翌日清晨。

    

    金石楼后院，十五辆晶石车已列队完毕。

    

    每辆车旁都站着三名护卫，以及一名驾驭驯兽的驭手。

    

    赤铜队长站在车队最前方，身旁是另外的四位队长。

    

    副会长金岩并未现身。

    

    但所有人都能感觉到，金石楼高处某扇窗后，有一道目光正注视着这里。

    

    “出发！”

    

    赤铜一声令下，车队缓缓启动。

    

    沉重的车轮碾过加固石板，发出沉闷的滚动声。

    

    巨犀般的驯兽低吼着，迈开稳健的步伐。

    

    车队驶出金石楼后院，穿过黑岩城宽阔的街道。

    

    清晨的城门口已经聚集了不少商旅和行人。

    

    见到这支庞大的车队，纷纷主动让开道路。

    

    许多目光落在晶石车上，有好奇，有羡慕，也有隐晦的打量。

    

    林云坐在乙组负责的八号车旁，表面保持着护卫应有的警惕姿态。

    

    但“真视之瞳”与“精神感应”已悄然铺开，收集着周围的信息流。

    

    车队顺利出城，沿着向西的官道行进。

    

    官道宽三丈，由碎石混合粘土夯实而成。

    

    路面平整，显然是经常维护。

    

    道旁每隔一段距离就有一座简易的石制路碑，上面刻着距离下一站点的里程。

    

    最初的半日路程颇为平静。

    

    沿途可见零星的农田、矿场和村落，偶尔有商队或旅人与车队交错而过。

    

    赤铜安排的队形很严谨：

    

    甲组三人在最前方开路，距离车队约半里，负责侦查。

    

    乙组、丙组等护卫则紧贴各自负责的车辆，呈扇形分布。

    

    五位队长则轮流在车队前后巡视，保持对整个队伍的控制。

    

    午时，车队在官道旁一处指定的休息点停驻。

    

    驭手们给驯兽喂水喂料，护卫们则轮流进食、休息。

    

    赤铜将各队队长召集到一旁，低声交谈着什么。

    

    林云借着休息的间隙，在“精神链接”中向小樱问道：

    

    “还习惯吗？”

    

    小樱语气带着些兴奋：

    

    “路上看到好多没见过的花和虫子！”

    

    她虽然化形之后性格变得更贴近人类女孩，但也依然保持着一些异兽的天性。

    

    林云嘴角不由微微翘起，顿了顿，声音重新恢复严肃：

    

    “从出城开始，就有人一直在很远的地方跟着车队，不过它藏得很好。”

    

    “看来，岩岗的直觉没错。”

    

    陈曦的声音在链接中响起。

    

    “还没出黑岩城地界，尾巴就已经跟上了。”

    

    “暂时不要管它。”

    

    林云道。

    

    “看看他们打算什么时候动手，又是谁的人。”

    

    休息约20分钟后，车队再次启程。

    

    下午的路程开始进入丘陵地带，官道蜿蜒起伏，两侧山势渐陡。

    

    根据地图，再往前三十里，便是第一处险地——铁脊峡谷。

    

    果然，随着车队逐渐深入丘陵，空气中的能量开始变得紊乱。

    

    风声中开始夹杂着尖锐的啼鸣。

    

    “提高警惕！”

    

    赤铜的声音通过护卫环传达到每个人耳中。

    

    “前方即将进入铁脊峡谷，注意空中！”

    

    话音未落，前方天际线上，出现了一片黑压压的“云”。

    

    那是由数百只飞行异兽组成的集群。

    

    它们形似秃鹫，但体型更大，翼展超过两米，喙与爪闪烁着金属寒光。

    

    最引人注目的是它们脖颈处一圈赤红色的羽毛，此刻正随着它们的啼鸣微微发光。

    

    “赤喉鹫！群居异兽，擅长俯冲扑击和音波干扰！”

    

    赤铜快速通报。

    

