贾琏追至登州海边，眼见北静王的船已离岸数十丈。海风呼啸，浪涛汹涌，那艘双桅帆船正张满风帆，向深海驶去。
“侯爷，怎么办？”随行的五十轻骑中，队长陈武急道，“咱们没有船！”
贾琏目光如炬，扫视码头。此刻天刚蒙蒙亮，码头上停着几艘渔船，船老大们正收拾渔网准备出海。他大步走向一艘最大的渔船，船上是个满脸风霜的老渔夫。
“老丈，这船我买了。”贾琏从怀中掏出一锭金子，“立刻出海，追前面那艘船。”
老渔夫看到金子，眼睛一亮，但望向海面又犹豫了：“这位爷，不是老汉不赚这个钱。您看这天气，半个时辰后必有大风浪。现在出海，太危险了。”
贾琏又掏出一锭金子：“双倍价钱。若能追上，再加十倍。”
老渔夫咬咬牙：“成！老汉在海上漂了四十年，什么风浪没见过！不过爷，咱们这渔船追不上帆船，最多能跟不丢。真要追上，得靠天意。”
“无妨，你只管开船。”贾琏转身对陈武道，“你们在此等候，若三日本侯未归，便回京复命。”
陈武急道：“侯爷，您一个人太危险了！让末将带几个弟兄跟您去吧！”
“海上不比陆地，人多无用。”贾琏摇头，“你们在此接应，若本侯发信号，再出海支援。”
说罢，他跃上渔船。老渔夫吆喝一声，两个儿子起锚扬帆，渔船缓缓离岸。
海上风浪渐起，渔船在波涛中起伏。贾琏站在船头，死死盯着前方那越来越小的帆船。老渔夫的大儿子凑过来，低声道：“爷，前面那船是往东去的，看样子要去‘鬼见愁’海域。”
“鬼见愁？”
“那是片暗礁区，海流复杂，常有船只触礁沉没。”大儿子脸色发白，“便是我们老渔民，也不敢轻易去那儿。爷，咱们……咱们还追吗？”
贾琏目光坚定：“追。”
渔船在风浪中艰难前行。一个时辰后，果然如老渔夫所料，海上狂风大作，暴雨倾盆。浪头高达数丈，渔船如一片树叶，随时可能倾覆。
“落帆！下锚！”老渔夫嘶声大喊，“不能再走了！再走船要散了！”
贾琏却道：“不能停！停下就追不上了！”
“爷！这不是拼命的时候！”老渔夫急得跺脚，“风浪太大，别说追人，咱们自己能活命就不错了！”
正说着，一个巨浪打来，船身剧烈倾斜，险些翻覆。老渔夫的小儿子没抓稳，被甩出船外！
“小弟！”大儿子惊呼。
贾琏眼疾手快，纵身跃出，在空中抓住那少年，另一只手抓住船舷，竟凭臂力将两人拉回船上。这一手惊得老渔夫父子目瞪口呆——这是何等神力！
“继续追。”贾琏抹了把脸上的海水，“本侯保你们平安。”
老渔夫一咬牙：“好！老汉豁出去了！老大，掌稳舵！老二，你去盯着帆！”
渔船在狂风巨浪中继续前行。贾琏运功稳住房身，竟让渔船平稳了许多。老渔夫看在眼里，心中骇然：这位爷，绝非常人！
同一时刻，运河北上的乌篷船上。
宝钗正捧着《长生正法》仔细研读。船舱狭小，油灯摇曳，但她读得入神。青鸾和云鹤在一旁护法，莺儿则抱着包袱，紧张地看着窗外。
“姑娘，这书上写的修炼法门，当真不用任何外物？”云鹤道长好奇问道。
宝钗点头：“道长您看，这里写着：‘长生之道，首重修心。心正则气顺，气顺则神凝。日行一善，功德自积。功德满时，天地共鸣，延年益寿。’”
青鸾沉吟：“这倒是与道家‘内丹’之说相似，但又更强调功德。薛姑娘，你打算现在就开始修炼？”
