贾琏为救徐谦中了赤练的“七步断肠散”，虽服解药逼出毒素，却仍伤及经脉。此刻在客栈房间内，烛火通明，宝钗正小心翼翼地为贾琏包扎手臂上的伤口。

    “琏二哥，疼不疼？”宝钗眼圈微红，手上的动作轻柔得像是怕碰碎了瓷器，“这伤口虽不大，但毒针入肉三分，须得好生调理才是。”

    贾琏靠在床头，看着宝钗担忧的模样，温声道：“妹妹放心，这点小伤算不得什么。当年在战场上，比这重十倍的伤都受过，不也活蹦乱跳的？”

    “那怎么能一样！”宝钗嗔怪道，“战场上受伤是不得已，这次分明是琏二哥逞强。明知道有毒针，为何不避？”

    贾琏握住她的手：“当时若避了，徐谦必死。他若死了，影卫的秘密就断了线索。这笔买卖，划算。”

    这时，云鹤道长端着药碗进来，闻言摇头：“侯爷这话说得轻巧。‘七步断肠散’乃是天下奇毒，若非徐先生随身带着解药，侯爷此刻恐怕已经……唉，下次万万不可如此冒险了。”

    贾琏接过药碗一饮而尽，苦得皱了皱眉：“道长说的是。不过本侯有十倍李元霸之力护体，寻常毒药还真奈何不了我。这次是毒针直接刺入经脉，才着了道。”

    青鸾从门外进来，手中拿着一份地图：“侯爷，徐先生在外面候着，说是有要事相商。”

    “请他进来。”贾琏坐直身子。

    徐谦推门而入，见贾琏已无大碍，松了口气：“侯爷吉人天相，真是万幸。那‘七步断肠散’毒性猛烈，常人中了，七步之内必死无疑。侯爷能撑到服解药，已是奇迹。”

    贾琏摆摆手：“徐先生不必客套。说说吧，影卫到底怎么回事？你之前说他们分两派，这‘赤练’就是主战派的头目？”

    徐谦在凳子上坐下，神色凝重：“正是。影卫自前朝覆灭后，一直由徐、赵、周三家共同掌管。我徐家主张隐忍潜伏，等待时机；赵家主张与朝廷合作，换取生存空间；周家则主战，一心想要复国。”

    “那赤练是周家的人？”

    “赤练本名周炎，是周家这一代的家主。”徐谦道，“周家世代激进，认为前朝覆灭是奇耻大辱，必须血债血偿。这几十年来，他们暗中招兵买马，勾结外邦，就等时机成熟起事。”

    贾琏冷笑：“时机？如今大周国泰民安，他们能有什么时机？”

    徐谦叹道：“侯爷有所不知。周家在西疆经营多年，控制着西域商路，财力雄厚。更可怕的是，他们与蒙古、吐蕃都有勾结，若真起事，外族趁虚而入，中原危矣。”

    宝钗听得心惊：“徐先生，影卫既然分三派，那赵家呢？他们态度如何？”

    “赵家如今的家主赵元朗，是个墙头草。”徐谦面露鄙夷，“哪边势大就往哪边倒。之前北静王得势，赵家就全力支持；如今北静王倒台，赵家又开始观望。我这次来找侯爷，也是得了赵元朗的默许——他想看看朝廷到底有没有能力铲除周家。”

    贾琏眼神锐利：“徐先生倒是坦白。不过本侯想知道，你徐家又图什么？帮朝廷铲除影卫，对你们有什么好处？”

    徐谦正色道：“不图什么，只为天下太平。我徐家世代书香，深知战乱之苦。先祖曾有遗训：‘民为重，社稷次之，君为轻。’无论是前朝还是大周，能让百姓安居乐业的，就是好朝廷。周家为一己私欲，不惜引外族入侵，这是我徐家绝不能容忍的。”

    这话说得坦荡，贾琏打量他良久，缓缓点头：“徐先生高义。那么，西疆轮回寺又是怎么回事？”

