这日傍晚，许星遥结算完账目后，不急不徐地关上店门，插好门闩，将一日的人声与尘埃都隔绝在外，转身走进后院。
夕阳的余晖已经褪去，天边只剩下最后一缕挣扎的绛红色光带，也正被自东方悄然漫涌上来的夜幕一点点蚕食。暮色四合，院墙的影子渐渐消失。墙角那几丛花草的轮廓变得模糊，井台、石墩、晾晒草药的木架，都成了沉默的剪影。
他正准备像往常一样先去密室查看秦霜的状况，却忽然停住了脚步。
院中，并非空无一人。
秦霜穿着一身许星遥给她找的粗布襦裙，宽大朴素。一头乌发也只是用一根最普通的木簪，在脑后松松地绾了个髻，几缕碎发垂落在耳朵旁，随着微凉的晚风，轻轻地飘动着。
她脸上虽然还残留着一丝大病初愈后的疲惫与虚弱，但眼神却已恢复了往日的清明，只是比在茶馆时，少了那份刻意维持的浅淡笑意，多了几分历经生死劫难后的沉静与……一丝难以言喻的寂寥。
她就那样站在院中，仰着头，望着天边最后一丝即将消逝的晚霞，不知在想些什么。
听到脚步声，她转过头来，看着许星遥，嘴角微微扬起，露出一丝浅淡的笑意。
“怎么出来了？”许星遥问道。
秦霜的声音比前几日有力了许多，不再那么沙哑。她开口道：“在那小屋子里闷了这么多天，骨头都快僵了。如今伤势也好得七七八八，自觉能走动了，便想出来透透气。”
许星遥点了点头，走到她身边站定，顺着她刚才凝视的方向，望向远方天。
远处，几只归巢的飞鸟，如同几点墨迹，划过逐渐暗沉的天空，发出几声悠长的鸣叫，很快便没入林梢。晚风穿过巷弄，变得温柔而清凉，带来远处主街上隐隐约约的人声，其间还夹杂着不知从哪家院落飘散出的饭菜香气。
一切都显得那么寻常，那么安宁，仿佛连日来笼罩楚庭城的肃杀追捕，都只是一场荒诞而遥远的噩梦。
两人就这样静静地站着，谁也没有再开口。
过了许久，久到天边最后一点微光也彻底熄灭，星辰渐次明亮起来。秦霜忽然开口，声音很轻，仿佛是在对着夜空中那些沉默的星辰，也对着自己内心深处某个一直不敢轻易触碰的角落，低声倾诉：“许掌柜，你说，我们这些人，到底是为了什么？”
许星遥没有回答，甚至没有转头看她，仿佛也在思索这个没有答案的问题，又仿佛只是在安静地做一个倾听者。
秦霜的目光依旧望着那片天空，继续用那种梦呓般的轻柔语气说道：“我们聚集在一起，有的人失去了家族，有的人失去了师长，有的人失去了道侣……为的就是让那些高高在上的大人物知道，这片土地上，还有人不愿屈服。”
“可这些年……我们死的人，真的太多了。每一次举事，每一次行动，都有人倒下，再也站不起来。我认识的，不认识的……他们的脸，会经常在我梦里出现，看着我，什么也不说。”
她终于转过头，看向许星遥，眼中带着一种难以言说的迷茫，以及一丝连她自己或许都未曾察觉的、对答案的渴望：“有时候，我会忍不住想，我们做的这一切，究竟有没有意义？那些死去的人，他们的血，真的能换来那一天吗？我们这些人，真的能看到那一天吗？”
许星遥沉默片刻，缓缓开口：“有些路，走的人少了，便成了绝路。有些事，明知艰难，甚至可能看不到结果……但，总得有人，先去走，先去做。”
秦霜轻轻地笑了，语气中带着一丝感慨：“许掌柜，你这话……倒是与我们堂主当年决定创立明道堂时，对最早追随他的几人所说的话，有几分神似。他说，大道所在，纵是荆棘满途，万人阻路，吾亦往矣。知其不可为……而为之。”
