正月底，清溪县衙被围得水泄不通。
不是百姓请愿，是债主讨债——钱庄、漕帮、地下钱庄，还有金氏商行破产后牵连出的各路债主，乌泱泱五六十号人，把县衙大门堵得严严实实。
“吴良！出来还钱！”
“五万八千两！连本带利，今天必须还清！”
“不还钱，我们就在这儿住下了！”
为首的还是钱庄王管事，但他身后多了几个凶神恶煞的汉子——漕帮刘把头亲自来了，脸上的刀疤在冬日阳光下格外狰狞。
县衙内堂，吴良面如死灰。
他手里攥着一根白绫，眼睛盯着房梁。三天了，债主围衙三天了，他躲在衙门里不敢出去。衙役们人心惶惶，师爷贾文明已经偷偷收拾包袱准备跑路。
“大人…要不…”贾文明小心翼翼地劝，“咱们从后门走吧？”
“走？”吴良惨笑，“走到哪儿去？我吴良的官印在这儿，户籍在这儿，跑到天边也是朝廷命官。跑了，这官还要不要？”
“可是…”贾文明看向门外，“刘把头说，今天再不还钱，就要砸衙门了…”
话音未落，外面传来“砰”的一声巨响——有人在砸门。
吴良手一抖，白绫掉在地上。他弯腰捡起，又看了看房梁。
“芸娘…”他喃喃自语，“我对不起你…”
就在这时，内室的门帘掀开了。
柳芸娘走了出来。
她穿着一身素色袄裙，头发梳得一丝不苟，瞎了的那只眼睛用纱布盖着，另一只眼睛却亮得惊人。
“夫君这是要做什么？”她声音平静。
吴良慌忙把白绫藏到身后：“没…没什么…”
柳芸娘走过去，从他手里抽出白绫，看了看，随手扔在地上：“为了五万八千两，就要寻短见？我柳芸娘的丈夫，就这么没出息？”
“我…”吴良眼圈红了，“我是真没办法了…县衙库房空的，我的俸禄一年才一百二十两，就是不吃不喝，也得还五百年…”
柳芸娘没接话，转身对贾文明说：“贾师爷，开中门，请债主们进来。就说，今日当面算清。”
“夫人！”吴良大惊，“这怎么行！”
“怎么不行？”柳芸娘看他一眼，“放心，有我在。”
她说完，径直往外走。吴良想拦，被她的眼神慑住了——那是他从未在妻子眼中见过的神情，冷静、锐利、不容置疑。
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县衙大堂。
债主们涌了进来，把大堂挤得满满当当。刘把头大马金刀地坐在椅子上，翘着二郎腿：“吴大人，终于肯见我们了？”
吴良站在堂上，腿有点发软。柳芸娘却站在他身侧，挺直脊背。
“诸位，”柳芸娘开口，声音不大，却让嘈杂的大堂安静下来，“今日请大家来，是做个了断。欠债还钱，天经地义。但五万八千两不是小数，县衙拿不出，我夫君也拿不出。”
“拿不出就砸衙门！”一个债主喊。
柳芸娘看都没看他，继续说：“不过，我娘家或许能帮上忙。”
“娘家？”王管事嗤笑，“吴夫人，我们都知道您是吴大人糟糠之妻，娘家要是有钱，吴大人还会当个穷县令？”
众人哄笑。
柳芸娘也不恼，从袖中取出一块玉佩，放在桌上。
玉佩通体莹白，雕着祥云纹，正中一个“柳”字。
刘把头眯起独眼，看了半晌，忽然脸色一变，站起来：“这玉佩…可是吏部柳尚书府的…”
“正是家父。”柳芸娘淡淡道。
大堂瞬间死寂。
吏部尚书柳文渊，正二品大员，掌管天下官员升迁贬谪。别说清溪县，就是杭州知府见了，也得恭恭敬敬叫一声“柳公”。
“不…不可能！”王管事声音发颤，“柳尚书千金，怎么会嫁给…”
“怎么会嫁给我夫君？”柳芸娘接过话，微微一笑，“十六年前，我随父亲南下巡视，在江州落水，是当时还是秀才的夫君救了我。父亲感念救命之恩，又见他品性纯良，便许了婚事。”
她看向吴良，眼神柔和了一瞬：“父亲说，人品比家世重要。”
吴良愣住了。这事柳芸娘从没跟他说过——他一直以为，岳父就是个普通退休老吏，因为不喜欢他这个穷女婿，才多年不来往。
刘把头第一个反应过来，连忙躬身：“原来是柳尚书千金！失敬失敬！”
其他债主也纷纷行礼，态度一百八十度大转弯。
柳芸娘摆摆手：“家父已致仕多年，不必多礼。不过，五万八千两的债，我既然认了，就会还。”
她取过纸笔，当场写下一封信，盖上自己的私印：“这封信，麻烦刘把头派人送到京城柳府。一个月内，一万两银子会送到清溪县。”
“一万两…”王管事犹豫，“可欠的是五万八千两…”
“这一万两是先还一部分。”柳芸娘看着他，“剩下的，我夫君每月还五百两，立字据，我作保。诸位若是不信我柳家的信誉，现在就可以去京城问问。”