    徐谦从怀中取出一卷泛黄的地图，在桌上摊开。这是一张西域地形图，标注着山川河流、城池部落。在其中一处，用朱砂画了个圈，旁边写着三个小字：轮回寺。

    “轮回寺位于天山南麓，本是前朝一位高僧所建。”徐谦指着地图，“前朝覆灭时，末代皇帝将国库三分之一的财宝，以及皇室秘藏的武功典籍、兵甲图纸，全部运往轮回寺藏匿。负责此事的，就是周家的先祖。”

    青鸾凑近细看，忽然道：“这轮回寺的位置……好像在古籍中见过。传说那里有‘天地之眼’，能窥天机，知祸福。”

    云鹤道长捻须道：“贫道也曾听师父提起过。说轮回寺建在龙脉交汇之处，风水极佳，有聚气养生之效。若在那里修炼《长生正法》，恐怕事半功倍。”

    宝钗眼睛一亮：“真的？”

    “古籍记载如此，但真假难辨。”云鹤道，“不过既然影卫将总坛设在那里，定有不凡之处。”

    贾琏盯着地图，沉吟道：“徐先生，依你之见，周家现在有多少兵力？西疆又有多少他们的据点？”

    徐谦思忖片刻：“周家明面上的势力，有三大马帮，控制着西域商路，能调动的人手约三千。暗地里，他们在西疆各部落中培植亲信，能影响的兵力不下万人。至于据点……”

    他在地图上点了几个位置：“这里是敦煌，有他们的商行；这里是哈密，有他们的镖局；这里是吐鲁番，有他们的矿山。最关键是这里——楼兰古城遗址。周家在那里建了地下宫殿，据说藏有大量兵甲。”

    韩偃在一旁倒吸一口凉气：“侯爷，若真如此，这周家简直就是国中之国！必须尽早铲除！”

    贾琏却笑了：“有意思。本侯正愁回京后无事可做，这就送上门来了。徐先生，你可愿随本侯去西疆，会一会这周家？”

    徐谦先是一愣，随即激动道：“侯爷当真要去？”

    “自然要去。”贾琏眼中闪着寒光，“影卫敢阻挠本侯回京，敢屠村灭口，敢对本侯下毒，这笔账岂能不算？更何况他们勾结外族，图谋不轨，于公于私，本侯都要走这一趟。”

    宝钗急道：“琏二哥，你的伤还没好！西疆路途遥远，环境恶劣，不如等伤愈后再去？”

    贾琏握住她的手：“妹妹放心，这点伤不碍事。况且……”

    他看向徐谦：“徐先生，若本侯所料不差，周家现在应该已经知道你还活着，并且投靠了朝廷。他们接下来会怎么做？”

    徐谦脸色一变：“定会派人追杀！而且会加强西疆的防备，甚至可能提前起事！”

    “所以，我们不能等。”贾琏站起身，虽然手臂还缠着绷带，但气势不减，“要打，就打他个措手不及。韩偃！”

    “末将在！”

    “传令下去，明日一早启程，改道西行。派快马回京禀报太子，就说本侯临时有事，要晚些回京。另外，让太子调一支援军，在凉州等候。”

    “得令！”

    徐谦迟疑道：“侯爷，凉州守将王振，似乎是赵家的人。若让他知道侯爷要去西疆，恐怕……”

    “恐怕他会给周家报信？”贾琏笑了，“那就让他报。本侯正愁找不到周家的主力呢。”

    云鹤道长抚掌笑道：“侯爷这是要引蛇出洞？妙啊！周家若知侯爷西行，定会沿途设伏。咱们以逸待劳，来一个杀一个，来两个杀一双！”

    青鸾却担忧道：“侯爷伤势未愈，若遇强敌……”

    “无妨。”贾琏活动了一下受伤的手臂，“这伤三五日便可痊愈。况且本侯有你们相助，还有徐先生这个‘内应’，周家翻不了天。”

    宝钗知道劝不住，只能道：“那我跟琏二哥一起去。”

    “不行。”贾琏断然拒绝，“西疆太危险，妹妹留在中原等我。”

    “正是因为危险，我才更要去。”宝钗坚定道，“琏二哥别忘了，我现在也修炼了《长生正法》，虽不如你武功高强，但自保有余。况且，若轮回寺真与长生之法有关，我在场或许能看出端倪。”

