    “三息。”铁面人道，“三息后，放箭。”

    一息。

    管泉握紧了假玉。

    二息。

    凌鸢看向昏迷的沈清冰——真玉在她怀里，如果黑鸮卫搜身……

    三息。

    “玉在这里！”管泉忽然扬起手，假玉在月光下划出一道弧线，“放她们走，玉归你们！”

    铁面人抬手止住手下，盯着那块玉：“扔过来。”

    管泉却握紧玉：“先放人。”

    “你没有讨价还价的资格。”铁面人冷笑，“玉和人，我都要。”

    话音未落，他身后的黑鸮卫忽然齐齐转身，弩箭指向墙头——

    因为墙头上，不知何时多了一个人影。

    一身灰衣，脸上蒙着黑布，只露出一双没有任何温度的眼睛。他就那么静静地站着，像一抹影子，融在夜色里。

    影子。

    听雨楼的影子来了。

    铁面人显然也认出了他，语气变了：“听雨楼的朋友，这是黑鸮卫的差事，还请行个方便。”

    影子没说话，只是从墙头跃下，落地无声。他走向管泉，每一步都像丈量过，不快不慢。

    管泉的刀已经举了起来。

    但影子在距离她三丈处停下，目光落在她手中的假玉上，然后——摇了摇头。

    “假的。”他开口，声音平淡得像在说“今天天气不错”。

    铁面人脸色一变：“你说什么？”

    “这块玉，是半个时辰内仿制的。”影子缓缓道，“玉质是前朝‘温山玉’，但真正的星玉用的是‘璇玑山玉’，两者纹理不同。金丝熔接处有新痕，银粉撒得太刻意——真玉的‘七星流转’是天然光学效果，无需银粉。”

    他每说一句，凌鸢的心就沉一分。

    这个人对玉器的了解，竟然如此精深。

    “那真玉在哪儿？”铁面人厉声问。

    影子看向昏迷的沈清冰：“在她身上。或者……已经转移到别人身上了。”

    他的目光缓缓扫过在场每一个人，最后停在凌鸢脸上。

    “司宝宫女凌鸢，擅鉴玉，能仿古。”影子淡淡道，“这块假玉，是你做的吧？”

    凌鸢没有否认。否认没有意义。

    “很好。”影子从怀中取出一卷帛书，展开——是一张画像，画的正是凌鸢，“听雨楼接的单子，活捉凌鸢，赏金五千两。死的，一千两。”

    他收起帛书：“现在，你有两个选择。一，交出真玉，跟我走，我保你不死。二，我杀了你，再从你尸体上搜。”

    管泉一步挡在凌鸢身前：“你试试。”

    影子看了她一眼：“叛蝶管泉，你的赏金是三千两。楼主交代，要活的。”

    气氛紧绷如弦。

    铁面人忽然笑了：“听雨楼的朋友，你要人，我要玉。不冲突。”

    “冲突。”影子说，“玉和人，我都要。”

    “凭什么？”

    “凭我比你强。”

    这话说得平淡，却带着不容置疑的傲气。

    铁面人眼神一冷，忽然抬手——

    “放箭！”

    七八支毒弩齐发，却不是射向凌鸢她们，而是射向影子！

    影子动了。

    他的动作快得几乎看不清，灰衣在月光下化作一片模糊的影子，弩箭擦着他的衣角飞过，钉在身后的墙上。而他已欺近铁面人身前，手中不知何时多了一柄细长的剑，剑尖点向铁面人咽喉。

    铁面人急退，同时拔刀格挡。

    刀剑相交，发出一声刺耳的锐响。

    但影子的剑招诡异，一剑未尽，第二剑已从不可思议的角度刺出——不是刺铁面人，而是刺向他身后一个黑鸮卫的手腕。

    “啊！”那人惨叫，手弩落地。

    影子脚尖一挑，手弩飞起，他接住，转身，扣动扳机。

    “咻咻咻——”

    三支弩箭连发，三个黑鸮卫应声倒地。

    整个过程不过三息。

    铁面人脸色煞白，他终于明白“影子”这两个字的分量。

    “撤！”他嘶吼一声，带着剩余的黑鸮卫从墙缺处退走，连同伴的尸体都顾不上。

    后院忽然安静下来。

    只剩下影子，和八个伤痕累累的女人。

    影子甩了甩剑上的血，看向管泉：“现在，到你了。”

    管泉握刀的手背青筋暴起，但她没动——因为影子的剑尖，正对着凌鸢的眉心。

    “你杀了我，也拿不到真玉。”凌鸢忽然开口，声音平静，“真玉不在我身上。”

    “我知道。”影子说，“在沈清冰怀里。但我若杀了你，她们会拼死护住沈清冰，我就算能杀光她们，也要费一番功夫，还可能伤到玉。”

    他顿了顿：“所以，我们做个交易。”

    “什么交易？”

    “你跟我走，我不动她们，也不动玉。”影子道，“楼主只说要活捉你，没说要玉。你的命换她们的命，很公平。”

