货船抵达通州码头——这是大运河的终点，离京城只有四十里了。
站在船头，已经能望见京城的轮廓。城墙巍峨，楼阁参差，在晨雾中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。
“终于…到了。”吴良长舒一口气，眼圈都红了。
这一路，半个月，八百里水路，担惊受怕，风餐露宿，总算熬过来了。
柳芸娘也很激动，但更多的是担忧：“沈大人，接下来怎么安排？”
沈默道：“我先送你们去柳府。柳尚书已经安排好了。”
“那…那本账册？”
“我会亲自呈给指挥使大人。”沈默拍了拍胸口的包袱，“放心，进了京城，就安全了。”
船靠岸，众人下船。李大哥拱手告别：“沈兄弟，诸位，就此别过。以后要是再走水路，还找我！”
众人千恩万谢。李大哥驾船离去——他还要在通州卸货。
码头上人来人往，挑夫、商贩、官员、百姓，各色人等混杂，喧嚣得让人头晕。
沈默领着众人穿过人群，来到一处车马行。早有马车等在那里——是柳府派来的。
“上车。”沈默简短道。
两辆马车，柳芸娘、吴良、小桃红坐一辆，沈默和四个“家仆”坐另一辆。
马车启动，驶向京城。
车厢里，四人兴奋地扒着窗户往外看。
“乖乖…”吴阳眼睛都直了，“这路…比杭州宽一倍！”
“看那楼！”唐世唐指着路边一座三层酒楼，“雕梁画栋，气派！”
金灿灿倒是淡定——他当年也是少爷，见过世面。但京城的气象，还是让他震撼。
只有唐成，眉头紧皱。
“唐兄，怎么了？”金灿灿问。
“我总觉得…”唐成压低声音，“太顺利了。”
“顺利还不好？”
“就是太顺利了，才不对劲。”唐成看向沈默，“沈大人，咱们这一路，除了那晚的黑船，再没遇到别的麻烦。郑通…就真这么放弃了？”
沈默沉默片刻：“我也觉得不对劲。但进了京城，就是天子脚下，他应该不敢乱来。”
正说着，马车忽然停了。
“怎么回事？”沈默掀开车帘。
车夫回头道：“大人，前头…有人拦路。”
众人心里一紧。
沈默跳下车，只见前方路中央停着一辆豪华马车，车旁站着四个锦衣护卫，个个腰佩长刀。
马车的帘子掀开，一个五十来岁、面白无须的老者探出头来，笑眯眯地说：
“可是柳尚书府上的车驾？”
沈默警惕：“正是。阁下是…”
老者下马车，拱手：“咱家姓黄，在宫里当差。奉…某位大人之命，特来相迎。”
他说话声音尖细，一听就是太监。
沈默脸色一变——宫里的人？怎么会知道他们今天到？
“不知是哪位大人？”沈默问。
“这个嘛…”黄太监笑眯眯，“柳夫人见了就知道。请吧，换咱家的车，直接入宫。”
“入宫？！”马车里，吴良吓得一哆嗦。
柳芸娘也皱眉——父亲没说今天要入宫啊。
沈默沉吟片刻，对黄太监道：“公公稍等，容我禀报夫人。”
他走到柳芸娘车前，低声说：“夫人，来者不善。但…拒绝不了。”
柳芸娘明白。宫里的人，代表着皇权，拒绝就是抗旨。
“那就去吧。”她镇定道，“夫君，你跟我一起。小桃红，你跟他们四个先回柳府。”
“夫人…”小桃红担心。
“放心。”柳芸娘握住她的手，“在京城，他们还不敢明目张胆乱来。”
众人分头行动。柳芸娘和吴良上了黄太监的车，沈默护送；另一辆车载着小桃红和四人，继续往柳府去。
分别前，柳芸娘对唐成四人低声道：“到了柳府，别乱跑，等我回来。”
“是。”
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柳府在城东，是个三进三出的大宅子，比杭州的宅子还气派。门口两个石狮子，威风凛凛。
马车停在侧门，一个管家模样的人迎出来：“可是小姐府上的人？”
小桃红下车，福了一礼：“正是。奴婢小桃红，奉夫人之命，先来安置。”
管家姓王，是柳府的老仆了。他看了看后面四个“家仆”，皱眉：“这四位是…”
“是夫人的…随从。”小桃红含糊道。
王管家也没多问，领他们进府。穿过前院、中庭，来到后院的偏房。
“几位先在这儿歇息。”王管家道，“小姐和姑爷入宫了，估计要晚些回来。有什么需要，尽管吩咐。”
说完就走了。
四人打量房间——虽然说是偏房，但比他们在杭州住的柴房强多了。桌椅床铺齐全，被褥干净。
“乖乖…”吴阳一屁股坐在床上，“这床…软和！”
“出息！”唐世唐已经开始研究桌上的茶具，“你看这茶杯，景德镇的瓷器，一套得值好几两…”
金灿灿却走到窗边，看着外面的院子：“唐兄，我还是觉得不对劲。”
