正月廿六，晨雾未散，长春宫的庭院里已有了细碎的脚步声。
魏璎珞寅时起身，先到小厨房看着早膳，又去永琮屋里查看。小家伙睡得正香，小脸在晨光里泛着红润的光泽。春兰守在床边，见魏璎珞来，轻声道：“姐姐放心，阿哥一夜安好。”
“辛苦你们了。”魏璎珞点头，又叮嘱道，“今日阿哥要去御花园，你们四个都跟着。记住，无论谁接近阿哥，都要寸步不离。”
“奴婢明白。”
回到正殿时，容音已经起身。她今日气色尚好，只是眼底还有些疲惫之色。魏璎珞伺候她梳洗更衣，选了身月白色绣玉兰的常服，发间只簪一支素银簪子，简单却不失雅致。
“娘娘今日真要去御花园？”魏璎珞一边为她绾发，一边轻声问。
“去。”容音看着镜中的自己，“纯妃不是传本宫闭门不出吗？那本宫就出去走走，让她看看，本宫好得很。”
魏璎珞明白她的用意——这是在向宫里人表明，皇后无恙，那些传闻都是无稽之谈。
“那奴婢多带几个人跟着。”
“不必。”容音摇头，“人多了反倒显得心虚。就你、明玉，再加春兰她们四个跟着永琮。人少些，才像是寻常母子游园。”
早膳后，容音牵着永琮的手出了长春宫。正月末的御花园，积雪未化，梅香尚存。永琮穿得像个小圆球，摇摇晃晃地走在雪地上，留下一串小小的脚印。
“额娘，花！”小家伙指着不远处的红梅，奶声奶气地说。
“那是梅花。”容音蹲下身，耐心教他，“冬天开的花，很香。”
永琮凑过去闻了闻，咯咯直笑。母子俩在梅树下玩雪，容音堆了个小小的雪人，永琮兴奋地拍手。这一幕落在远处宫人眼里，自然是母慈子孝，其乐融融。
魏璎珞站在一旁，目光却警惕地扫视四周。果然，不多时，就见纯妃带着永璋从假山后转出来。
“真巧，皇后娘娘也在。”纯妃笑容温婉，上前行礼，“臣妾带永璋来赏梅，没想到遇上娘娘。”
容音神色如常：“是啊，真巧。”她看向永璋，“永璋又长高了。”
永璋怯生生地行礼：“儿臣给皇额娘请安。”
“免礼。”容音让明玉拿点心给他，“这是御膳房新做的栗子糕，你尝尝。”
纯妃的目光落在永琮身上：“永琮阿哥真是可爱。娘娘养得精心，瞧这小脸，比永璋小时候还圆润呢。”
这话听着是夸赞，实则暗指容音将永琮养得太娇贵。容音还未开口，魏璎珞已上前一步，笑道：“纯妃主子说笑了。阿哥年纪小，自然要精细些养着。等长大了，像三阿哥这般能跑能跳，也就不必这么操心了。”
她说着，看向永璋：“三阿哥今日穿得单薄，虽说开春了，风还是硬的，主子该给阿哥多穿些才是。”
纯妃脸色微变，这才注意到永璋确实穿得比永琮单薄许多。她勉强笑道：“魏姑娘提醒得是。”
正说着，远处又传来脚步声。这次来的是娴妃那拉氏，她穿着藕荷色常服，只带着一个宫女，看起来是独自来赏梅的。
“臣妾给皇后娘娘请安。”娴妃行礼的姿态端庄，神色平静。
“娴妃免礼。”容音含笑看着她，“今日御花园真是热闹。”
娴妃起身，目光在纯妃脸上掠过，又看向永琮：“永琮阿哥真是一日比一日可爱了。”她从袖中取出一个小锦囊，“这是臣妾前日求的平安符，给阿哥戴着玩。”
容音接过，见锦囊绣工精致，里头确实是个小平安符，点头道：“娴妃有心了。”
几人又说了些闲话，纯妃便带着永璋告辞了。娴妃却没走，而是对容音道：“娘娘可否借一步说话？”
容音有些意外，却还是点头：“好。”
两人走到一旁的亭子里，魏璎珞和娴妃的宫女守在亭外。娴妃这才低声道：“娘娘，臣妾有句话，不知当讲不当讲。”
“你说。”
“臣妾听闻，近日宫中有传闻，说娘娘对永琮阿哥太过上心。”娴妃的声音很轻，“臣妾知道这是无稽之谈，可人言可畏。娘娘还是……谨慎些为好。”
容音看着她眼中的真诚，心中微动：“娴妃为何要告诉本宫这些？”
“因为臣妾知道，这传闻从何而来。”娴妃顿了顿，“钟粹宫那边……动静不小。”
这话说得隐晦，却已足够明白。容音点头：“本宫知道了。多谢你提醒。”
“娘娘客气了。”娴妃福了福身，“臣妾告退。”
看着她离去的背影，容音若有所思。回到长春宫后，她对魏璎珞道：“你觉得娴妃如何？”
“看着是个明白人。”魏璎珞斟酌道，“而且……似乎对纯妃有所不满。”
“本宫也这么觉得。”容音沉吟，“或许……可以结交。”
