“那……我们这十万两，岂不是白送了？”
她声音有些发干。
“白送？那倒也未必。”
苏执摇了摇头，重新坐回椅子上，脸上露出老谋深算的笑容。
“钱既然送出去了，就是一根拴在他身上的线。他用了月华宗的钱，就得承月华宗的情。”
“那份协防文书，哪怕没有关防大印，也是他亲笔签发、加盖私印和军务处签章的凭证。”
“有了这份凭证，月华宗弟子在商路上活动，就名正言顺了许多。至于效力如何……事在人为。”
“只要运作得当，未必不能假戏真做，慢慢将那条商路握在手里。”
他看向苏晴，语气缓和下来：“晴儿，你这次做得不错。虽然没拿到最想要的东西，但总算开了个口子。”
“接下来，你继续和他保持往来，甚至……要比之前更亲近些。”
“他不是带着你的玉佩么？这就是个好苗头。多去关心他，听他诉苦，偶尔也‘不经意’地透露一些蒋、何两家的动向。”
苏晴明白了爷爷的意思。
陈谨礼既然难啃，那就慢慢磨。
用温情软化，用利益捆绑，用时间熬煮。
“孙女明白。”
她低声应道。
“蒋、何两家那边，你也不必多做解释。”
苏执补充道，“就告诉他们，陈谨礼收了钱，答应了协防，但碍于朝廷法度，暂时只能给到这个程度。”
“让他们继续供着建材，稳住那小娘子的那条线。”
“我倒要看看，陈谨礼这出戏到底要唱到什么时候。等他真撑不住了，或者等玉麟国那边等不及了，自然会有变化。”
苏晴点头记下，犹豫了一下，还是问道：“爷爷，玉麟国那边……最近可有新的指示？”
苏执眼神微沉，摆了摆手：“不该问的别问。你只管做好你的事。”
“记住，在陈谨礼面前，你只是一个毫无心机的体己人，别露破绽。其他的，爷爷自会安排，用不着你费神。”
“是。”
苏晴不再多言，行礼退下。
密室内重归寂静。
苏执独自坐着，伸手从怀中摸出一张小小的纸条，就着烛火展开。
上面只有寥寥数字，却让他眉头紧锁。
“速决，勿拖。”
落款处，是玉麟国密使的标记。
苏执将纸条凑近烛火，火苗舔舐纸角，迅速蔓延，很快化作一小撮灰烬，飘散在空气中。
“速决……”
他喃喃自语，眼中闪过一丝焦躁，“谈何容易啊……”
陈谨礼像一块又臭又硬的石头，看似处处破绽，实则难以着力。
余笙那边挥霍无度，像是个突破口。
可砸进去那么多真金白银，除了让她胃口越来越大，似乎没见到什么实质性的进展。
再这么拖下去，月华宗尚且还能支撑，但蒋、何两家的家底，恐怕真要被掏空了。
可玉麟国的催促，又不能置之不理。
苏执枯瘦的手指用力捏着铁胆，指节泛白。
良久，他眼中闪过一丝狠绝。
“看来……是时候给那小子加点猛料了！”
……
天河关内，流民营工地。
余笙今日换了一身利落的窄袖衣裙，头发简单绾起，正站在一堆新运来的青石料前，对着图纸比划。
阳光刺眼，她微微眯起眼睛，额角渗出细密的汗珠。
“夫人，这批石料质地坚硬，纹理均匀，是打地基的上选。”
负责验收的文书在一旁说道，“蒋家这次送来的，比前几批成色还好。”
余笙“嗯”了一声，伸手摸了摸冰凉的石面，指尖感受着那粗粝坚实的质感。
确实是好料子，蒋家这次算是把压箱底的东西都搬出来了。
“记下，极品青石一千两百方，入库。”
她吩咐道，目光却投向远处关墙方向。
那里，一队车马正缓缓驶入，看旗号，是何家的车队。
“何家今日送的是什么？”
“回夫人，是砖瓦，还有一批上好的石灰。”
文书翻看着手中的货单，“另外……何家那位明远公子亲自押车，说是有事想求见夫人。”
何明远？
余笙眉梢微挑。
自那日她“负气”搬出主院后，蒋文轩和何明远倒是常来“慰问”。
送东西，说好话，偶尔“不经意”地挑拨几句她与陈谨礼的关系。
她都照单全收，该发脾气发脾气，该抱怨抱怨，戏做得很足。
今日何明远亲自来，恐怕不止送东西那么简单。
“让他到那边工棚等我。”
余笙指了指不远处一处临时搭起的凉棚，“我稍后就到。”
“是。”
余笙又交代了几句石料堆放和使用的注意事项，这才不紧不慢地朝着凉棚走去。
路上，她心里飞快盘算着何明远的来意。
是继续送温暖？还是得了苏执什么新的指示？
凉棚下，何明远已经等候在那里。
他今日穿了一身靛蓝色的绸衫，显得稳重许多，见余笙过来，连忙起身行礼。
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“何公子不必多礼。”
余笙摆了摆手，在对面坐下，脸上没什么笑容，只淡淡道，“听说何公子今日亲自押车，可是这批砖瓦有什么特别之处？”
何明远笑道：“夫人说笑了，砖瓦都是按夫人要求的规格烧制，不敢有差。”
“在下今日前来，一是送货，二是……确有一事，想与夫人商议。”
“哦？何事？”
余笙端起旁边军士刚送来的凉茶，抿了一口，目光平静地看着他。
何明远斟酌了一下措辞，才开口道：“在下听闻，夫人这流民营规划宏大，不仅要有营房住所，还要设学堂、医馆、工坊。”
“如此善举，实在令人钦佩。只是……如此大的工程，所需银钱物料，恐怕是个天文数字。”
余笙放下茶碗，脸色微沉：“何公子是觉得，我花销太大了？”
“不敢不敢！”
何明远连忙摆手，“夫人误会了。在下绝无此意。只是……在下近日听到一些风声，心中不安，觉得有必要提醒夫人。”
“什么风声？”
何明远压低声音，身体微微前倾：“在下听说，关内库银……似乎有些吃紧。”
“小公爷那边，为了筹措款项，近日与月华宗往来甚密。苏宗主似乎……借了一笔不小的款项给小公爷。”
余笙眼皮一跳，脸上适时地露出惊讶和一丝不悦：“有这事？我怎么不知道？”
“许是小公爷怕夫人担心，未曾提及。”
何明远观察着她的神色，继续道，“月华宗在岩漠郡势力颇大，苏宗主更是老谋深算。”
“他此时借钱给小公爷，恐怕……所图非小。”
“夫人不妨试想，若是小公爷领了月华宗的情，尝到了甜头，是否会再三索取？”
“倘若哪天窟窿太大，大到小公爷填不上的程度，可就不单是受制于月华宗那么简单了！”
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