    “各队结阵，保护车辆！远程攻击准备！”

    

    车队迅速收缩阵型。

    

    五支队伍，十五辆晶石车，被护卫们团团围在中央。

    

    岩岗、厚甲等重装战士顶在最外围，手持巨盾，半蹲身体，形成第一道防线。

    

    林云、陈曦等敏捷型战士则站在第二线，准备应对突破防线的漏网之鱼。

    

    柔鳞等拥有远程攻击手段的，已经开始凝聚能量。

    

    小樱也握紧了短杖，紫瞳中雷光隐现。

    

    但她记得林云的叮嘱，不到万不得已，不暴露真实实力。

    

    “唳——！”

    

    赤喉鹫群发现了车队，发出兴奋的尖啸。

    

    它们在空中盘旋一周，随即如同黑色的瀑布，向着车队俯冲而下！

    

    “放！”

    

    赤铜一声令下，数十道各色能量攻击冲天而起。

    

    火球、冰锥、风刃、石刺……交织成一张稀疏但覆盖面广的拦截网。

    

    冲在最前面的几十只赤喉鹫被击中，哀鸣着坠落。

    

    但更多的赤喉鹫穿过了拦截网，扑向车队。

    

    “防御！”

    

    巨盾举起，发出沉闷的撞击声。

    

    赤喉鹫的利爪和尖喙在盾面上刮擦出刺耳的声音，火星四溅。

    

    一些赤喉鹫并未直接攻击护卫，而是扑向拉车的驯兽。

    

    驯兽虽然皮糙肉厚，但在赤喉鹫的威胁下也开始躁动不安。

    

    “保护驯兽！”

    

    赤铜喝道，自己则一跃而起。

    

    手中长刀化作一道赤红刀芒，瞬间将三只扑向驭手的赤喉鹫斩成两段。

    

    林云和陈曦也加入了战斗。

    

    林云使用的是制式长刀，刀法刻意简化，以格挡和精准刺击为主。

    

    每一刀都恰好命中赤喉鹫的要害——眼睛、咽喉、翅根。

    

    陈曦则充分发挥速度优势，双匕首如同穿花蝴蝶，在赤喉鹫扑击的间隙穿梭，留下道道血痕。

    

    战斗持续了约一刻钟。

    

    赤喉鹫群丢下近百具尸体，终于意识到这块骨头不好啃。

    

    在头领的尖啸声中不甘地散去。

    

    车队周围一片狼藉。

    

    护卫中也有几人受了轻伤，好在无人重伤。

    

    驯兽大多受了些惊吓，但在驭手的安抚下逐渐平静。

    

    “清理战场，检查车辆，一刻钟后继续前进。”

    

    赤铜下令，眉头却微微皱起。

    

    他走到一只赤喉鹫的尸体旁，蹲下身，用刀尖挑开它的喙部。

    

    “怎么了，队长？”

    

    岩岗走过来。

    

    “你看。”

    

    赤铜指着赤喉鹫喙中残留的暗红色碎屑。

    

    “这不是它们常吃的食物。倒像是……某种特制的诱饵残渣。”

    

    岩岗眼神一凛：“有人引它们过来？”

    

    “可能性很大。”

    

    赤铜站起身，目光扫向周围山峦。

    

    “赤喉鹫虽然凶猛，但通常不会主动攻击这种规模的队伍。而且它们的出现时机太巧了——正好在我们进入峡谷之前。”

    

    他看向其他几位队长：

    

    “传令下去，接下来路程，警惕等级提到最高。我怀疑，赤喉鹫只是开胃菜。”

    

    车队再次启程，气氛明显紧张了许多。

    

    铁脊峡谷的地形越来越险峻。

    

    官道在两侧高耸的黑色山脊间蜿蜒，最窄处仅容两辆车并行。

    

    头顶的天空被山脊切割成一道细线，光线昏暗。

    

    风声在峡谷中回荡，发出鬼哭般的呜咽。