宴会开始之前

    “父皇！”太子跑到陈东马前，仰着小脸。

    陈东翻身下马，揉了揉儿子的头：“旭儿可起来了？”

    “儿臣早起了。”陈旭认真地说，“还练了字。”

    陈东笑笑，牵着他的手往帐篷走。身后，大臣们纷纷下马，禁军将士开始处理猎物。剥皮的剥皮，拆骨的拆骨，动作麻利熟练。很快，篝火点起来了，肉块架上去，油脂滴在火上，滋滋作响，香气飘散开来。

    宴席设在营地中央的空地上。长条桌一字排开，铺着素色桌布。文武大臣分坐两侧，面前摆着酒杯碗筷。正中的主位铺着黄缎，陈东带着太子坐下。

    内侍开始上菜。烤鹿肉、炖野猪肉、炙兔肉，还有各色时蔬、点心、果品。酒是西山自酿的秋露白，盛在青瓷酒壶里。

    陈东端起酒杯，站起身。所有大臣跟着起身。

    “今日秋猎，众卿辛苦。”陈东朗声道，“这一杯，敬天地，敬大明山河。”

    “敬陛下！”众人齐声应和，举杯共饮。

    陈旭坐在父亲身边，看着大人们仰头喝酒，也有样学样。他端起自己的小银杯，杯里是温热的茶水，学着父皇的样子，郑重其事地举起来，又学着大人们饮酒后的样子，仰起头，把茶水倒进嘴里。

    “啊——”他发出一个夸张的声音，还像模像样地咂了咂嘴。

    那副小大人般的可爱模样，让陈东忍俊不禁。他伸手捏了捏儿子的脸蛋，又给夹了块鹿肉放在碟里：“吃吧。”

    宴席进行到一半，酒过三巡，气氛渐酣。

    荣郡王李虎站起身，朝陈东拱手：“陛下，光饮酒吃肉，未免单调。臣愿献丑，表演一套拳法助兴。”

    陈东正要点头，一旁的郡王赵武却抢先站了起来：“拳法有什么看头？陛下，臣请表演箭术！”

    两位王爷对视一眼，眼神里都有火花。

    陈东笑了。他放下酒杯，伸手解下腰间佩着的一块和田玉佩。玉佩通体洁白，雕着蟠龙纹，在秋阳下温润生光。

    “既然要比，”陈东把玉佩放在桌上，“这个就作为彩头。胜者得之。”

    看到陛下拿出随身玉佩，武将们顿时来了精神。

    禁军统帅王林站起身：“既是比箭术，末将岂能落后？”

    叶凡也站起来：“算我一个。”

    最后，韩国公韩世忠抹了抹嘴上的油，晃晃悠悠站起来：“那……那我也凑个热闹。”

    四位武将出列，站到宴席前的空地上。其他侯爵以下的将领，都识趣地没上前，这四位，一位郡王，四位国公，两位禁军统帅，品级太高，他们不敢争。

    陈东扫了一眼：“就你们四人。来人，立靶。”

    禁军士兵抬来一个圆形的箭靶，放在百步之外。靶心涂成红色，一圈圈向外扩散。

    “每人十箭。”陈东道，“中靶心多者胜。”

    赵武第一个上前。他从侍卫手中接过弓箭——那是一张硬弓，弓身用柘木制成，两端镶牛角。他试了试弦，从箭囊里抽出箭矢。

    搭箭，拉弓，瞄准。

    所有人的目光都集中在他身上。赵武深吸一口气，屏住呼吸，手指一松。

    “嗖——”

    箭矢破空而去，钉在靶子上。偏右，离靶心还有两指距离。

    赵武皱了皱眉，再次搭箭。第二箭，第三箭……他一口气射完十箭，动作干净利落。每一箭都中靶，但只有三箭正中红心。

    禁军士兵跑过去查看，高声报数：“赵郡王，十箭中靶，三箭中红心！”

    赵武放下弓，朝众人抱了抱拳，退回座位。

    韩世忠第二个上前。他接过弓箭，先掂了掂分量，又试了试弦力。然后，他做了个让所有人意外的动作——闭上眼睛，站了约莫三息时间。

    睁开眼时，韩世忠的眼神变了。刚才的酒意似乎一扫而空，目光锐利如鹰。

    他搭箭，拉弓，甚至没有刻意瞄准，手指一松。

    “嗖！”

    箭矢直直钉在靶心。

    周围响起一片低呼。

    韩世忠没有停顿，一箭接一箭。十箭射完，动作行云流水，没有丝毫拖沓。

    士兵跑过去，仔细数了数，声音带着惊叹：“韩国公，十箭全中，五箭正中红心！”

    “好！”有人喝彩。

    韩世忠把弓交还给侍卫，朝赵武拱拱手：“赵郡王，承让。”

    赵武哼了一声，扭过头去。

    王林第三个上前。他是禁军统帅，箭术是基本功。他射得很稳，每一箭都仔细瞄准，停顿片刻才放出。十箭射完，额头上渗出细汗。

    “王统领，十箭全中，七箭正中红心！”

    掌声响起。七箭，这已经是极好的成绩。

    最后轮到叶凡。他走到射箭位置，没有立刻取弓，而是先看了看靶子，又看了看风向——秋风正从左侧吹来，不大，但足以影响箭道。

    然后他才接过弓。这是一张铁胎弓，比刚才几人用的都重。叶凡拉开弓弦试力时，臂上肌肉隆起，弓身发出细微的呻吟。

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    他搭上箭，没有立刻射出，而是保持着拉满弓的姿势，稳稳站了三息。手臂纹丝不动。