她顿了顿，忽然眼中多了几分期待，也多了几分试探，问道：“那许掌柜你……要不要考虑，加入我们？”
许星遥摇了摇头，语气平淡却没有任何犹豫：“我有自己必须去做的事，有自己需要走的路。”
秦霜看着他，眼中闪过一丝失望，但很快又释然。她点了点头，轻声道：“人各有志，道不同，不相为谋。这个道理，我懂。是秦霜冒昧了，许掌柜勿怪。”
她停顿了一下，语气带上了一丝离别的决意：“这些时日，多谢许掌柜收留，给我一个藏身之处。现在我的伤也好得差不多了，也该离开了，总不能一直留在这里给你添麻烦。”
许星遥问道：“城中搜查未歇，四处皆有眼线。你伤势初愈，打算如何离开？可有稳妥计划？”
秦霜笑了笑，那笑容中带着几分自信：“许掌柜放心。我既能在楚庭城潜伏多年未被识破，自然有几分压箱底的手段。虽然之前吃了亏，但如何悄无声息地离开此城，还是有些把握的。”
许星遥点了点头，没有再追问具体细节，也没有出言劝阻。
秦霜看着他，后退一步，双手交叠，置于身前，对着许星遥深深地行了一礼：“许掌柜，救命之恩，秦霜铭记于心。日后若有需要，刀山火海，在所不辞。”
许星遥道：“不必如此。你自己保重。”
秦霜眼中似有水光一闪而逝，又被她迅速压下，道：“许掌柜，保重。”
话音落下，她身形一晃，如同一只轻灵的莺鸟，脚尖在地面轻轻一点，整个人便跃上了墙头。
她在墙头停留了一瞬，回头望了一眼这小院，望了一眼站在院中的许星遥，然后身形一纵，消失在夜色之中。
许星遥站在原地，久久未动。夜风拂过空荡的院落，带走了最后一丝属于秦掌柜的气息。夜空如墨，星辰寥落，万籁俱寂。
……
又过了几日，许星遥准时起身，打开云草药铺的店门，将清新的空气与渐渐升起的日光一同迎入店内。
隔壁王掌柜的杂货铺，今日竟也破天荒地早早开了门。那个熟悉的矮胖身影，正端着那个黄铜盆，一边有一下没一下地往门前的青石台阶上洒着水，一边竟低声哼着一支不成调子的小曲。
他洒水的动作比起前些日子那副战战兢兢的模样，明显轻快了许多，甚至带着几分久违的惬意。水珠从盆中泼洒而出，淅淅沥沥地落在石板上，溅起细小的水花。
见许星遥的店门打开，王掌柜眼睛一亮，连忙放下铜盆，迈着与身材不甚相符的急促小碎步，一颤一颤地颠了过来，圆脸上的肥肉随着步伐欢快地抖动。
“许掌柜，早啊！”他站在门口，脸上堆满了发自内心的笑容，声音也恢复了往日那中气十足的洪亮，“这几日生意可好些了？”
许星遥点了点头，脸上露出一丝略带欣慰的神情，语气如常：“还行。虽然客人还是稀稀落落，但总算是有了些进项，比前些日子风声最紧的时候，是要强上一些了。”
王掌柜闻言，胖脸上的笑容愈发灿烂舒展，连连点头道：“那就好，那就好。生意嘛，最坏的时候过去了，总会慢慢好起来的。” 他顿了顿，又凑近了些，脸上露出一种混合着得意与谨慎的神秘表情，低声道：“许掌柜，你知道为啥我今天敢这么早开门吗？”
许星遥顺着他的话，脸上适当地流露出些许好奇，问道：“哦？王掌柜可是听到了什么风声？”
王掌柜道：“昨天晚上，有人给我递了个信儿，说城主府里头传出了风声，城卫队那边的搜查，最多再有两三日，便要停了！”
许星遥闻言，配合地长舒了一口气：“停了是好事，大伙儿也能安生过日子。再那么折腾下去，这生意真没法做了。”