“我想试试。”宝钗轻声道，“按照书中所说，第一步是‘静心凝神，感应天地’。我试试看能否做到。”
她盘膝坐下，按照书中的呼吸法门，缓缓调息。起初并无异样，但渐渐地，她感到胸口的玉佩微微发热，一股暖流从中流出，流入四肢百骸。
这股暖流与之前祈福时的感觉不同，更温和，更持久。宝钗引导它在体内运转，每运转一周，便觉神清气爽，连日的疲惫一扫而空。
约莫一炷香时间后，宝钗睁开眼，眼中闪过一丝惊喜：“我……我好像感受到了！”
“感受到什么？”云鹤忙问。
“天地间，有一种……一种温暖的气息。”宝钗描述道，“很微弱，但确实存在。当我按照书中的方法呼吸时，这股气息会随着呼吸进入体内，与玉佩传来的暖流融合。”
青鸾与云鹤对视一眼，都看出对方眼中的震惊。这《长生正法》，竟真有其效！
“姑娘天赋异禀。”云鹤叹道，“常人修炼，百日方能入门。姑娘这才第一次尝试，便有所感应，实乃天资过人。”
宝钗却摇头：“不是天资，是这玉佩相助。”她握住胸前的玉佩，“我能感觉到，玉佩中有一种力量，在引导我修炼。”
正说着，船身忽然一震，外面传来船夫的惊呼：“不好！有水匪！”
青鸾脸色一变，持剑冲出舱外。只见前方河道被两艘小船拦住，船上站着十几个持刀汉子，个个凶神恶煞。
“此路是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”一个独眼头领狞笑道，“看你们这船不大，把值钱的东西都交出来，饶你们不死！”
青鸾冷声道：“让开。”
“哟，还是个带刺的！”独眼头领大笑，“兄弟们，把这小娘皮拿下，今晚有乐子了！”
水匪们哄笑着跳上乌篷船。青鸾剑光一闪，已有两人落水。但水匪人多，又熟悉水性，竟有几人从船尾潜入水中，想从水下偷袭。
“姑娘小心！”云鹤道长拂尘一扫，击退一人，但另一人已从水中跃出，伸手抓向宝钗！
宝钗急退，忽然心念一动，按照《长生正法》中的法门，将体内那股暖流汇聚于掌心，一掌推出！
这一掌毫无招式可言，但掌风中竟带着淡淡金光！那水匪被金光一照，惨叫一声，如遭重击，倒飞出去，落入水中。
其余水匪见状大惊：“这娘们会妖法！”
独眼头领脸色一变，咬牙道：“撤！”
水匪们仓皇逃窜，跳回小船，迅速划走。青鸾回到舱内，惊异地看着宝钗：“姑娘，你刚才那掌……”
宝钗也觉不可思议：“我……我也不知道怎么回事，就是按照书中说的，将那股气息凝聚在掌心……”
云鹤激动道：“这就是‘功德之力’！姑娘，你已初步掌握《长生正法》的奥妙了！”
宝钗看着自己的手，掌心还残留着淡淡暖意。她忽然想起书中的话：“功德之力，源于善行。救人一命，胜造七级浮屠。”
“我明白了。”她轻声道，“刚才我击退水匪，保护了大家，这就是善行。善行积累功德，功德化为力量。这《长生正法》，当真玄妙。”
莺儿崇拜地看着宝钗：“姑娘，您越来越厉害了！以后是不是也能像侯爷那样，成为武林高手？”
宝钗笑了：“我不求成为高手，只求能帮到琏二哥，能保护身边的人。”
船夫在外面喊道：“各位客官，没事了！咱们继续走？”
“继续。”宝钗道，“老丈，加快些速度，我们赶时间。”
海上，风浪渐息。
经过两个时辰的搏斗，渔船终于冲出暴风区。前方海面平静了许多，而那艘双桅帆船，竟在不远处下锚停泊。
