第28章 【悲歌·折翼】

    残阳如血，将天边的云霞染成一片触目惊心的猩红。

    艾言知站在临时搭建的了望台上，望着远方连绵起伏的山峦，指尖无意识地摩挲着年永临临行前赠予的那枚狼牙符。符身被摩挲得光滑温润，却依旧带着北境风沙的凛冽气息。自白槿言牺牲已有三日，这三日里，她几乎未曾合眼。

    “姑娘，风大，该回去了。”叶安明的声音从身后传来，带着难以掩饰的疲惫。他的左臂缠着厚厚的绷带，那是前几日与煞风派杀手缠斗时留下的伤。

    艾言知没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，目光依旧胶着在远方。那里，是年永临正在浴血奋战的方向。烽火狼烟早已隔断了两地的书信往来，她甚至不知道他此刻是否安好。

    叶安明走上前，顺着她的目光望去，眉头紧锁：“永安那边……还没有消息传来。”

    艾言知的身子几不可察地一颤。

    三日前，白槿言为护她周全，与煞风派的顶尖杀手同归于尽。那一幕，如同烙印般刻在艾言知的脑海里——白槿言平日里总是那般冷静自持，仿佛天塌下来都能从容应对，可在最后那一刻，她却用尽全力将自己推开，唇边绽开一抹释然的笑，随后便是震耳欲聋的爆炸声。

    茹梦亲眼目睹了那惨烈的一幕，自那以后便沉默寡言，整日抱着白槿言留下的那把短剑，眼神空洞得令人心疼。

    而永安，在那之前便奉了年永临的命令，带着一队精锐骑兵去执行一项突袭任务，目标是敌军囤积粮草的营寨。这本该是一场速战速决的奇袭，可如今三日已过，却迟迟没有回音。

    “再等等吧。”艾言知的声音有些沙哑，“永安身手敏捷，定不会有事的。”

    话虽如此，可她的心底却像是压着一块巨石，沉甸甸的，让她喘不过气来。这些日子，死亡的阴影如同跗骨之蛆，不断吞噬着她身边的人。她曾以为自己早已习惯了这乱世的残酷，可当真正的离别接踵而至时，她才发现，所谓的坚强，不过是自欺欺人的伪装。

    夜幕悄然降临，将大地笼罩在一片浓重的黑暗之中。营地里燃起了篝火，跳跃的火光映照着一张张疲惫而焦虑的脸庞。

    艾言知坐在帐内，桌上放着一封尚未写完的信。那是她写给年永临的，想告诉他这里发生的一切，想告诉他自己有多担心他。可笔尖悬在纸上，却迟迟落不下去。她不知道该如何描述白槿言的牺牲，更不知道该如何面对可能到来的、关于永安的坏消息。

    就在这时，帐帘被猛地掀开，一个浑身浴血的士兵踉跄着冲了进来，脸上满是泪水和绝望。

    “艾姑娘……叶护卫……”士兵的声音哽咽着，几乎不成调，“永安统领他……他……”

    艾言知的心猛地一沉，手中的狼毫笔“啪嗒”一声掉落在纸上，晕开一团墨渍。

    叶安明一把抓住士兵的胳膊，声音因激动而颤抖：“永安他怎么了？你说清楚！”

    “永安统领……为了掩护兄弟们撤退……被敌军围困……他……他拉响了身上的炸药，与敌人同归于尽了……”士兵的话语如同重锤，狠狠砸在每个人的心上。

    “不……不可能……”艾言知踉跄着后退一步，撞在身后的书架上，一排排竹简轰然坠落，发出刺耳的声响。她摇着头，泪水不受控制地涌出眼眶，“永安那么机灵，他怎么会……”

    叶安明的身子僵在原地，脸上的血色瞬间褪尽。他与永安自幼一同长大，一同加入年家军，一同追随年永临南征北战。他们早已不是简单的上下级，而是可以将后背交给对方的兄弟。可如今，那个总是笑嘻嘻、爱跟他插科打诨的兄弟，却永远地离开了。

    帐外，茹梦不知何时站在那里，脸上没有任何表情，只是那双空洞的眼睛里，缓缓流出两行清泪。她手中紧紧攥着的短剑，剑柄上的花纹早已被泪水浸湿。

    白槿言走了，永安也走了。那些曾经围绕在他们身边，为他们遮风挡雨、分担忧愁的人，一个个都离他们而去。

    夜深了，营地里的篝火渐渐熄灭，只剩下零星的火把在风中摇曳。艾言知独自坐在帐外的石阶上，望着天上那轮残缺的月亮，心中一片荒芜。

    她想起初见永安时的情景。那时他们刚从破庙逃离，一路颠沛流离。永安总是像个活宝一样，用各种笑话逗大家开心，哪怕是在最艰难的时刻，也从未见他皱过眉头。他说，他最大的愿望就是跟着年将军平定乱世，然后回老家娶个媳妇，生一堆娃。

    可如今，这个简单的愿望，却成了永远无法实现的奢望。

    叶安明默默地走到她身边，递过来一壶酒。

    “他最喜欢喝这个。”叶安明的声音低沉而沙哑，“每次打完胜仗，都要拉着我喝上三大碗。”

    艾言知接过酒壶，却没有喝，只是紧紧抱在怀里，仿佛这样就能离那个阳光开朗的少年近一些。

    “叶护卫，”艾言知的声音带着浓重的鼻音，“我们……是不是做错了什么？”

