电梯到达三楼。

    

    门打开。

    

    埃文斯还愣在那里。

    

    直到埃德蒙走出电梯，他才反应过来，急忙说：“谢、谢谢您，泰勒博士！”

    

    埃德蒙回头，朝他点了点头。“继续努力，埃文斯，委员会需要你这样细心的人。”

    

    电梯门缓缓合上。埃文斯站在原地，抱着那摞沉重的文件，感觉胸口有什么东西在发热。

    

    三个月来，他每天埋头于数据和报告，小心翼翼，生怕出错。

    

    这是第一次，有人如此明确地肯定了他的工作，不是敷衍的“不错”，而是具体地指出了他的贡献，并且真的推动了改变。

    

    他会为泰勒博士赴汤蹈火。这个念头毫无预兆地跳进脑海，清晰得让他自己都吓了一跳。

    

    埃德蒙的办公室采光很好。

    

    窗外能看到内庭的一棵老榆树，枝桠光秃秃的，覆着霜。

    

    房间里有一张宽大的橡木书桌，两把访客椅，一个塞满了书籍和文件的书架，还有一个小茶几，上面放着一盆绿萝，是秘书艾米丽放的，她说绿色对眼睛好。

    

    艾米丽已经在了。

    

    她正在整理埃德蒙桌上的信件，听到开门声抬起头，圆脸上立刻绽开笑容。

    

    “早，泰勒博士！今天邮件不多，但有一封从开罗寄来的，标记了‘紧急’。”她将一沓信件递过来，最上面是一个深黄色的信封，盖着军邮的戳记。

    

    埃德蒙接过，目光扫过信封上的字迹，是弗朗西斯的笔迹。

    

    他心头微微一紧，但脸上表情未变。

    

    “谢谢，艾米丽。另外，麻烦你十分钟后送两杯咖啡到霍普金森女士办公室。”

    

    “好的，博士。”

    

    艾米丽应道，又补充，“对了，您上周借给我的那本诗集，我读完了。‘我愿是激流，是荒林……’天哪，写得真美。我从来没想过匈牙利诗歌是这样的。”

    

    埃德蒙正在脱大衣，闻言笑了笑。“裴多菲是个勇敢的人，诗和人一样。”

    

    “您总是知道该推荐什么书，”艾米丽感叹，“我丈夫，您知道，他在炮兵部队，上次来信说，他们排里传阅您推荐的那本《星星的私语》，都快翻烂了。他说在战壕里看星空的感觉，完全不一样了。”

    

    “很高兴能帮上点小忙。”埃德蒙将大衣挂好，走到书桌前坐下，开始拆阅信件。

    

    艾米丽轻手轻脚地退出去，带上门。她回到自己的小隔间，看着桌上那本已经翻旧的《裴多菲诗选》，心里涌起一阵暖意。泰勒博士记得她喜欢诗歌，记得她丈夫在前线，甚至记得他们结婚纪念日，上周他“恰好”多了一张音乐会的票，说临时有事去不了，转送给了她。

    

    她后来才知道，那场音乐会一票难求。

    

    这样的人，你怎么可能不为他尽心工作？

    

    霍普金森女士的办公室在走廊另一头。她是委员会的实际负责人，一位五十多岁、头发花白、眼神锐利如鹰的女性。

    

    战时医药分配这个位置如同坐在火山口，需要平衡军方需求、政府预算、生产能力和公众舆论，而她做得游刃有余。

    

    埃德蒙敲门进去时，霍普金森女士正戴着眼镜看一份文件。

    

    她抬起头，示意他坐下。

    

    “埃德蒙，早。”

    

    她摘下眼镜，揉了揉鼻梁，“两件事。第一，温特沃斯在楼下，带着两个卫生部的人，说要‘视察’青霉素项目的文件归档系统。你知道这意味着什么。”

    

    埃德蒙在访客椅上坐下，姿态放松。

    

    “意味着他们想找茬，但找不到实质问题，所以从流程上挑刺。”

    

    “没错。”

    

