初冬的北风，已然带上了凛冽的刀锋之意，呼啸着掠过广袤荒凉的原野。天空是铅灰色的，低垂得仿佛要压到地面，稀疏的雪粒子被风卷起，砸在行进中的将士盔甲上，发出细碎而冰冷的声响。

    离开建康已有数日，北伐大军的先头部队——由苏成方亲自率领的三万南梁精锐以及五千北魏铁骑，正顶着寒风，沿着官道向北疾进。队伍如同一条黑色的巨蟒，在苍茫大地上蜿蜒前行，旌旗在风中猎猎作响，却难掩一股肃杀凝重的气氛。

    苏成方骑在他那匹神骏的乌骓马上，一身明光铠沾染了征尘，虬髯上结了一层薄薄的白霜。他虎目圆睁，不断扫视着前方和两侧的地形，粗犷的脸上看不出太多表情，但紧握缰绳的手背青筋微凸，显露出内心的焦灼与警惕。主公萧玄重伤未愈，坐镇后方，将北伐重任交于他手，这既是莫大的信任，也是沉甸甸的压力。尤其此行名义上是“助北齐平乱”，实则前途未卜，北齐内部情况复杂，更有那只策划了麟德殿刺杀的幕后黑手潜藏暗处，由不得他不万分小心。

    “将军，看这天色，怕是有一场大雪。”副将策马靠近，呵出一口白气，大声说道，声音在风中有些飘忽。

    苏成方抬头看了看阴沉的天幕，眉头拧得更紧：“传令下去，加快速度！务必在天黑前赶到六十里外的黑风驿驻扎！这鬼天气，绝不能露宿荒野！”

    命令层层传达，队伍的行进速度明显加快了几分，马蹄踏在开始冻结的硬土上，发出沉闷而急促的声响。

    就在这时，天际传来一声清冽的鹰唳。一只通体灰褐、眼神锐利的猎鹰穿破风雪，如同利箭般俯冲而下，精准地落在了队伍中一名身着普通士卒服饰、气质却格外沉静的骑士肩头。这骑士正是“隐麟”派在大军中的联络官，代号“灰隼”。

    灰隼熟练地从猎鹰脚踝处的铜管内取出一小卷细帛，快速扫了一眼，脸色微变。他不敢怠慢，立刻催动战马，奔向中军位置的苏成方。

    “将军！总坛急讯！”灰隼来到苏成方马前，压低声音，将细帛呈上。

    苏成方接过，展开细帛，上面是墨九那特有的、简洁却信息量巨大的笔迹。他只看了几行，瞳孔便是骤然一缩，脸上的肌肉瞬间绷紧！

    细帛上的情报，如同冰水浇头，让他心底那股不祥的预感成为了现实：

    “北齐惊变。宗室元老会同部分边军将领，已于三日前在邺城拥立年仅五岁的宗室子高煜为帝，废红蝎摄政之位，斥其为‘祸国妖女’、‘引狼入室’。伪帝登基，改元‘天顺’。幕后疑似‘影鸦’重掌大局，整合残余势力，据邺城而守，宣称‘誓死抵御梁魏入侵’。各地观望势力蠢蠢欲动，北齐境内恐已坚壁清野，我军前行阻力大增。详情后续。切望谨慎。”

    “影鸦！果然是这个阴魂不散的家伙！”苏成方咬牙切齿，几乎将手中的细帛捏碎。麟德殿的刺杀，碧落黄泉的剧毒，如今北齐的迅速变天，这一连串事件背后，果然都有这只黑手的影子！他竟能在这么短的时间内，趁着红蝎重伤未归、群龙无首的空档，迅速扶植傀儡，掌控北齐大局，其能量和手段，实在可怕！

    “将军，情况有变？”副将见苏成方脸色难看，连忙问道。

    苏成方将细帛递给副将传阅，沉声道：“北齐那边立了个小皇帝，是‘影鸦’在背后搞鬼。咱们这‘助友平乱’变成了‘入侵他国’，道义上先矮了一头。前面的路，不好走了。”

    副将和周围几名高级将领看完情报，脸色也都凝重起来。原本设想的是快速进军，配合红蝎肃清内部反对派，现在红蝎下落不明（他们尚不知红蝎已秘密启程返回），北齐反而有了一个“合法”的中央政权，还是以抵抗侵略的名义，这仗的性质一下子就变了。

    “妈的！就知道没这么简单！”一名性如烈火的参将骂道，“肯定是那帮龟孙子怕了我们，搞出个小皇帝当挡箭牌！”

    “挡箭牌不假，但这牌子现在挺硬。”另一名较为沉稳的将领沉吟道，“邺城是北齐旧都，城高池深，粮草充足。若‘影鸦’真能整合残余力量据城死守，我们短时间内恐怕难以攻克。一旦战事胶着，粮草补给、士兵士气都是问题。更何况，突厥那边会不会趁火打劫？”

    这话说到了关键处。苏成方目光扫过众将，看到他们脸上的忧虑，心知士气可鼓不可泄。他深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来，洪声道：“慌什么！不过是一群跳梁小丑，扯了张虎皮做大旗！别忘了咱们是为什么来的！麟德殿的刺杀，主公中的毒，这笔血债，难道因为对方立了个小娃娃皇帝就算了？‘影鸦’越是搞这种鬼蜮伎俩，越是说明他心虚！真正的北齐军民，谁会真心拥护一个弑君篡位、勾结外敌的阴谋家扶植的傀儡？”