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    叶安明沉默了。他不知道该如何回答这个问题。他们坚守着心中的道义，为了守护家国百姓而战，可为何却要付出如此沉重的代价？

    “没有错。”叶安明深吸一口气，目光坚定地望着远方，“我们走的路，是对的。只是这条路，注定布满荆棘。永安他们的牺牲，不是白费的。我们会带着他们的份，继续走下去。”

    艾言知抬起头，泪眼朦胧地看着叶安明。月光下，他的侧脸线条刚毅，眼神中却藏着难以言说的悲痛。

    是啊，他们不能停下。为了那些牺牲的人，为了那些还在期盼着和平的百姓，也为了远方那个正在浴血奋战的爱人，他们必须咬牙坚持下去。

    她擦干眼泪，将酒壶递还给叶安明：“你说得对。我们不能让他们白白牺牲。”

    叶安明接过酒壶，仰头喝了一大口，辛辣的液体滑过喉咙，却无法驱散心中的伤痛。

    就在这时，一阵急促的马蹄声从远方传来，打破了夜的寂静。

    “报——”一个骑兵策马奔至营前，翻身下马，大声喊道，“前线急报！年将军……年将军他……”

    艾言知和叶安明心中同时一紧，快步迎了上去。

    “年将军怎么了？”艾言知急切地问道，心提到了嗓子眼。

    骑兵喘着粗气，脸上满是焦急：“年将军在突围时中了埋伏，身受重伤，如今被困在青石峪，情况危急！”

    “什么？”艾言知只觉得天旋地转，差点晕过去。叶安明及时扶住了她，脸色凝重如铁。

    一波未平，一波又起。永安的牺牲已经让他们痛彻心扉，如今年永临又身陷险境，这接踵而至的打击，几乎要将他们击垮。

    “备马！”叶安明当机立断，沉声道，“我要立刻去青石峪！”

    “我跟你一起去！”艾言知挣脱叶安明的搀扶，眼神坚定。无论前方有多危险，她都要陪在年永临身边。

    叶安明看着她眼中不容置疑的决心，知道自己无法阻止。他点了点头：“好。我们一起去。”

    月光下，两人翻身上马，朝着青石峪的方向疾驰而去。身后，是沉睡的营地，是逝去的英魂，也是他们必须守护的希望。

    风在耳边呼啸，仿佛在诉说着无尽的悲伤。艾言知紧紧握着手中的狼牙符，心中默默祈祷：年永临，你一定要等着我。无论有多难，我们都要一起挺过去。

    因为，他们是彼此的知己，是乱世中唯一的光。这份深情，足以支撑他们走过最黑暗的岁月。可她并不知道，前方等待着他们的，将会是更加残酷的考验。

    马蹄踏碎夜色，溅起的泥点混着未干的血渍，在青石路上拖出蜿蜒的痕迹。艾言知紧紧攥着缰绳，指节因用力而泛白，冷风灌入领口，却吹不散她心头的焦灼。身旁的叶安明左臂伤势未愈，挥鞭的动作带着明显的滞涩，可那双眼睛里的决绝，却比任何时候都要炽烈。

    “还有三十里。”叶安明沉声道，目光扫过前方隐入雾中的山影，“青石峪地势险要，易守难攻，敌军必定设下重重关卡。”

    艾言知点头，指尖无意识地摩挲着狼牙符上的纹路。这枚信物曾被年永临贴身佩戴，带着他的体温与气息，此刻却像一块烙铁，烫得她心口发紧。她想起白槿言临终前塞给她的那卷密信，字迹潦草却力透纸背——煞风派早已与叛军勾结，此次伏击怕是厉寒锋亲自动的手。

    正思忖间，前方突然传来弓弦震颤的锐响。叶安明猛地勒住马缰，将艾言知往身后一护，长剑已然出鞘：“小心！”

    三支淬了毒的弩箭破空而来，箭头泛着幽蓝的光。叶安明挥剑格挡，金属碰撞声在寂静的夜里格外刺耳，两支箭被挑飞，第三支却擦着他的肩胛掠过，带起一串血珠。

    “是煞风派的追魂弩。”叶安明闷哼一声，眼神骤然变冷，“他们竟追得这么快。”

    艾言知迅速翻身下马，从行囊里摸出白槿言留下的药粉——那是用七绝门秘传配方调制的解毒散，此刻被她攥在掌心，粉末透过指缝簌簌落下。“不能恋战，我们得尽快赶到青石峪。”

    话音未落，两侧林子里已跃出十几个黑衣人影，面罩遮住大半张脸，只露出一双双淬了毒般的眼睛。为首之人握着两柄短刃，步伐诡谲，正是煞风派的夺命十三式路数。

    “留下艾言知，饶你们不死。”黑衣人嘶哑的声音像是磨过砂石，带着令人不寒而栗的恶意。

    叶安明将艾言知护在身后，长剑斜指地面，血珠顺着剑峰滴落：“有我在，休想伤她分毫。”

    厮杀瞬间爆发。叶安明左臂不便，全凭右手长剑支撑，招式却依旧凌厉如霜，每一剑都直指要害。艾言知虽不懂武功，却记得白槿言教过的阵法要义，趁着叶安明缠斗之际，悄悄绕到侧面，将随身携带的火折子点燃，抛向黑衣人脚下堆积的干草。

    干燥的草料遇火即燃，浓烟瞬间腾起，呛得黑衣人阵脚大乱。叶安明抓住机会，剑势陡然加快，剑光如练，瞬间挑翻两人。

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