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谁敢去问？
刘把头连忙赔笑：“夫人说笑了！柳家的信誉，我们自然信！就按夫人说的办！”
立字据，按手印。债主们拿着柳芸娘的信，恭恭敬敬退了出去。
人走光了，大堂里只剩下夫妻二人。
吴良看着妻子，嘴唇哆嗦：“芸娘…你…你父亲真是柳尚书？”
“嗯。”柳芸娘收起刚才的气势，又变回那个温婉的妻子，“父亲不让我说，怕你仗着他的名头胡来。”
“我…”吴良羞愧难当，“我确实胡来了…”
“知道就好。”柳芸娘叹了口气，“这一万两，是我借父亲的，三分利。以后每月还五百两，连本带利，得还…我算算。”
“不用算。”吴良握住她的手，“我还。做牛做马都还。”
柳芸娘看着他，忽然笑了：“有这份心就行。不过夫君，咱们得约法三章。”
“你说！”
“一，从今往后，你不许再碰任何生意，不许拿任何干股。”
“二，所有银钱往来，必须经我手。”
“三…”她顿了顿，“这次的事，父亲很生气。你得写封请罪信，我派人送回去。”
吴良连连点头：“都听你的！都听你的！”
夫妻俩正说着，贾文明慌慌张张跑进来：“大人！夫人！不好了！唐成他们三个…跑了！”
“跑了？”吴良一愣。
“还有…”贾文明吞吞吐吐，“金公子他…他在衙门外，说要见您…”
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县衙外，角落里。
金灿灿裹着一件破棉袄——是小桃红用自己赎身后的积蓄给他买的。他身边站着小桃红，两人手里提着个篮子，里面是几个热乎的包子。
“公子，”小桃红小声说，“吴大人现在自身难保，咱们还是走吧…”
“不走。”金灿灿盯着衙门，“我要亲眼看看，他怎么还债。”
正说着，衙门开了。债主们鱼贯而出，一个个脸色古怪，但居然没有吵闹。
金灿灿愣住了。他拉住一个认识的债主：“王管事，钱…要到了？”
王管事看他一眼，神色复杂：“金公子…以后，好自为之吧。”
说完匆匆走了。
金灿灿更糊涂了。他鼓起勇气，走到衙门口，对守门衙役说：“麻烦通报一声，就说…金灿灿求见。”
衙役认得他，犹豫了一下，还是进去通报了。
片刻后，吴良亲自出来了。
两人对视，都从对方眼中看到了窘迫——一个一夜白头，一个衣衫褴褛。
“师兄…”金灿灿艰难开口。
“师弟…”吴良也喉咙发干。
沉默良久，金灿灿从篮子里拿出两个包子：“师兄…还没吃饭吧？”
吴良看着那包子，眼圈红了。他接过包子，咬了一口，眼泪掉下来：“师弟…我对不起你…那三成干股…”
“别说了。”金灿灿摇头，“是我自己贪心，怪不得别人。”
小桃红在旁边看着，也抹眼泪。
“这位是…”吴良看向小桃红。
“她叫小桃红，以前是我的侍妾。”金灿灿苦笑，“我破产后，只有她还跟着我。”
小桃红红着脸行礼：“见过吴大人。”
吴良叹了口气，从怀里摸出二两碎银——这是他身上最后的钱了。
“师弟，这钱你拿着。虽然少…”
“我不要。”金灿灿推开，“师兄自己都难，还给我钱？我是来告别的。”
“告别？”
“嗯。”金灿灿看了看小桃红，“我们打算离开清溪县，去江南。她攒了十两银子，想开个小摊。我们…从头开始。”
吴良看着师弟，又看看小桃红，忽然觉得，也许这才是最好的结局。
“好…好…”他拍拍金灿灿的肩膀，“保重。”
“师兄也保重。”
两人拱手作别。金灿灿牵着小桃红的手，转身离开。走出一段，他回头看了一眼县衙，又看了看手里空空的篮子。
小桃红握紧他的手：“公子，咱们以后好好的。”
“嗯。”金灿灿点头，“以后，我叫你娘子吧。”
小桃红脸一红，轻轻“嗯”了一声。
两人消失在街角。
吴良站在衙门口，看着他们的背影，心里五味杂陈。
这时，柳芸娘走出来，站到他身边：“那就是你师弟？”
“嗯。”
“倒是个有情有义的女子。”柳芸娘看着小桃红的背影，“肯跟着破产的男人从头开始，不容易。”
吴良转头看妻子：“芸娘，谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你还愿意跟着我。”
柳芸娘笑了，牵起他的手：“走吧，回去写信。父亲那边，还得好好解释呢。”
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