正月廿七，弘历在养心殿召见几位军机大臣，商议西北军务。议到一半，外头忽然传来孩童的笑声。
“怎么回事？”弘历皱眉。
李玉忙出去查看，不多时回来禀报：“回皇上，是永琮阿哥在御花园玩，乳母带着他路过养心殿。阿哥年纪小，不懂事，奴才这就让他们离开。”
弘历却摆摆手：“不必。让永琮进来，朕看看他。”
永琮被乳母抱进来时，小脸冻得红扑扑的，手里还攥着半块栗子糕。见着弘历，也不怕生，咿咿呀呀地伸手要抱。
弘历难得露出慈父的笑容，将永琮接过来：“这么冷的天，怎么在外头玩？”
乳母吓得跪下：“回皇上，是皇后娘娘说……说让阿哥多出来走走，强身健体。”
“皇后说得对。”弘历逗着永琮，“男孩子不能总关在屋里。”他忽然想起什么，“永琮开蒙了？”
“回皇上，陈大人前日才开始教。”乳母道，“阿哥还小，陈大人说先教认字，不急。”
弘历点点头，又问：“皇后近日如何？”
“娘娘凤体康健，只是……”乳母欲言又止。
“只是什么？”
“只是时常念着皇上。”乳母低声道，“娘娘说，皇上日理万机，要注意身子。还让奴婢们每日熬参汤，送到养心殿来。”
弘历心中一动。他确实每日都收到长春宫送来的参汤，原以为是规矩，没想到是容音特意吩咐的。
正说着，外头又传来通报：“皇后娘娘到。”
容音匆匆进来，见永琮在弘历怀里，连忙行礼：“臣妾管教不严，扰了皇上议政，请皇上恕罪。”
“无妨。”弘历将永琮交还给她，“朕正好歇歇。永琮很可爱，像你。”
容音接过儿子，轻声道：“永琮也像皇上，眉眼间都是皇上的影子。”
这话说得自然，弘历听得舒服。他让大臣们先退下，对容音道：“坐吧。朕正好有事问你。”
容音在下首坐下，永琮在她怀里不安分，要去抓案上的奏折。她连忙握住儿子的小手：“永琮乖，不能动皇阿玛的东西。”
这一幕落在弘历眼里，心中那点疑虑又消散了些。若容音真有干政之心，又怎会这般教导永琮敬畏皇权？
“朕听说，你给永琮换了几个宫女？”弘历状似无意地问。
容音点头：“是臣妾娘家送来的，会些拳脚功夫。臣妾想着，永琮是男孩子，将来总要学骑射的，身边有懂行的人，也好熏陶。”
“你想得周到。”弘历顿了顿，“只是……外头有些传闻，说你对永琮太过上心。”
容音抬起眼，眼中闪过一丝黯然：“臣妾知道。可臣妾只是……只是想做个好额娘。”她轻抚着永琮的脸，“皇上，臣妾自幼失去额娘，知道没有额娘疼的苦。所以臣妾发誓，若有了孩子，定要好好疼他，护他。臣妾……是不是做错了？”
这话说得真挚，带着为人母的柔软。弘历想起自己的额娘孝圣宪皇后，当年对他也是这般呵护备至。心中那点猜忌，在母爱的共鸣下，渐渐消散。
“你没有错。”弘历温声道，“只是这宫里人多口杂，你行事还需谨慎些。”
“臣妾明白。”容音垂下眼，“往后……臣妾会注意分寸。”
正说着，永琮忽然开口：“皇……阿玛……”
虽然口齿不清，却让弘历惊喜不已：“永琮会叫皇阿玛了？”
容音笑道：“这几日刚学会的。陈大人教他认字，顺便教了称呼。”
弘历高兴地抱起永琮：“好孩子！再叫一声！”
“皇阿玛……”
这一声让弘历龙颜大悦，当即道：“李玉，传朕旨意，赏长春宫上下三个月月例，赏陈廷敬白银百两，锦缎十匹！”
“奴才遵旨。”
容音看着弘历与永琮父子亲热的模样，心中松了口气。这一关，算是暂时过了。
消息传到钟粹宫时，纯妃正在教永璋写字。听闻皇上赏了长春宫，还夸永琮聪明，她的脸色瞬间沉了下来。
“娘娘……”喜鹊小心翼翼地看着她。
“本宫没事。”纯妃放下笔，对永璋道，“你先回去温书，额娘有事要办。”
永璋乖巧地退下。待他走后，纯妃才冷声道：“去请嘉嫔来。”
嘉嫔来得很快，一进门便道：“姐姐听说了吗？皇上今日在养心殿见了皇后和永琮，高兴得赏了长春宫上下！”
“本宫听说了。”纯妃的声音很冷，“皇后这一手，倒是高明。”
“那咱们怎么办？”嘉嫔急了，“总不能眼睁睁看着……”
“急什么。”纯妃打断她，“皇后越是得意，越容易出错。你且等着，本宫自有办法。”
她走到窗边，看着外头的积雪，眼中闪过一丝阴冷：“皇后不是想表现母子情深吗？那本宫就让她表现个够。”