金灿灿站在吴府后院的茅厕前，表情严肃得像是要上战场。他手里拿着改良版的“清香除垢粉”——这次加了点桂花，闻起来有股淡淡的甜香。
“唐成。”他头也不回。
“在。”唐成苦着脸提着水桶。
“今天咱们的任务很重。”金灿灿从怀里掏出一张皱巴巴的纸，“这是夫人给的名单——李富贵在杭州的五个主要同党。咱们要从这些人身上挖线索。”
唐成凑过去看，纸上写着：
1 王员外（绸缎商，诗会同谋）
2 孙掌柜（钱庄老板，提供资金）
3 赵二（地痞头子，负责打砸）
4 周师爷（衙门书吏，通风报信）
5 刘寡妇（李富贵相好，保管账本）
“这刘寡妇…”唐成表情古怪，“保管账本？”
“最危险的地方最安全。”金灿灿收起纸，“夫人说，李富贵真正的黑账，很可能在刘寡妇那儿。”
“那咱们怎么查？”
金灿灿神秘一笑：“靠这个。”
他指了指茅厕。
“啊？”
“你想啊，”金灿灿分析，“这五个人，都是体面人——除了赵二。体面人就得用茅厕。而整个杭州城，能提供‘清香除垢粉’的，只有咱们。”
唐成明白了：“你要…上门推销？”
“对。”金灿灿挺直腰板，“借着推销清香粉的机会，接近他们，打探情报。这就叫…茅厕社交。”
唐成嘴角抽搐：“金贤弟，你真是…粪发图强啊。”
“少废话。准备一下，咱们先从王员外家开始。”
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与此同时，吴府厨房后院。
吴阳正在劈柴，但心思全不在柴上。他眼睛瞟着厨房里忙碌的春兰和夏荷，手里的斧头有一下没一下地劈着。
胖婶举着铁勺走出来：“吴瘸子！你看看你劈的柴！大的大，小的小，这怎么烧？”
吴阳回过神来，赔笑：“婶子，我…我在想事情。”
“想什么事情？”胖婶狐疑地看着他。
“想…想怎么帮夫人查案！”吴阳灵机一动，“婶子，您消息灵通，知不知道…那个刘寡妇住哪儿？”
胖婶警惕：“你打听刘寡妇干什么？”
“我…我就是好奇。”吴阳搓着手，“听说她长得挺漂亮…”
“啪！”一勺子敲在头上。
“哎哟！”
“好你个吴瘸子！”胖婶骂，“吃着碗里的看着锅里的！春兰夏荷还不够你看，还惦记寡妇？”
吴阳抱头鼠窜：“我不是那个意思！我是帮夫人查案！”
“查案？就你？”胖婶嗤笑，“瘸腿色鬼能查什么案？别以为我不知道，你昨天偷看春兰洗澡！”
“我没有！”吴阳冤枉，“我昨天在劈柴！”
“还说没有！春兰都跟我说了，你在她窗户外头晃悠！”
吴阳语塞——他昨天确实在春兰窗外晃悠，但那是为了偷看她绣花（领口低）…
“反正！”胖婶叉腰，“你今天不把这堆柴劈完，别想吃饭！”
吴阳哭丧着脸继续劈柴。正劈着，春兰端着盆出来倒水，故意绕开他走。
“春兰姑娘…”吴阳可怜巴巴地喊。
春兰白他一眼：“色鬼。”
吴阳心如死灰。
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账房里，唐世唐的日子也不好过。
老张让他抄这个月的进货账，要求比上次更严格：“字迹工整如印刷，墨色均匀如一体，错一笔，重抄十遍。”
唐世唐抄得手都快断了。更让他难受的是，秋菊今天一直在账房外头扫地，那纤细的腰肢、那翘挺的臀部…
“秋菊姑娘，”他终于忍不住开口，“你…今年多大了？”
秋菊头也不抬：“十八。”
“十八啊…”唐世唐舔舔嘴唇，“正是好年纪。许人家了吗？”
“许了。”秋菊冷冷道，“许给城东张屠户的儿子，明年过门。”
唐世唐如遭雷击——张屠户？那儿子他见过，满脸横肉，一拳能打死牛…
“秋菊姑娘，”他不死心，“那张屠户的儿子…配不上你啊！”
“配不配得上，关你什么事？”秋菊瞪他，“唐先生，你还是好好抄账吧。夫人说了，这个月账目很重要。”
唐世唐叹气，继续抄。抄着抄着，忽然灵机一动。
“秋菊姑娘，”他又开口，“你想不想…立功？”
“什么？”
“我是说，”唐世唐压低声音，“夫人不是让我们查李富贵的同党吗？你要是能提供点线索，夫人一高兴，说不定…就不让你嫁给张屠户的儿子了。”
秋菊犹豫了：“我…我能提供什么线索？”
“你常在府里走动，听没听说过…周师爷这个人？”
秋菊想了想：“周师爷…好像听前院的刘婆子提过。她说周师爷常来府里送公文，每次都要在门房喝杯茶，还总打听夫人的事…”
唐世唐眼睛一亮：“他还打听什么？”