    “嗖！”

    箭矢飞出，不偏不倚，钉在靶心正中央。

    第二箭，第三箭……叶凡射得不快，但每一箭之间的间隔几乎相同，节奏平稳得让人心惊。十箭射完，他放下弓，手臂微微发抖，那是用力过度的表现。

    士兵跑过去，仔细看了很久，才高声报道：“叶统领，十箭全中……八箭正中红心！”

    短暂的寂静，然后爆发出热烈的喝彩声，好！

    陈东哈哈大笑，拿起桌上的玉佩：“果然还是朕的心腹爱将武功第一！叶凡，这玉佩赏你了！”

    叶凡上前，单膝跪地，双手接过玉佩：“谢陛下赏赐！”

    他退下时，经过韩世忠身边，韩世忠朝他挤了挤眼，低声道：“今晚请客。”

    叶凡嘴角微扬，没说话。

    这场比试把宴会的气氛推到了高潮。众人推杯换盏，谈笑风生。陈东心情大好，又喝了几杯，脸上泛起红晕。

    太子陈旭已经吃饱了，正靠在父亲身边打瞌睡。陈东让内侍拿来薄毯给他盖上。

    这时，首辅徐文忽然抬起头，望向西边天空。

    “陛下，”他开口道，“看那边。”

    所有人都顺着他的目光看去。西边的天际，不知何时聚起了一大片乌云。云层浓黑厚重，正缓缓向东移动。阳光被遮蔽，天色暗了下来。

    “看样子要下大雨了。”徐文喃喃道。

    陈东也看了看天色。乌云确实来得很快，刚才还晴空万里，转眼就阴沉下来。但他还没玩够，不想这么快回宫。

    他转头看向御史大夫杨时。这位老臣以精通易学闻名朝野。

    “杨爱卿，”陈东道，“你是大儒，精通易理。你来卜一卦，看看这雨下不下得来？”

    杨时闻言，起身出列：“臣遵旨。”

    他从袖中取出三枚银币，这是新铸的银元，正面印着陈东的头像，百姓戏称为“陈大头”。又取出一个龟壳，将银币放入其中。

    所有人的目光都集中在他手上。

    杨时双手捧着龟壳，闭上眼睛，口中念念有词。然后开始摇晃龟壳。银币在壳中碰撞，发出清脆的响声。

    他摇了六次，每次都将银币倒在桌上，记下正反。六次摇完，卦象已成。

    杨时仔细看了看排列，捋着胡须道：“陛下，此卦下三爻皆阴，为坤卦，象征地。上卦二阴一阳，为艮卦，象征山。上艮下坤，是山地剥卦。”

    陈东还没说话，荣郡王李虎抢先开口：“山地剥？山和地都是土象，土能克水。依臣看，这雨下不来！”

    他话音刚落，韩世忠就嗤笑一声：“荣郡王此言差矣。山地剥卦，卦象是山石被风雨剥蚀。山高而受风，地低而聚水。此卦一出，非但有雨，还是大雨、暴雨！”

    李虎被当面反驳，脸上挂不住，瞪眼道：“韩国公如此肯定？那咱们赌一把如何？”

    “赌什么？”

    “就赌这雨下不下！”李虎梗着脖子，“若是如我所言，无雨或小雨，你输我二十军棍。若是如你所言，大雨倾盆，我输你二十军棍！”

    韩世忠酒劲上来，一拍桌子：“好！赌了！”

    两人较上劲，都看向陈东，等陛下裁断。

    陈东看看天色，乌云更近了，风也开始变大，吹得帐篷哗啦作响。他其实觉得韩世忠说得有理，这雨恐怕小不了。但今天心情好，他忽然起了玩心。

    “韩爱卿，”陈东慢悠悠地说，“你刚才说得很有道理。”

    韩世忠面露得色。

    “但是，”陈东话锋一转，“朕今日心情甚佳，不喜大雨。所以——来人！”

    两名禁军士兵上前。

    “把韩国公拖出去，打二十军棍。”

    所有人都愣住了。

    韩世忠更是目瞪口呆：“陛、陛下？这雨还没下呢，怎么就先打臣？”

    陈东摆摆手，一脸理所当然：“朕知道你说得对。但朕今日不想下雨，所以先打你一顿，也许这雨就不下了呢？”

    这理由荒唐得让人无言以对。

    韩世忠被两名禁军一左一右架住，拖出帐篷。他挣扎着喊：“陛下！这不公平！要打也该等雨下了再打李虎啊！”

    陈东不理他，端起酒杯抿了一口。

    帐篷外很快传来军棍击打的声音，噗噗闷响。还有韩世忠夸张的惨叫——其实禁军士兵哪敢真打国公，只是象征性地落棍，声音大，力道轻。

    二十棍很快打完。韩世忠揉着屁股走回来，脸上又是委屈又是好笑。

    他刚坐下，帐篷外忽然传来“啪嗒”一声。

    紧接着，“啪嗒、啪嗒”，声音密集起来。

    下雨了。

    起初是稀疏的雨点，打在帐篷顶上，声音清脆。但转眼之间，雨势就大了，哗啦啦响成一片。风吹着雨斜扫进来，溅湿了靠近帐篷边缘的席位。

    陈东探头往外看。天地间已是白茫茫一片雨幕，远处的山峦都看不见了。

    “哎呀，”他一脸遗憾，“真下大雨了。”

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