    凌鸢沉默。

    她知道这不公平——她跟影子走，必死无疑。听雨楼的手段，她听说过。

    但她看向周围——秦飒的伤还在流血，白洛瑶扶着沈清冰的手在抖，乔雀的脸色白得像纸……

    这些人才认识不到一天，却已经并肩死战过一次。

    “凌鸢，别答应。”管泉的声音在身后响起，很轻，但坚定，“我们一起杀出去。”

    “杀不出去的。”影子淡淡地说，“山庄外还有十五个黑鸮卫，虽然退了，但没走远。你们就算能从我手下逃生，也逃不过他们的包围。”

    他说的是事实。

    凌鸢闭了闭眼。

    然后她睁开眼，看向影子：“我跟你走。但你要发誓，不动她们，不动玉。”

    “可以。”影子收起剑，“我发誓，以听雨楼的名誉。”

    听雨楼没有名誉——这话在场的人都懂。但此刻，没有别的选择。

    “凌鸢！”胡璃想冲过来，被秦飒拉住。

    凌鸢对她们笑了笑——那笑容很淡，却带着一种决绝的平静。

    她走向影子。

    一步，两步。

    就在她距离影子还有三步时，后院西墙忽然传来一声闷响。

    不是爆炸，是重物坠地的声音。

    紧接着，一个浑身是血的人从墙头滚了下来，手里还攥着半截断刀。

    是石研。

    他还活着，但伤得极重，胸前一刀几乎见骨。

    他挣扎着抬起头，看向凌鸢，嘴唇动了动，却发不出声音。

    但凌鸢看懂了。

    他说的是：暗道……通了。

    几乎同时，墙外传来黑鸮卫的惊呼和打斗声——石研不是一个人回来的，他带来了……什么？

    影子脸色微变，转身看向墙缺处。

    一个穿着粗布麻衣的老者，正缓缓走进来。他手里没有兵器，只有一根竹杖，但那些黑鸮卫却像见了鬼一样，纷纷后退。

    老者很瘦，脸上皱纹深如沟壑，一双眼睛却亮得吓人。

    他看着影子，又看看凌鸢，最后目光落在沈清冰怀里的真玉上。

    “璇玑遗族……”老者开口，声音苍老却有力，“的星玉……怎么在你们这儿？”

    没人回答。

    老者也不在意，他拄着竹杖，一步步走向沈清冰。白洛瑶想拦，却被一股柔和的力量推开——老者根本没碰她，只是竹杖轻轻一顿。

    “这丫头伤得不轻。”老者蹲下身，检查沈清冰的伤势，“蛇毒入心脉，再不服解药，活不过天亮。”

    他从怀中取出个小瓷瓶，倒出一粒药丸，塞进沈清冰嘴里。

    然后他抬头，看向影子：“听雨楼的小子，这人我要带走。玉，我也要带走。”

    影子握紧了剑：“前辈是哪位？”

    “山野村夫，不值一提。”老者站起身，“但五十年前，我欠璇玑遗族一条命。今日来还。”

    五十年前……

    凌鸢忽然想起沈清冰昏迷前的话：制作星玉的长老的后人，可能还活着，在栖霞山。

    “您是……璇玑遗族的长老后人？”她试探着问。

    老者看了她一眼，眼神复杂：“小丫头眼力不错。不错，我姓苏，苏墨月是我祖父。”

    苏墨月。

    凝碧轩的创始人，青圭最后一次现世的经手人。

    所有线索，在这一刻轰然交汇。

    影子显然也听过这个名字，他沉默片刻，忽然收剑入鞘。

    “既然是苏老后人，听雨楼可以不插手。”他后退一步，“但凌鸢，我必须带走。”

    “她你带不走。”老者摇头，“这丫头身上，有我要的答案。”

    “什么答案？”

    “关于青圭真伪的答案。”老者看向凌鸢，“你见过青圭的拓纹，记得多少？”

    凌鸢心头一震。

    她知道，这是机会——唯一的机会。

    “我记得全部。”她一字一句道，“只要您救我们，我可以画给您。”

    老者笑了，笑得皱纹更深：“好。这笔交易，我做了。”

    他转向影子：“小子，回去告诉你家楼主，凌鸢我保了。想要人，让‘无面’亲自来栖霞山找我。”

    影子的眼神终于有了波动。

    他深深看了老者一眼，又看了凌鸢一眼，然后——转身，消失在夜色中。

    来得突然，走得干脆。

    墙外的打斗声也停了。黑鸮卫似乎也退走了。

    后院忽然安静得诡异。

    老者走到石研身边，检查他的伤势：“伤得重，但死不了。”又看向其他人，“还能走的，跟我来。暗道确实通了，我带你们出山。”

    秦飒扶起石研，白洛瑶和胡璃抬着沈清冰，夏星和乔雀收拾残局，管泉走到凌鸢身边。

    “你赌赢了。”管泉说。

    “还没赢。”凌鸢看向老者远去的背影，“只是换了个赌桌。”

    她握紧了袖中那片真玉——不知何时，她从沈清冰怀里取了出来，藏在了自己身上。

    老者没发现，或者发现了没说。

    但这都不重要了。

    重要的是，她们活过了今夜。

    而且，找到了通往青圭的第一个引路人。

    天边，启明星已经亮得耀眼。

    夜色正在褪去。

    但前方的路，依然迷雾重重。