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“怎么说？”
“那个黄太监…”金灿灿皱眉，“来得太巧了。咱们刚到通州，他就等在路上了。好像…专门候着咱们似的。”
唐成点头：“我也这么想。而且，柳夫人入宫，为什么要带吴大人？他一个通判，哪有资格入宫？”
正说着，门被敲响了。
是王管家，身后跟着一个丫鬟，端着食盒。
“几位还没吃饭吧？”王管家笑眯眯，“先吃点东西。小姐吩咐了，要好好招待。”
食盒打开，四菜一汤：红烧狮子头、清蒸鲈鱼、炒时蔬、拌三丝，还有一盆米饭。
四人眼睛都直了——这一路啃干粮，多久没吃过这么像样的饭菜了！
“多谢管家！”唐成连忙道谢。
“不必客气。”王管家意味深长地看了他们一眼，“几位…慢用。”
他走了。丫鬟却没走，站在门口候着。
四人狼吞虎咽。吴阳边吃边含糊道：“这柳府…真有钱…”
“废话。”唐世唐夹了块狮子头，“吏部尚书，正二品大员，能没钱？”
正吃着，金灿灿忽然放下筷子：“等等。”
“怎么了？”
“这菜…”金灿灿仔细闻了闻，“有股怪味。”
“什么怪味？”唐成也闻了闻，“挺香的啊。”
“不是香味。”金灿灿摇头，“是…药味。很淡，但逃不过我的鼻子——我在茅厕干了这么久，对各种味道敏感。”
四人脸色一变。
唐成赶紧把嘴里的饭吐出来：“你是说…下药？”
“不确定。”金灿灿起身，走到门口，对那个丫鬟笑道：“姑娘，能不能…给我们拿点醋？我们口味重。”
丫鬟一愣：“醋？”
“对，就是…蘸狮子头吃。”金灿灿一脸诚恳。
丫鬟犹豫了一下：“我去厨房拿。”
她走了。金灿灿立刻关上门，对三人低声道：“快！把饭菜倒掉！倒窗户外头！”
四人手忙脚乱，把饭菜全倒出窗外——窗下是个花圃，正好掩埋。
刚倒完，丫鬟拿着醋回来了。
“几位慢用。”她放下醋，又站回门口。
金灿灿假装吃了两口，然后…“扑通”一声倒在桌上。
“公子！”小桃红惊呼——她是真吓到了。
唐成三人见状，也赶紧“晕倒”。
一时间，桌上趴了四个，地上躺了一个（小桃红）。
丫鬟等了一会儿，轻轻推门进来，看了看“昏迷”的众人，冷笑一声，转身出去。
门关上了。
五人立刻“醒”来。
“果然有问题！”唐成脸色发白。
“现在怎么办？”吴阳声音发颤。
金灿灿走到窗边，看了看外面：“不能待在这儿了。得出去，找柳夫人。”
“可咱们不认识路啊！”
“找王管家。”唐世唐说，“他可能知道什么。”
正说着，门外传来脚步声。
不止一个人。
五人赶紧又“晕倒”。
门开了。王管家带着两个家丁进来。
“都晕了？”王管家问。
“晕了。”丫鬟回答。
“绑起来，关柴房。”王管家冷冷道，“等大人回来发落。”
“是。”
家丁拿着绳子过来。眼看就要被绑…
“动手！”唐成忽然跳起来，一拳打在家丁脸上。
其他三人也动了。吴阳虽然瘸腿，但抄起凳子就砸；金灿灿抓起茶壶泼水；唐世唐…唐世唐躲在角落里喊：“救命啊！杀人啦！”
场面一片混乱。
王管家没想到这四人没被药倒，慌了：“来人！快来人！”
更多家丁冲进来。四人虽然拼死反抗，但双拳难敌四手，很快被制服。
只有小桃红趁乱溜了出去——她个子小，躲在门后，没人注意。
“关柴房！”王管家气急败坏。
四人被五花大绑，拖到柴房，扔了进去。
门“砰”地关上，落锁。
柴房里一片漆黑。
“完了…”吴阳哀嚎，“刚出狼窝，又入虎穴…”
“别嚎！”唐成低喝，“想想办法！”
金灿灿在黑暗中摸索：“我怀里…还有一包清香粉。”
“那有什么用？”
“可以开锁。”金灿灿说，“石灰粉能腐蚀锁芯——我在杭州试过。”
“那你快开啊！”
“手被绑着，怎么开？”
四人沉默。
这时，门外忽然传来轻微的声音。
“咔哒”一声，锁开了。
门被推开一条缝，小桃红探进头来：“公子！快走！”
“桃红！”金灿灿惊喜。
小桃红进来，给他们解绑：“我偷了钥匙。快，从后门走！”
五人溜出柴房，躲躲闪闪往后门去。路上遇到两个家丁，被唐成和吴阳打晕了。
终于到了后门。小桃红打开门锁，五人冲了出去。
外面是条小巷。五人不敢停留，拼命跑。
跑出巷子，到了大街上，才敢停下来喘气。
“现在…去哪儿？”唐世唐问。
金灿灿看向皇城方向：“找柳夫人。”
“可怎么找？”
“去宫门口等。”金灿灿咬牙，“她总要出宫的。”
五人朝皇城方向跑去。
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