“可不是嘛！” 王掌柜深有同感地一拍大腿，发出“啪”的一声脆响，脸上的笑容却淡去了几分，换上了一种混合着后怕与无奈的复杂神色，声音也低了下去，带着唏嘘：“再查下去，咱们这些小门小户，可真就得卷铺盖喝西北风去了。只是……”
他摇了摇头，脸上闪过一丝不忍，声音压得极低，“我还听说，之前被抓进去的那些人，这几天也有了处置结果。有些被定了‘通敌’、‘逆乱’的罪名，直接……没了。还有些没那么重的，也被发配到北边的矿山里充作矿奴去了，那地方……唉，跟死了也没多大区别，怕是熬不过几年。”
他没有再说下去，只是又重重地叹了口气。他冲着许星遥摆了摆手，似乎不想让这沉重的话题破坏刚刚好转的心情，转身慢慢踱回了自己那间杂货铺里。
许星遥站在柜台后，平静地目送着王掌柜离开，眼中闪过一丝幽光。
被抓的人，定罪了。或死，或为奴。
这其中，有没有真正隶属于“明道堂”的暗桩？有没有与秦霜相识的同道？有没有被诬陷的无辜者？
他不知道。但可以肯定的是，楚庭城主借着这次“明道堂逆党”风波，在城中进行了一次彻底的清洗与权力巩固。那些在混乱中被抓走的人，无论身份如何，都成了这场风暴的祭品，“证明”了城主府剿逆的“功绩”与威严。
这场席卷全城的风波，在表面上看，似乎即将随着搜查的停止而渐渐平息。街头巷尾的紧张气氛会慢慢松弛，生活似乎会回归“正常”。
但许星遥心中清楚，有些东西，一旦被打破，便再难恢复原状。埋下的猜忌，流过的鲜血，失去的生命，都不会凭空消失。
这场风波，远未真正平息。
它只是从狂风暴雨，转入了更深的暗流涌动之中。楚庭城主绝不会真的放弃追查祭坛之事，也不会放松对明道堂的警惕。
午后，店内没有客人。许星遥正懒懒地躺在竹椅上，晒着太阳。
忽然， 一个身影，迈着平稳的步子，踏入了店中。
那是个中年男子，穿着一身半新不旧的道袍，面容普通。他走进店里，微微一笑，温和有礼地问道：“掌柜的，有雪参吗？”
许星遥心中，几乎是瞬间，微微一动。
这句话，这语气，这神态……让他脑海中，几乎立刻浮现出数月前，云草药铺刚开张不久时，那个同样面容普通、同样开口便问“有雪参吗”的灰衣男子。
他没有在脸上表露出任何异常，同上次一样，也只是点了点头，从货架上取出一株雪参，放在柜台上。
那男子伸手拿起雪参，仔细端详着纹路、色泽，又放在鼻端，轻轻嗅了嗅。片刻后，他摇了摇头，将雪参放回柜台，语气依旧温和：“品相一般，还有更好的吗？”
这一句询问，与那灰衣男子的话语如出一辙！
许星遥心中愈发笃定。他看了男子一眼，对方的目光也迎了上来，眼神清澈，但那清澈之下，仿佛有着某种心照不宣的默契。
许星遥脸上依旧没什么表情，再次淡淡回应了一句同样的话：“有。但价格贵些。”
男子也同样开口：“贵不怕，只要东西好。”
许星遥不再多言，转身从货架上取下一个木盒，打开，里面是三株品相上佳的雪参。
男子仔细看了看，满意地点了点头：“这三株我都要了。多少灵石？”
许星遥报了一个与上次交易那灰衣男子时相同的价格。男子同样没有讨价还价，直接将一小袋灵石放在柜台上。
就在许星遥打包雪参的时候，那男子忽然开口，声音很轻：“那位掌柜，托我带句话给您。”
许星遥手上动作却没有丝毫停顿，面上也不动声色：“什么话？”
男子道：“她说，她已经平安了，让许掌柜不必挂念。”
许星遥将雪参递给他，语气平静：“知道了。”
男子接过雪参，收入储物袋中，对他点了点头，转身离去。