    贾琏还要再劝，宝钗握住他的手，柔声道：“琏二哥，我知道你担心我。但你可知道，我在金陵等你消息的那些日子，每日提心吊胆，生怕你出事。那种滋味，比亲身涉险还要难受百倍。这次，就让我陪着你，好吗？”

    她眼中泪光闪烁，语气却坚定无比。贾琏看着她，心中一软，叹道：“妹妹既然执意要去，那就要答应我，一切听我安排，不可擅自行动。”

    “我答应！”宝钗破涕为笑。

    徐谦在一旁看着，感慨道：“侯爷与薛姑娘情深义重，令人羡慕。既如此，徐某也舍命陪君子了。我在西疆还有些旧部，虽然不多，但熟悉地形，可做向导。”

    众人计议已定，各自回房休息。贾琏却睡不着，独自站在窗前，望着西方夜空。

    宝钗悄悄进来，为他披上外衣：“琏二哥，还在想西疆的事？”

    贾琏转身将她揽入怀中：“妹妹，你可知道，这次西行，恐怕比以往任何一次都要凶险。周家经营数十年，根基深厚，又有外族相助。我们人生地不熟，实是以弱击强。”

    “琏二哥怕了？”宝钗仰头看他。

    贾琏笑了：“怕？本侯字典里没有这个字。只是……不想让你涉险。”

    宝钗靠在他胸前，轻声道：“有琏二哥在，我什么都不怕。再说，咱们有《长生正法》，有徐先生相助，未必就会输。况且……”

    她顿了顿：“琏二哥可还记得《功德录》中的话？‘救万民于水火，功德无量’。若真能阻止周家引外族入侵，拯救边疆百姓，这该是多大的功德？对修炼《长生正法》定有大益。”

    贾琏心中一动：“妹妹说得对。周家若真勾结外族起事，边疆必定生灵涂炭。阻止他们，就是大功德。好，这一趟，咱们不仅要铲除影卫，还要积累功德，修炼长生！”

    两人正说着，门外传来韩偃的声音：“侯爷，有情况。”

    贾琏开门，韩偃低声道：“刚才巡逻的弟兄抓到两个探子，鬼鬼祟祟在客栈外盯梢。审问之下，他们招供是周家的人，奉命监视侯爷行踪。”

    “人呢？”

    “已经处理了。”韩偃做了个抹脖子的手势，“不过他们身上搜出这个。”

    他递上一枚铜牌，正面刻着蛇缠剑图案，背面刻着一个“周”字。

    贾琏把玩着铜牌：“动作真快。看来赤练回去后，周家已经知道徐谦投靠了我们。传令下去，加强戒备，今夜可能不太平。”

    果然，子时刚过，客栈外传来细微的响动。贾琏本就警醒，立刻睁眼，抓起龙泉剑。宝钗也醒了，紧张地看着他。

    “妹妹别怕，待在房里。”贾琏推开窗，纵身跃上屋顶。

    月光下，十几个黑衣人正悄悄摸向客栈。他们身手矫健，显然都是好手。为首的一人打了个手势，众人分头行动，有的准备翻墙，有的准备放火。

    贾琏冷笑一声，从屋顶跃下，正好落在那头目面前。

    “等你多时了。”贾琏剑已出鞘。

    那头目大惊，拔刀就砍。但他哪里是贾琏的对手？不过三招，就被一剑刺穿咽喉。其余黑衣人见状，一拥而上。

    这时，韩偃、青鸾、云鹤等人也杀了出来。双方在客栈院中展开激战。

    这些黑衣人武功不弱，但贾琏这边都是精锐，加上贾琏这个绝世高手，不过一盏茶时间，黑衣人便死伤大半。剩余几人见势不妙，转身就逃。

    “留活口！”贾琏喝道。

    青鸾剑法如电，刺伤一人腿部，将其生擒。韩偃也擒住一个。

    贾琏走到那受伤的黑衣人面前，扯下他的面巾，是个三十来岁的汉子，面相凶恶。

    “谁派你们来的？”贾琏冷声问。

    那汉子咬牙不答。贾琏也不废话，一剑削掉他一根手指。

    “啊！”汉子惨叫。

    “说，还是不说？”贾琏剑尖抵在他咽喉。

    “我说！我说！”汉子疼得冷汗直流，“是……是赤练大人派我们来的。他说……说徐谦叛变，必须除掉。顺便……顺便试探侯爷的伤势。”

