郑皓没有下令追击。

    

    “炮口抬高！对著林子，给我轰！轰平他们！”郑皓冷酷下令。

    

    百门火炮对准密林。实心弹砸断粗大树干。开花弹引燃树木。即便在冬日，爆炸產生的高温依然让树干燃烧起来。

    

    躲在林中的女真人遭到毁灭性打击。

    

    大军继续推进。

    

    赫图阿拉城门紧闭。这座用木头和土块垒砌的山城，在大明火炮面前显得滑稽可笑。

    

    “轰开它。”郑皓指著城门。

    

    十发炮弹齐落。城门粉碎。城墙坍塌。

    

    大明步卒端著刺刀，冲入城內。

    

    没有招降。没有俘虏。这是徐景曜的死令。

    

    城內爆发惨烈巷战。女真人无论男女老幼，皆手持武器反抗。明军毫不留情。火銃射击，刺刀突刺。

    

    房屋被点燃。火光冲天。

    

    阿哈出在王帐前被明军包围。他身中数弹，依然挥舞弯刀砍死两名明军。

    

    郑皓走上前。举起手銃。瞄准阿哈出头颅。

    

    枪响。

    

    阿哈出倒地毙命。建州女真首领阵亡。

    

    屠杀持续了一天一夜。

    

    赫图阿拉变成一片焦土。城內再无活口。尸体堆积如山。大火焚烧著一切。

    

    郑皓站在废墟前。面无表情。他拔出插在雪地上的战刀，还刀入鞘。

    

    “把这里的粮草铁器全部装车运走。城池夷为平地。”郑皓转身。

    

    大军並未停歇。他们顺著女真各部的定居点，一路向北清剿。海西女真、野人女真。无一倖免。

    

    大明军队所过之处，村寨化为灰烬。部族被连根拔起。

    

    这场发生在白山黑水之间的战爭，没有在史书上留下太多笔墨。因为这是单方面的碾压与抹杀。

    

    辽东急报送入金陵魏国公府。书房內炉火正旺。徐景曜坐在书案前。纸页翻动。战报上的伤亡数字触目惊心。

    

    很显然，十万大明正规军在平原阵地战中所向披靡，但面对辽东以北那广袤森林，大兵团作战弊端彻底暴露。

    

    赫图阿拉一战，女真主力尽毁。

    

    残存部族化整为零，遁入白山黑水深处。他们依靠渔猎本能，在雪原密林中苟延残喘。开春之后，这些残部不时窜出山林。他们袭击大明新设立的抚顺矿区，杀害矿工。他们破坏刚刚铺设的铁路路基，劫掠运煤列车。

    

    大明边军每日耗费海量粮草在山林中拉网搜山。收效甚微。密林成了残敌最好的护盾。明军重甲步卒在山林中举步维艰。红衣大炮更是无法推入崎嶇山道。

    

    郑皓自辽东返回。风尘僕僕。他大步跨入书房。单膝跪地。

    

    “太师。末將有罪。未能全歼女真诸部。那些野人钻进老林。大军施展不开。派进去的小股斥候，多被他们利用地形伏击。死伤两千余人。”郑皓低头请罪。

    

    徐景曜视线离开战报。他看著郑皓。

    

    但仔细一想，若派正规军常年驻扎在老林里剿匪，不仅军费开销庞大，更会拖慢大明向新大陆扩张步伐。对付隱藏在暗处的野兽，最有效的办法不是派去猛虎，而是放出漫山遍野的狼群。

    

    “起来。”徐景曜拿起硃砂笔。“正规军撤出深山。驻守矿区与铁路沿线。设卡封锁下山要道。”

    

    郑皓站起身。面露疑虑。

    

    “太师。若不进山剿灭，他们在山中繁衍生息。十年之后，又成边患。”

    

    徐景曜在空白摺子上写下“杀胡令”三字。笔锋凌厉。

    

    “朝廷不派兵进山。朝廷派钱进山。”

    

    次日。一道震惊天下的政令自大明钱庄总號发出。越过六部，直接下达至大明北方各省布政使司，並传阅九边重镇。

    

    政令內容简单粗暴。剥去了一切道德偽装。

    

    更何况，这道命令彻底打破了歷朝歷代的规矩。不论出身，不论国籍。不论是大明军士、边关流放囚徒、关內游侠、草原蒙古牧民、甚至是高丽猎户。只要能提著女真人的头颅来到大明钱庄设立的兑换点，一颗人头，换取大明宝钞五十贯，或现银五两。头目首级，赏银百两。提供线索捣毁隱藏营地者，赏良田百亩。

    

    此令一出。朝野譁然。

    

    都察院御史联名上书。痛斥此举有伤天和，乃是纵容百姓杀戮，將大明律法视若无物。若流氓地痞为冒领赏金，杀害良民充数，地方必將大乱。

    

    建文帝朱標將厚厚一沓弹劾奏摺推到徐景曜面前。

    

    徐景曜拿起最上面一本。扫了两眼。扔入火盆。火焰吞噬纸张。

    

    “陛下。大明钱庄会在关外设立专门的验首司。女真人常年生活在苦寒之地，骨骼特徵、毛髮粗细与中原汉人迥异。验尸官一看便知。冒杀良民者，查实即斩，全家连坐。”徐景曜直视皇帝。“重赏之下，关外將再无女真立足之地。大明黑土地，才能真正安稳。”

    

    朱標默然。他默认了太师的铁血手段。

    

    没错，这道杀胡令直接將一场军事剿匪行动，转化为了民间资本驱动的狩猎狂欢。

    

    五两现银。足够一个中原五口之家舒舒服服过上一年。五十两，便可回乡置办田地，盖起青砖大瓦房。人为財死，鸟为食亡。资本悬赏，唤醒了人性中最原始的嗜血欲望。

    

    半月內。通往辽东的驛道上，挤满了各色人等。

    

    有破產商贾，有负债赌徒，有背负命案的逃犯，有渴望军功的边军老卒。他们成群结队，跨过山海关。

    

    辽东各大重镇的大明钱庄分號门前，排起长龙。

    

    钱庄推出了一项新契约。猎首贷款。

    

    穷困潦倒的猎人只需按下手印。便可从钱庄赊欠最精良的线膛火銃、钢刀、皮袄、乾粮。契约规定，三月內必须用人头抵债。若逾期不还，便发配辽东煤矿做苦工至死。

    

    赵银才是山西逃犯。他带著三个同乡，在抚顺钱庄画押。领了四桿火銃与厚实冬衣。

    

    “回去是斩首，在这也是杀人。杀野人能换银子，还能洗白身份。干了！”赵银才將钢刀插回刀鞘。转身走向茫茫雪原。

    

    成千上万个赵银才这样的狩猎小队，蜂拥进入长白山脉与黑龙江流域。