“爷，他们停船了！”老渔夫的大儿子指着前方，“好像在等什么。”
贾琏凝目望去，只见帆船旁还有两艘船，样式古怪，不像中原船只。船头上站着的人，穿着异国服饰，腰佩长刀。
“是倭寇！”老渔夫脸色大变，“爷，前面那船在和倭寇接头！咱们不能再往前了！”
贾琏眼神一冷：“北静王竟真与倭寇勾结！老丈，靠过去，但别太近。”
渔船缓缓靠近，在百丈外停下。这个距离，贾琏已能看清帆船上的情形。北静王水溶正与一个倭寇头目交谈，那倭寇头目矮壮如桶，满脸横肉，腰间插着两把刀。
“藤原君，只要你们助本王夺回江南，将来海贸之利，分你们三成！”水溶的声音顺风传来。
那叫藤原的倭寇头目操着生硬的汉语：“王爷，空口无凭。我们要现银，还要……那个长生秘法。”
水溶咬牙：“秘法不在本王手中，但本王知道在谁那里。只要抓到薛宝钗，就能逼贾琏交出秘法。届时，秘法共享，如何？”
藤原沉吟片刻：“可以。但我们怎么相信你？”
“本王可以立字据！”水溶从怀中取出纸笔，当场写下文契，又按了手印。
藤原接过文契，看了看，满意点头：“好！我们就信王爷一次。不过眼下，那贾琏追得紧，王爷打算如何脱身？”
水溶冷笑：“贾琏？他若敢追来，这茫茫大海，就是他的葬身之地！藤原君，你们倭船速度快，可否送本王一程？”
“可以，但要加钱。”
两人讨价还价之际，贾琏已悄悄潜入水中。十倍李元霸之力，让他在水中如履平地，不过片刻，已潜至帆船底下。
他运功于掌，竟在船底硬生生撕开一个缺口！海水涌入，帆船开始倾斜。
“怎么回事？！”船上人惊呼。
“船漏水了！快堵住！”水手们慌乱奔走。
贾琏从船尾跃上甲板，龙泉剑已出鞘。水溶见到他，吓得魂飞魄附：“贾……贾琏！你怎么上来的？！”
“来取你性命。”贾琏冷冷道。
藤原拔刀挡在水溶身前：“你就是贾琏？听说你武功很高，我倒要领教领教！”
他双刀齐出，刀法诡异狠辣，与中原武功大不相同。贾琏不敢大意，凝神应对。不过三招，已看出这藤原虽刀法怪异，但内力平平，不足为惧。
“铛！”龙泉剑斩断一把刀，顺势刺向藤原咽喉。藤原大惊，急退，但剑尖已在他颈上划出一道血痕。
“八嘎！”藤原怒骂，扔出几枚飞镖。贾琏挥剑击落，却见水溶已跳上倭寇的小船，正欲逃跑。
“哪里走！”贾琏纵身跃起，竟跨过三丈海面，落在小船上！
小船剧烈摇晃，水溶站立不稳，摔倒在地。驾船的倭寇拔刀砍来，被贾琏一剑了结。
“贾琏！你不能杀我！”水溶尖叫，“杀了我，江南的毒就无解了！”
贾琏剑指其喉：“解药呢？”
“在……在海外。只有我知道在哪里。”水溶强作镇定，“你放我走，我派人送解药来。否则，江南百万百姓……”
“你以为本侯还会信你？”贾琏冷笑，“本侯已让云鹤道长带半份解药回金陵。太医院汇集天下名医，三日之内，必能研制出完整解药。”
水溶脸色煞白：“你……你诈我？！”
“兵不厌诈。”贾琏道，“北静王，你的末日到了。”
他正要一剑结果水溶，忽然心生警兆，侧身一闪。一枚毒镖擦肩而过，钉在船舷上。转头看去，藤原正站在倭船上，手持镖囊。
“放人，否则我炸了这船！”藤原狞笑，手中举着一个火药罐。
贾琏眼神一冷，忽然纵身跃回帆船，一剑斩断帆索。巨帆落下，正罩住藤原和那几个倭寇。他趁机踢起甲板上的鱼叉，运力掷出！