“打听…夫人平时见什么人，收什么礼，府里开销大不大…”秋菊忽然压低声音，“有一次我听见他跟刘婆子说，‘柳夫人这么精明，不好对付啊’。”
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唐世唐激动了——这周师爷，果然有问题！
“秋菊姑娘，你立大功了！”他抓起笔就要记录。
“等等，”秋菊拦住他，“你得答应我一件事。”
“你说！”
“帮我在夫人面前说好话，我不想嫁张屠户的儿子。”
“没问题！包在我身上！”
唐世唐拍胸脯保证，心里已经开始盘算：要是真能帮秋菊退了婚，说不定…嘿嘿嘿。
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王员外府上。
金灿灿和唐成背着两个大布袋，站在侧门。开门的家丁一看他们这副打扮，就要关门。
“等等！”金灿灿赶紧说，“我们是来推销‘清香除垢粉’的！”
“什么粉？”
“茅厕专用的！”金灿灿掏出一小包样品，“撒一点，臭味全消，还能防虫。王员外家这么大宅子，茅厕一定需要这个！”
家丁犹豫了一下：“等着。”
片刻后，管家出来了。金灿灿赶紧介绍产品，还当场演示——他把粉末撒在门边的狗屎上，果然臭味大减。
管家动心了：“多少钱？”
“不贵！一包只要二十文！”金灿灿说，“要是量大，还能便宜。我们可以提供定期上门服务，保证您家茅厕清香扑鼻！”
最终，王员外府订了十包。趁着送货的机会，金灿灿和唐成混进了后院。
“你们这茅厕…”金灿灿一边撒粉，一边跟打扫茅厕的老婆子搭话，“位置不太好啊。正对厨房，风水上说这叫‘污口冲灶’，容易招小人。”
老婆子信这个，连忙问：“真的？那怎么办？”
“简单，挂个帘子就行。”金灿灿话锋一转，“不过我看您家最近…是不是真招小人了？”
老婆子叹气：“可不是嘛！我家老爷，前几天被官府叫去问话，说是跟什么李富贵有关系…回来就愁眉不展的。”
“李富贵？”唐成装作不知，“那个诈骗犯？”
“对对对！”老婆子压低声音，“听说我家老爷被他骗着签了什么协议，现在官府要查…唉，这日子过的…”
金灿灿和唐成对视一眼——有戏！
“那王员外现在…”金灿灿试探。
“在书房发愁呢。”老婆子说，“茶不思饭不想，连最宠爱的三姨娘都不见了。”
两人记下情报，又去其他几个茅厕撒粉。一个时辰后，带着满满的信息离开。
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傍晚，柴房。
四人再次聚首，交换情报。
“王员外那边确定了，”金灿灿说，“他确实跟李富贵有勾结，现在怕得要死。”
“周师爷也有问题。”唐世唐说，“他在衙门里给李富贵通风报信。”
“赵二那群地痞，”吴阳插嘴，“我下午去城西打听了，他们昨天被抓了几个，剩下的躲起来了，好像在…好像在刘寡妇家附近活动。”
“刘寡妇…”唐成敲着桌子，“看来关键在她那儿。”
“问题是怎么接近她？”金灿灿皱眉，“一个寡妇，咱们四个男人去，太扎眼。”
唐世唐眼珠一转：“我有办法。”
“什么办法？”
“装神弄鬼。”唐世唐神秘兮兮，“我听说，刘寡妇特别信佛，家里供着观音。咱们可以扮成和尚，上门化缘…”
“你会念经吗？”吴阳问。
“不会。”唐世唐坦然，“但我可以念‘阿弥陀佛，施主行行好，贫僧三天没吃饭了’。”
四人：“……”
“不行，”金灿灿摇头，“太冒险。万一被她识破，打草惊蛇。”
正说着，柴房门被敲响了。
是小桃红。
她提着一个食篮进来，脸色有些苍白。
“公子，”她对金灿灿说，“我…我今天去进货，听到个消息…”
“什么消息？”
“李富贵在牢里…”小桃红压低声音，“自尽了。”
四人愣住了。
“死了？”
“嗯。”小桃红点头，“说是用裤腰带在牢里上吊了。但…我觉得不对劲。”
“怎么不对劲？”
“李富贵那种人，贪生怕死，怎么会自尽？”小桃红说，“而且，他死后不到一个时辰，他府上就着火了。所有的账本、文书，烧得一干二净。”
四人倒吸一口凉气——这是灭口加毁尸灭迹啊！
“看来，”唐成沉声，“李富贵背后，还有人。而且这个人…手眼通天。”
房间里一片沉默。
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