就在战场陷入僵局，形势对白宸愈发不利之际，万霄羽忍不住嘲笑出声。
白宸半跪在祭坛上，听着那刺耳的笑声，染血的唇角却微微扬起一个淡淡的弧度。
万霄羽的笑容，微微一僵。
他不明白，这个人为什么还能笑得出来。
明明已经必死无疑。
明明已经山穷水尽。
明明连站起来的力气都没有了。
为什么……还能笑得出来？
就在这时，一道诡异的气息，悄然出现在祭坛边缘。
那气息极淡极淡，淡到几乎无法察觉，像是一缕被风吹散的青烟，像是一滴融入大海的水珠，像是一片飘落地面的枯叶。
它如同鬼魅，如同幽灵，如同一缕随时会消散的烟雾，无声无息地融入了祭坛的阴影之中。
没有人察觉到它。
在所有人都在拼死搏杀的时候，在所有人的目光都被祭坛中央那场不对等的战斗吸引的时候，它行动了。
那道身影，从阴影中悄然浮现。
一袭黑衣，头戴帷帽，黑纱遮面，形如鬼魅。
他的步伐轻盈得像是踩在棉花上，又像是根本没有接触地面，整个人如同一道介于虚实之间的幻影，缓缓向祭坛中央那道明黄的身影靠近。
青休。
早在战斗开始之前，白宸便让他去做一件事。
潜入。
潜入钦天监那如同迷宫般的地下密室，穿过层层叠叠的禁制与幻术，找到那个真正操控鸢尾的人。
傀儡术，不可能凭空施展。
即便是最顶尖的禁术，也需要一个锚点，一个操控者，一个维系着那具躯壳与意志之间连接的纽带。
一定有人在暗中操控，维持那道连接鸢尾与钦天监的诡异丝线，像操纵提线木偶般，摆布着那位九重天的女王。
而那个人，藏得很深。
深到所有人都以为，操控者就是万霄羽本人，深到连钦天监内部的中层弟子，都以为那傀儡术是监正大人亲手施展的禁制。
但白宸不以为然。
他太了解这些盘踞权力中心的老狐狸了。
万霄羽这样的人，一生都在算计，一生都在留退路，他不可能亲自下场操控，那意味着将命脉握在自己手中，也意味着一旦失败，将万劫不复。
他一定会留一手，把最关键的环节，交给最信任的人，而自己则站在阳光下，保持着无辜的姿态。
那个人，必然藏在暗处，藏在所有人都不会注意到的地方，像一条真正的毒蛇，盘踞在阴影中，吐着猩红的信子。
青休找了很久。
久到他自己都因为白宸的伤势而焦虑不安，久到他能清晰地听到地面上传来的每一次轰鸣，每一次碰撞，每一次白宸倒下的声响。
他的心像是被放在火上炙烤，每一分每一秒都是煎熬。
但他不能急，不能乱，不能露出丝毫破绽，因为一旦被发现，不仅前功尽弃，白宸的付出也将付诸东流。
终于，在战斗最激烈的这一刻，在万霄羽仰天长笑、得意忘形的这一刻，他找到了。
祭坛下方，三丈深处，一处不起眼的暗格之内。
那暗格隐藏在无数繁复的阵法之后，被层层叠叠的幻术遮掩，若非青休的百影千幻身法已臻至化境，根本不可能发现。
暗格的入口处，甚至堆积着厚厚的灰尘，像是从未有人踏足。
一名身着灰袍的老者，盘膝而坐，双手结印，双目紧闭。
他的面容枯槁如骷髅，皮肤呈现出一种不健康的灰白色，像是已经在这暗无天日的地方待了数十年。
他的周身缠绕着无数血色的丝线，那些丝线细如发丝，却散发着诡异的红光，如同活物般在他指尖游动，穿过暗格的缝隙，直直没入祭坛之上的鸢尾体内。
那是钦天监的大长老。
万霄羽之下，最神秘、最不为人知的人物。
他从不参与朝政，从不公开露面，甚至很少有人知道他的存在。
在钦天监的典籍中，他早在三十年前便已闭关仙逝，但实际上，他只是日复一日地待在这暗无天日的密室之中，操控着那条维系钦天监统治的、最重要的丝线。
青休静静地站在他身后，如同鬼魅。
没有气息，没有声音，没有影子，甚至没有温度的波动。他就像是阴影本身，就是黑暗的一部分，与这密室融为一体。
那老者似有所觉，枯槁的眼皮微微颤动，猛然睁开眼。
但已经晚了。
青休出手了。
一道淡青色的刀光闪过，如同春风拂过柳梢，如同流水掠过石上，轻柔得仿佛没有任何杀意，却快得超越了时间的概念。
那刀光在昏暗的密室中划出一道优美的弧线，精准地切入老者后颈的命门。
嗤——！
没有鲜血，没有惨叫，没有任何声响。
那老者的瞳孔骤然放大，随即，缓缓涣散。
他双手的印法溃散，那些血色的丝线，在同一瞬间，失去了源头的支撑，如同被剪断了线的木偶，轰然崩碎。
咔——咔咔——
细微的碎裂声在暗格中回荡，那些血色的丝线化作点点红光，消散在空气中，像是从未存在过。
祭坛之上。
鸢尾的身形，猛然一僵。
像是某种缠绕在灵魂深处、禁锢了意识数十年的枷锁，在这一刻骤然崩断。
那双空洞的眼眸里，最后一丝黑暗如同潮水般退去，褪尽了傀儡术留下的阴霾与死寂，取而代之的，是一片茫然，一片混沌，以及逐渐回归的清明。
她眨了眨眼，长睫颤动，像是从一场漫长而恐怖的噩梦中惊醒。
视线缓缓聚焦。
眼前是一个浑身浴血、单膝跪在她面前的少年。
他的衣袍破碎不堪，被鲜血浸透成暗红色，紧贴在精瘦而伤痕累累的身躯上。
他的左肩有一道深可见骨的伤口，右肋的淤青已经蔓延至整个侧身，额头的裂口还在渗出细密的血珠，顺着眉骨淌下，在那张满是血污的脸上划出一道道刺目的痕迹。
但他的脊背，依旧挺直如剑。
那双漆黑的、即使在绝境中也未曾动摇的眼眸，此刻正静静地盯着她。