    霍普金森女士冷笑，“所以我让你去应付，你比我有耐心，也比我更懂得怎么用礼貌把人气死。”

    

    埃德蒙微微勾起唇角。“乐意效劳。”

    

    “第二件事，”霍普金森女士的表情严肃起来，“北非战局有变化，蒙哥马利的第八集团军推进顺利，但伤病员数量激增。军需部要求我们下个月将青霉素的北非配额增加百分之三十。”

    

    埃德蒙沉默了几秒。“产能已经到了极限，除非……”

    

    “除非什么？”

    

    “除非启用备用方案。”

    

    埃德蒙说，“我在剑桥时期和亚瑟·柯林斯设计过一套改良的发酵罐冷却系统，能将单个罐体的产能提升百分之十五，但当时因为成本问题被搁置了。”

    

    霍普金森女士眼睛亮了。

    

    “成本现在不是问题，前线需要药，你需要什么？”

    

    “需要米尔顿那边三个工程师配合，需要特种钢材的优先调配权，还需要……”

    

    埃德蒙顿了顿，“温特沃斯家族控制的伯明翰那家机械厂的生产线，他们垄断了那种规格的换热器。”

    

    霍普金森女士笑了，那笑容带着冷意。“所以你要在温特沃斯找你麻烦的同时，去抢他嘴里的肉？”

    

    “是借用。”

    

    埃德蒙纠正，语气平静，“为了战争胜利。”

    

    “我喜欢这个说法。”

    

    霍普金森女士重新戴上眼镜，“去做吧，其他方面我给你顶着。另外，这是你要的伯明翰厂的背景资料。”

    

    她递过来一个文件夹。

    

    埃德蒙接过，快速浏览。

    

    里面不仅有工厂的生产数据、股权结构，还有厂长助理的履历，一个叫托马斯·米勒的年轻人，剑桥工程系毕业，三年前进入工厂，有能力但一直被压制，妻子刚生下第二个孩子，住在工厂提供的狭窄公寓里。

    

    他合上文件夹。“足够了。”

    

    “我就知道你能搞定。”

    

    霍普金森女士看着他，目光里有一丝罕见的柔和，“埃德蒙，你知道为什么这个委员会虽然派系林立，但至今没出过大乱子吗？”

    

    埃德蒙等待下文。

    

    “因为你。”

    

    霍普金森女士说，“你不属于任何派系，但你让每个派系的人都觉得，你是他们那边的，或者至少，你理解他们的立场。军方的人信任你，因为你真的在乎前线士兵的死活；

    

    卫生部那帮官僚买你的账，因为你的报告永远无懈可击；

    

    甚至连工会代表都愿意听你说话，因为你记得他们每个工人的名字，知道谁家孩子病了，谁家房子被炸了。”

    

    她顿了顿，摇摇头。

    

    “这是一种天赋。我从未见过第二个人有这种能力，让所有人都想靠近你，想为你做事，而且觉得这是他们自己的意愿。”

    

    埃德蒙沉默了片刻。“我只是在做该做的事。”

    

    “这就是最可怕的地方。”霍普金森女士轻声说，“你甚至不是故意的。”

    

    艾米丽端着咖啡敲门进来。放下杯子后，她悄声退了出去。

    

    霍普金森女士端起咖啡抿了一口。“去吧，去会会温特沃斯。记住，礼貌，耐心，然后用事实碾碎他们。”

    

    二楼小会议室里已经坐了四个人。

    

    坐在主位的是温特沃斯爵士，一个六十多岁、头发稀疏、穿着昂贵但款式过时的西装的男人。

    

    他脸上带着惯常的居高临下的微笑，但眼睛里没有温度。

    

    两侧各坐着一个卫生部官员，一个年轻些，紧张地翻着笔记本；另一个年长，面无表情。

    

    还有一个人站在窗边，背对着门，看着窗外。

    

    埃德蒙推门进来时，那人转过身，是理查兹博士，米尔顿科研站的前任技术主管，因为企图窃取埃德蒙的研究成果被调离，现在显然投靠了温特沃斯。