    他声若洪钟，在风雪中传开，附近听到的士卒们纷纷投来目光。

    苏成方继续吼道：“主公命我等北伐，是为讨逆，是为伸张正义，更是为了邦联永固！这北齐的天，早就该变一变了！如今有人想逆天而行，咱们就用手中的刀枪，告诉他们什么叫大势所趋！传令全军，加速前进！抵达黑风驿后，埋锅造饭，好好休整！明日一早，继续开拔！老子倒要看看，是邺城的城墙硬，还是咱们南梁儿郎的骨头硬！”

    “誓死追随将军！讨逆平乱！”众将被苏成方的豪气感染，齐声呼应。消息迅速在军中传开，虽然前途艰险，但主将的坚定无疑给将士们注入了一剂强心针。

    大军继续在风雪中跋涉，速度更快了几分。然而，苏成方内心的沉重却并未减轻。他召来灰隼，低声吩咐：“立刻传信回总坛，禀报主公北齐最新局势。同时，动用一切手段，查清‘影鸦’如今在北齐的具体位置、势力分布，以及……红蝎摄政王的下落！活要见人，死要见尸！”

    “是！”灰隼领命，立刻去安排飞鹰传书。

    傍晚时分，大军终于抵达了预定驻扎地——黑风驿。这只是一座规模不大的边境驿站，根本无法容纳数万大军。大部分士卒只能在驿站外围的背风处搭建简易营帐。风雪似乎更大了些，气温骤降，呵气成冰。

    中军大帐内，炭盆烧得噼啪作响，总算带来些许暖意。苏成方卸下盔甲，穿着厚厚的棉袍，正与几名将领和灰隼围着粗糙的军事地图商讨进军路线和应对策略。帐外风雪呼啸，帐内气氛凝重。

    “根据最新情报，‘影鸦’控制的伪朝廷已下令北齐各边关要塞严防死守，并且可能派遣小股部队骚扰我军粮道。”灰隼指着地图上几个关键点说道。

    “邺城周边地形复杂，易守难攻。强攻非是上策。”沉稳的将领指着邺城周围的山川河流，“若能设法分化其内部，或引诱其出城野战，方有胜算。”

    “谈何容易？”性急的参将道，“那‘影鸦’狡诈如狐，既然敢拥立伪帝，必然做好了万全准备。”

    正当众人争论不休时，帐外亲兵来报：“将军，营外巡哨抓到一名形迹可疑之人，自称有重要情报要面呈将军！”

    苏成方眉头一挑：“带进来！”

    很快，一名浑身裹满冰雪、冻得瑟瑟发抖、穿着北地平民服饰的瘦小男子被押了进来。他一进温暖的帐篷，便瘫软在地，连连磕头：“将军……将军饶命……小人有……有天大的消息禀报……”

    苏成方使了个眼色，亲兵递过去一碗热汤。那男子咕咚咕咚喝下，缓过气来，才神秘兮兮地低声道：“将军……小人……小人是邺城人士……前日夜里，亲眼看见……看见一队穿着古怪、杀气腾腾的人，护送着一辆蒙得严严实实的马车，从南面小道偷偷进了城！那马车里的人没露面，但守城的军官对他们极其恭敬，直接放行了！小人觉得蹊跷，又听说天兵……不，将军的大军将至，就想来……来报个信，换点赏钱……”

    穿着古怪、杀气腾腾的护卫？被恭敬迎入邺城的神秘马车？

    帐内众人心中都是一动！苏成方与灰隼交换了一个眼神。难道……是“影鸦”本人？或者，是其他什么重要人物在这个关键时刻进入了邺城？

    “你看清那些护卫有什么特征？马车有多大？”灰隼上前一步，冷声问道。

    那男子努力回忆着：“特征……哦对了！那些护卫的腰带上，好像都挂着一个……一个黑乎乎的，像是乌鸦尾巴似的饰品！马车不大，但看起来很结实，拉车的马都是好马！”

    乌鸦尾巴饰品？！这似乎是“影鸦”麾下核心力量的标志！

    苏成方心中剧震！如果真是“影鸦”在这个节骨眼上亲自到了邺城，那无疑是要坐镇指挥，负隅顽抗了！这对北伐大军而言，既是挑战，也未尝不是一个机会！若能锁定其位置……

    他强压住内心的激动，扔给那男子一锭银子，沉声道：“消息若属实，少不了你的好处！先带下去，好生看管！”

    待那人被带下，苏成方立刻对灰隼道：“立刻将此事密报主公和墨九先生！同时，加派斥候，重点侦察邺城南面小道及周边区域！我要知道那辆马车最终去了哪里！”

    “是！”灰隼领命，身影迅速没入帐外的风雪中。

    苏成方走到帐门前，掀开厚厚的帘幕，一股刺骨的寒风立刻卷着雪沫扑了进来。他望着外面漆黑一片、只有零星灯火和呼啸风声的营地，以及更北方那片被夜色和风雪笼罩的、未知而危险的北齐大地，目光变得无比锐利。

    “影鸦……你终于忍不住跳出来了吗？”他低声自语，拳头缓缓握紧，“也好！省得老子到处找你！这邺城，就是你的葬身之地！”

    风雪更急了，仿佛预示着即将到来的腥风血雨。北伐之路，注定不会平坦。但苏成方心中那团火，却燃烧得更加旺盛。主公的仇，邦联的危局，都要用这场北境的铁血征战，来做一个彻底的了断！

    而在距离黑风驿数百里之外，一条更为隐秘难行的山道上，一辆普通的马车，在十余名气息内敛、眼神锐利的“夜枭”队员护卫下，正顶风冒雪，艰难地向北跋涉。车厢内，裹着纯白狐裘的红蝎，在剧烈的颠簸中缓缓睁开眼，听着窗外呜咽的风声，苍白的嘴唇微微动了一下，无声地吐出两个字：

    “邺城……”