鱼叉如流星，穿透帆布，正中藤原胸口！藤原惨叫一声，火药罐脱手，在倭船上炸开！
“轰！”倭船起火，迅速下沉。其余倭寇哭爹喊娘，纷纷跳海。
贾琏再回小船，水溶已不见踪影。四下搜寻，只见海中一个身影正拼命游向另一艘倭船。
“还想逃？”贾琏正要追击，忽见远处海面出现数艘大船，船上旗帜飘扬——是大周水师！
“侯爷！末将来迟！”当先一艘战船上，韩偃站在船头大喊。原来他放心不下，带了一队水师前来接应。
贾琏指着水溶：“抓活的！”
水师战船迅速包围，水溶如瓮中之鳖，被生擒上船。当他被押到贾琏面前时，已面如死灰。
“北静王水溶，勾结倭寇，图谋叛乱，毒害百姓。”贾琏冷声道，“按大周律，当凌迟处死，诛九族！”
水溶瘫软在地，喃喃道：“完了……全完了……”
韩偃上前：“侯爷，如何处置？”
“押回京城，交太子殿下发落。”贾琏道，“江南的毒，解药研制出来了吗？”
“云鹤道长飞鸽传书，说太医院已破解毒性，解药正在配制，三日内可分发江南各地。”韩禀报。
贾琏点头，望向南方：“如此，本侯也该去接一个人了。”
五日后，扬州码头。
宝钗的船刚刚靠岸，便见码头上人头攒动，官兵列队，当中一人金甲白马，正是贾琏。
“琏二哥！”宝钗惊喜唤道。
贾琏下马走来，眼中满是温柔：“妹妹，一路辛苦了。”
宝钗见他平安，心中大石落地：“琏二哥，北静王……”
“已擒获，押解回京。”贾琏简略说了海上之事，又道，“妹妹，你信中说的《长生正法》，可是真的？”
宝钗从怀中取出那本合一的古籍：“就在这里。琏二哥，这才是真正的长生之道，不必伤天害理，只需行善积德。”
贾琏接过，翻看几页，眼中闪过异彩：“好！好一个《长生正法》！妹妹，这正法由你发现，合该由你修炼。”
“不。”宝钗摇头，“我要与琏二哥一起修炼。书中有言：双修共济，事半功倍。琏二哥守护天下，功德无量，最适合修炼此功。”
贾琏握住她的手：“好，我们一起修炼。不过在此之前，还有一事要做。”
“什么事？”
贾琏从怀中取出一枚玉佩，正是义忠亲王留下的那枚：“这玉佩中，似乎还藏着秘密。妹妹，你的玉佩与我这枚，本是一对。我想，其中定有玄机。”
宝钗取出自己的玉佩，两枚玉佩靠近时，竟同时发光，缓缓浮起，在空中合二为一！
合并后的玉佩光芒大盛，投射出一幅地图虚影。图中标注着三个红点，正是听雨轩、观雪楼、赏月台。但除此之外，还有第四个点，在西边。
“这是……西边？”宝钗疑惑，“《前朝秘录》中说，西位凶险，未建别院。为何地图上会有标记？”
贾琏凝视地图，缓缓道：“也许，西边藏着的，不是别院，而是……真正的秘密。”
正说着，一个传令兵匆匆跑来：“侯爷！京城急报！太子殿下请您即刻回京，有要事相商！”
贾琏与宝钗对视一眼，都看到对方眼中的凝重。北静王虽已擒获，但这场风波，似乎还未结束。
“妹妹，随我回京吧。”贾琏道，“这《长生正法》和玉佩的秘密，咱们慢慢探究。”
宝钗点头：“好。琏二哥去哪，我就去哪。”
两人携手登船，船队启程，沿运河北上。阳光洒在河面上，波光粼粼，仿佛预示着新的征程。
而在京城，太子看着手中的密报，眉头紧锁。密报上写着：“西疆异动，有前朝余孽活动迹象，疑与《九转玄功》有关……”