那夜，魏璎珞辗转难眠。

    她想起容音说“出宫去江南”时眼中的光，想起永琮天真无邪的笑脸，想起这些年在宫中的如履薄冰。

    也想起弘历——那个多疑却偶尔流露真情的帝王。他信她，让她教永琮读书；他护她，给她“皇子师傅”的身份。尽管她知道，这份信任里掺杂着利用和算计。

    若要对他下手……

    魏璎珞坐起身，望着窗外的月色，心中天人交战。

    没办法，她不能看到容音痛苦。

    这一份罪孽，她自担。

    直到寅时，天色将明，她才做出决定。

    八月初八，容音称病，免了晨省。

    魏璎珞守在寝殿外，等娴妃到了，才引她进去。殿内只点了一盏灯，容音披衣坐在榻上，脸色在昏黄的光线下显得格外苍白。

    “你想好了？”容音问。

    魏璎珞跪下来：“奴婢想好了。这事……奴婢来做。”

    容音眼中闪过痛色：“你可知若败露……”

    “奴婢知道。”魏璎珞抬头，眼中是决绝的光，“但为了娘娘，为了阿哥，奴婢愿意。”

    娴妃在一旁静静听着，忽然道：“魏姑娘懂医理，由她来做最合适。只是……不能急。得徐徐图之，三年，五年，甚至十年。要让一切看起来自然，像皇上自己……年纪大了，身体渐渐衰败。”

    “十年……”容音喃喃重复，“那时永琮也该长大了。”

    “正是。”娴妃点头，“若一切顺利，永琮阿哥十五六岁时，皇上身体开始衰弱。届时立储、监国，都顺理成章。再过几年，皇上禅位或……驾崩，永琮阿哥正好弱冠之年，堪当大任。”

    这计划绵长而周密，听得魏璎珞脊背发凉。可她知道，这是唯一的路。

    “需要本宫做什么？”容音问。

    娴妃道：“娘娘只需如常。该关心皇上时关心，该劝谏时劝谏。越是表现得贤良淑德，越不会引人怀疑。”

    她又看向魏璎珞：“魏姑娘要做的，是慢慢接近太医院。不必急着动手，先学，先看，先赢得信任。等时机成熟了，再……”

    她没有说下去，但三人都明白。

    密谈结束后，娴妃先行离开。魏璎珞服侍容音躺下，正要退下，却被容音拉住。

    “陪本宫坐一会儿。”

    两人走到庭院里，在海棠树下并肩而立。树上已结了小青果，在月光下泛着幽光。

    “璎珞，”容音轻声道，“本宫是不是……太自私了？”

    魏璎珞摇头：“娘娘是为了阿哥。”

    “也是为了自己。”容音苦笑，“本宫想跟你出宫，想过自在日子。这念头……是不是很可怕？”

    “不可怕。”魏璎珞握住她的手，“奴婢也想。想了千百回了。”

    容音转头看她，眼中泪光盈盈：“这条路一旦踏上，就不能回头了。咱们会变成……自己曾经最厌恶的那种人。”

    “奴婢知道。”魏璎珞声音哽咽，“可这宫里，本就没有干净的人。要么吃人，要么被吃。”

    她顿了顿，一字一句道：“奴婢选择吃人。为了娘娘，为了阿哥，也为了……咱们的将来。”

    容音再也忍不住，将她拥入怀中。两个女子的身影在月下紧紧相拥，像两株依偎的海棠树。

    “答应本宫，”容音在她耳边低语，“无论发生什么，都要活着。”

    “奴婢答应。”魏璎珞闭上眼，“娘娘也要答应奴婢，好好活着。等事成了，咱们一起去江南。”

    “好。”容音轻声道，“一起去江南。”

    她们知道这或许是奢望。

    八月十五，中秋宴上，魏璎珞“偶然”与张院判说起学医的事。

    “奴婢教阿哥读书，常想若自己也懂些医理，平日照顾阿哥就更妥当了。”她斟了杯酒敬张院判，“不知大人可否指点一二？”

    张院判本就欣赏这个聪慧的宫女，又见她如此好学，当即答应：“魏姑娘若有心，每月逢五逢十，可来太医院。老臣虽不才，教些基础医理还是可以的。”

    这话很快传到弘历耳中。他非但不怪，反而赞许：“魏璎珞有心。永琮身边有个懂医理的，朕更放心。”

    于是，魏璎珞开始光明正大地出入太医院。她学得极认真，从《黄帝内经》到《本草纲目》，从诊脉到配药，一点一滴地积累。

    张院判常感慨：“魏姑娘若是个男子，必成一代名医。”

    只有魏璎珞自己知道，她学的每一味药，每一张方子，将来都可能成为杀人的刀。

    这期间，娴妃成了长春宫的常客。

    她常与容音论诗品画，有时也带上自己做的点心。宫人们都说，娴妃娘娘与皇后娘娘投缘，是后宫和睦的佳话。

    只有魏璎珞知道，每次娴妃来，都会带来朝中的消息——哪位大臣上疏请立太子，哪位亲王私下结交官员，皇上对永琮的功课又说了什么……

    这些消息，容音都会仔细记下，分析其中利害。

    一日，娴妃走后，容音对魏璎珞道：“娴妃这个人情，咱们欠大了。”

    “奴婢知道。”魏璎珞轻声道，“等事成了，必当重谢。”

    “不是谢不谢的问题。”容音摇头，“她是真把咱们当自己人。这宫里……能有这样的自己人，是福气。”

    魏璎珞点头，心中却有一丝不安。娴妃为何如此相助？真的只是因为恩情和羡慕吗？

    这疑问她压在心底，没有问出口。

    九月重阳，宫中登高。

    弘历携容音、永琮登上景山，远眺紫禁城。秋高气爽，万里无云，紫禁城的琉璃瓦在阳光下熠熠生辉。

    “永琮，”弘历将儿子抱在怀里，“你看，这就是咱们的江山。”

    永琮似懂非懂，只指着远处喊：“大！好大！”

    弘历大笑，对容音道：“这孩子，将来必有大出息。”

    容音含笑应是，心中却一片冰凉。她看着丈夫英挺的侧脸，想着他还能活几十年，想着自己与魏璎珞密谋的事，忽然觉得无比讽刺。

    下山时，她在半山亭歇脚。魏璎珞递上温水，低声道：“娘娘累了？”

    “心累。”容音轻叹，望着山下绵延的宫殿，“璎珞，你说咱们……真能等到那天吗？”

    魏璎珞顺着她的目光看去，轻声道：“能。只要活着，就有希望。”

    只要活着。

    这四个字，如今成了她们唯一的信条。

    秋风吹过，漫山红叶沙沙作响。那声音像叹息，又像誓言。

    在这深宫之中，两个女子开始了一场漫长的谋划。不为争宠，不为权势，只为活着，只为将来。

    而将来有多远，她们不知道。

    只知道必须走下去。