    贾琏与徐谦对视一眼，果然如此。

    “赤练现在何处？”

    “在……在五十里外的黑风寨。那里是我们的一处据点。”

    贾琏又问：“黑风寨有多少人？赤练身边有多少护卫？”

    “寨中有两百兄弟，赤练大人带了五十亲卫。”汉子有问必答，“大人说……说若我们失败，他就要亲自出手。”

    贾琏笑了：“亲自出手？好啊，本侯正想找他算账。韩偃，把他带下去，好生看管。”

    处理完刺客，天已微亮。众人在大堂集合，徐谦脸色凝重：“侯爷，赤练亲自出手，定有十足把握。那黑风寨易守难攻，咱们要不要绕道？”

    “绕道？”贾琏摇头，“人家都打上门来了，哪有绕道的道理。本侯偏要去黑风寨，会一会这个赤练。”

    云鹤道长劝道：“侯爷，您伤势未愈，不宜硬拼。不如先避其锋芒，到了西疆再做打算。”

    贾琏活动了一下手臂：“道长放心，这伤已经好了七成。对付一个赤练，足够了。况且……”

    他眼中闪过狡黠之色：“咱们可以智取。徐先生，那黑风寨的地形，你可熟悉？”

    徐谦想了想：“十年前去过一次。黑风寨建在半山腰，只有一条路上山，易守难攻。但寨后有处悬崖，虽然陡峭，但武功高强之人应该能攀上去。”

    贾琏点头：“那就好。韩偃，你带二十人，正面佯攻，吸引注意力。青鸾女侠、云鹤道长，你们随我从后山悬崖上去，直捣黄龙。徐先生和宝钗留在山下接应。”

    宝钗急道：“琏二哥，我也要去！”

    “妹妹听话。”贾琏柔声道，“你留在山下，若情况不对，立刻带人撤离。放心，本侯不会有事。”

    宝钗还要再说，贾琏握住她的手：“相信我。”

    看着贾琏坚定的眼神，宝钗终于点头：“那……琏二哥一定要小心。若事不可为，就退回来，咱们从长计议。”

    “好。”

    计议已定，众人立刻出发。黑风寨离此五十里，快马一个时辰便到。

    晌午时分，众人抵达黑风寨山下。远远望去，只见山寨建在险峰之上，寨门紧闭，墙头有人巡逻，果然戒备森严。

    韩偃带人正面佯攻，顿时喊杀声震天。寨中守军果然被吸引，纷纷涌向前寨。

    贾琏、青鸾、云鹤三人则绕到后山。仰头望去，悬崖高达数十丈，陡峭如削，常人绝难攀爬。

    “侯爷，您的伤……”青鸾担忧道。

    贾琏笑道：“这点高度，还难不倒本侯。你们跟紧了。”

    他纵身一跃，竟直接跃起三丈高，手指如钩，插入岩缝，借力再上。青鸾和云鹤都是武林高手，也各展轻功，紧随其后。

    不过半炷香时间，三人已登上崖顶。从后望去，寨中果然空虚，只有零星几个守卫。

    贾琏打了个手势，三人如狸猫般潜入寨中。绕过几处岗哨，来到聚义厅外。厅内传来赤练的声音：

    “一群废物！连个受伤的贾琏都杀不了！”

    “大人息怒，那贾琏实在厉害，咱们派去的兄弟全军覆没……”

    “哼，那是你们没用！本座亲自出马，定要取他性命！等杀了贾琏，擒了徐谦，再挥师东进，与蒙古铁骑会合，这天下就是咱们的了！”

    贾琏在窗外听得冷笑，一脚踹开厅门！

    “赤练，本侯来了。你的项上人头，借来一用！”