陈谨礼与余笙出了六皇子府邸时，天色已然彻底暗了下来。

    盛京城华灯初上，街道两侧酒楼茶馆的灯笼次第亮起，将青石板路映照得一片暖黄。

    二人并未乘坐车驾，就这么并肩缓步走着，看似悠闲，实则心中正盘算着。

    “接下来去哪儿？”

    余笙轻声问道。

    陈谨礼笑了笑，目光扫过前方不远处一座灯火通明、生意兴隆的三层酒楼。

    招牌上“望江楼”三个鎏金大字，在灯光下熠熠生辉。

    “饿了，找个地方吃饭。就那儿吧。”

    余笙顺着他目光看去，会意地点了点头。

    望江楼是盛京城中有名的酒楼，临着穿城而过的玉带河，景致甚佳，菜品亦是一绝。

    故而每日宾客盈门，尤其入夜后，更是达官贵人，文人墨客汇聚之所。

    陈谨礼很清楚，自己回京并面圣的消息，此刻恐怕早已通过各种渠道传遍了该知道的人的耳朵。

    他大摇大摆地带着余笙来这种人多眼杂的地方，与其说是吃饭，不如说是钓鱼。

    他料定，很快就会有人“恰巧”也在这里，然后“顺理成章”地凑上来。

    二人进了望江楼，跑堂的伙计眼尖，虽未必认得陈谨礼，但观其气度衣着便知非富即贵，连忙堆着笑脸迎上来。

    “二位贵客，楼上雅间请？”

    “不必，大堂即可，寻个靠窗清静些的位置。”

    陈谨礼摆了摆手。

    伙计应了一声，引着二人上了二楼，在临窗一处用屏风略微隔开的位子落了座。

    此处既能看见楼下大堂部分景象，又不至于太过引人注目，窗外便是波光粼粼的玉带河，夜景颇佳。

    点了几个招牌菜并一壶清茶，陈谨礼便倚着窗棂，状似随意地打量着楼内的客人。

    余笙安静地坐在对面，素手斟茶，动作优雅从容。

    菜刚上齐，二人还没吃上两口，楼梯口便传来一阵沉稳有力的脚步声。

    上来的是个身材魁梧，面容刚毅的中年汉子，身着便服，但行走间虎虎生风，顾盼自雄，显然是行伍出身。

    他目光在二楼一扫，很快便锁定了陈谨礼这一桌，脸上立刻露出“惊喜”之色，大步流星地走了过来。

    “哎呀！这不是陈小公爷么？真是巧了！末将方才在楼下瞧着就像，没想到真是您！”

    那汉子走到近前，抱拳行礼，声音洪亮，引得附近几桌客人都侧目望来。

    陈谨礼抬眼看去，脑中迅速过了一遍，认出此人是京都卫中的一位副将，姓王。

    当初来盛京城抗疫时，曾与此人有过一面之缘。

    他当即起身，笑着还礼：“原来是王将军，幸会。没想到在此巧遇，将军也是来用饭？”

    “正是正是！”

    王副将连连点头，显得十分热络，“小公爷何时回京的？当初大疫之后一别，末将时常盼着再见小公爷一面呢！”

    “就这几日刚回，承蒙将军记挂。”

    陈谨礼摆了摆手，“将军若是不嫌弃，不如一同坐下喝杯茶？”

    “那敢情好！叨扰了！”

    王副将也不客气，直接在空位上坐下，又朝余笙拱了拱手，“见过小夫人。”

    余笙微微颔首回礼。

    “对了王江军，不知赵将军如今可好？一别之后，也是许久未见了。”

    陈谨礼率先开口问道。

    京都卫中，他最熟悉的人莫过于赵恒，浮墨山一行有过旧相识，当初抗疫也曾携手，最是说得上话。

    但王副将的话，却给他破了一盆冷水。

    “将军很好，只是如今不在京都卫任职了。陛下赏识，封了‘定远将军’之号，轮值各路海关大营，不日便可封为海防大将了！”

    “原来如此。”

    陈谨礼点了点头，并未继续追问下去。

    王副将坐下后，寒暄了几句遗迹见闻，便话锋一转，脸上露出几分恳切之色。

    “说起来，末将今日能在此巧遇小公爷，也是缘分。正好有件事，想厚着脸皮请小公爷帮个忙，不知小公爷可否赏光？”

    “哦？将军但说无妨。”

    陈谨礼端起茶盏，不动声色。

    “是这样，”王副将搓了搓手，“小公爷主导研制的那批新式法器，前些日子已经陆续列装到我京都卫各部了。”

    “将士们试用之后，皆是赞不绝口，无论是攻防威力还是操控便利，都比旧式强了不止一筹！”

    他眼中闪着光，语气越发兴奋，“只是这新法器毕竟刚到手，大伙儿用起来还有些生疏，一些精妙变化也难以完全发挥。”

    “军中几位同僚商议着，若是能请小公爷这位‘祖师爷’亲自去营里看看，指点一二，那可就再好不过了！”

    “不知小公爷近日，可得空闲？”

    陈谨礼听罢，心中了然。

    这邀请来得正是时候，理由也冠冕堂皇，让人难以拒绝。

    显然，这是早就安排好的事。

    他略作沉吟，与余笙交换了一个眼神，便笑道：“将军言重了，什么祖师爷，不过是尽些本分。”

    “既然将军盛情相邀，陈某岂有推辞之理？正好这几日尚无其他紧要安排，若将军方便，现在便可同往。”

    王副将闻言大喜：“方便！太方便了！小公爷肯拨冗前去，那是给末将天大的面子！”

    “那……咱们这就走？营里弟兄们若是知道小公爷亲至，怕是要乐疯了！”

    “将军稍待，容我用完这口饭。”

    陈谨礼笑着指了指桌上还未动几筷的菜肴。

    “是是是，您先用，末将候着。”

    王副连忙道。

    陈谨礼与余笙不紧不慢地用完了饭，结账起身。

    王副将抢先一步付了账，陈谨礼推辞不过，只好作罢。

    三人出了望江楼，门外早有军中安排的马车等候。

    马车不算奢华，却结实宽敞，拉车的也是膘肥体壮的骏马。

    上车后，马车便朝着城西方向的京都卫大营驶去。

    车厢内，王副将又热情地介绍了一番京都卫的近况，言语间对陈谨礼推崇备至，却绝口不提皇帝中毒之事，也不涉皇子之争，只谈军务与法器。

    陈谨礼含笑听着，偶尔问上一两句，气氛倒也融洽。

    约莫两刻钟后，马车驶出了繁华的城区，周遭渐渐变得开阔，远处可见连绵的灯火和隐隐传来的操练呼喝声。

    京都卫大营，到了。

    作为守卫京畿、直辖于皇帝的最精锐力量，其大营占地极广。

    营墙高耸，以厚重的青石混合钢铁浇筑而成，墙上符文隐现，显然是布有防护阵法。

    营门前矗立着两座高达三丈的青铜狻猊雕像，栩栩如生，威严毕露。

    持戟甲士分列两侧，眼神锐利如鹰，周身隐隐有煞气萦绕，显然都是见过血的老兵。

    马车在营门前停下，王副将率先跳下车亮出腰牌。

    守门军官验过，立刻肃然行礼，挥手放行。