“塞拉陛下！”

    “女王陛下，给我们一个解释！”

    “阿塞丹真的要被吞并吗？！”

    呼喊声如同潮水，从四面八方涌来。

    越来越多的人从田野、从村庄、从更远的地方汇集而来。

    他们有的是老人，有的是妇女，有的是孩子，还有少数残废的男人——那些还能战斗的，大多已经死在了战场上。

    他们的脸上有着共同的表情：困惑、愤怒、悲伤，以及——被背叛的痛楚。

    那些刚刚还在沉默旁观的人，此刻被那声“用不着向刚铎人求饶”点燃了。

    那根一直紧绷的弦，终于开始颤抖。

    “陛下！您说话啊！”

    “我们想知道真相！”

    “刚铎是不是要吞并我们？！”

    塞拉勒着缰绳，坐在马上，望着那些涌来的人群。

    她的脸色苍白。

    她是女王。

    她经历过佛诺斯特陷落的绝望，经历过兄长战死的悲痛，经历过沙巴德城墙上的血战。

    但此刻，面对这些自己的人民，面对他们眼中那灼热的质问——

    她第一次感到不知所措。

    因为这不是敌人。

    这是她发誓要守护的人。

    “我……”她张开嘴，想说什么，却发现喉咙仿佛被堵住。

    说什么？说“阿塞丹不会消失”？

    可阿塞丹确实已经失去了三分之二的国土，剩下的三分之一，是靠刚铎和洛希尔人守住的。

    说“我不是被逼迫的”？

    可她的婚礼，确实发生在战争之后，确实发生在刚铎大军抵达之后。

    说“你们应该相信刚铎”？

    可那些刚刚从灰水河撤退下来的士兵，那些失去了父亲、丈夫、儿子的女人和孩子——她们凭什么相信？

    她张了张嘴，又闭上。

    人群的呼喊声更加激烈了。

    埃雅努尔站在她身侧，望着那些愤怒的面孔。

    他的手指攥紧了，又松开。

    他想说些什么，想解释，想安抚——但他也不知道该说什么。

    “我……我理解你们的感受。”他开口，声音沙哑。

    “理解？！”人群中一个中年妇人尖声喊道，“你理解什么？你父亲还活着，你还能回家，你还能娶我们的女王！我们的儿子呢？我们的丈夫呢？他们回不来了！”

    埃雅努尔的嘴唇紧抿。

    他无法反驳。

    因为她说的是事实。

    哈涅尔驻马在稍远处，眉头紧锁。

    他的目光扫过那些人群，扫过那些越来越激动的面孔，扫过那些开始推搡的年轻人——然后，他的目光，落在了人群中的几个身影上。

    那几个身影很普通，穿着与其他人无异的粗布衣，脸上也有着同样的愤怒。

    但他们的眼睛——

    他们的眼睛，太冷静了。

    在周围人都在激动地呐喊、挥舞手臂的时候，那几个人只是微微眯着眼睛，观察着局势。

    他们的嘴唇在动，似乎在说些什么，但他们身边的人，正是最激动的那几个。

    哈涅尔的瞳孔微微收缩。

    有人在煽动。

    这不是自发的愤怒。

    这是被引导的怒火。

    他的目光迅速扫过周围——摩恩在不远处，手按在剑柄上，同样紧锁眉头。

    摩根带着几个卡伦贝尔的游骑兵，已经悄悄向两侧移动，试图观察人群的动向。

    而最可怕的是——

    那些刚铎士兵的脸色也在变。

    他们刚刚从战场上下来，身上还带着伤，心里还憋着委屈。

    他们听到那些“逼迫女王”、“吞并祖国”的话，看到那些对他们怒目而视的面孔——

    他们的手，也在颤抖。

    哈涅尔的手指微微攥紧了缰绳。

    如果处理不好——

    杜内丹人的内战。

    这个念头如同一道闪电，划过他的脑海。

    刚铎与阿塞丹，同根同源，都是伊兰迪尔的后裔。

    阿尔诺分裂，三国鼎立，互相攻伐，最终让安格玛有机可乘。

    数百年后，如果刚铎与阿塞丹再起冲突——

    那正是黑暗想要的。

    远处，推搡开始了。

    一个年轻人——大约十七八岁，瘦弱，脸上带着泪痕——冲上前，推了一把挡在前面的刚铎护卫。

    那护卫没有防备，踉跄了一步，手中的长矛差点脱手。

    “让开！我们要见女王！”

    护卫站稳身形，握紧长矛，挡在他面前。

    他的脸上没有表情，但那紧抿的嘴唇，泄露了他的情绪。

    “退后。”

    “凭什么退后？！这是我们的土地！我们的女王！”

    更多的年轻人涌上前。

    他们的眼睛赤红，不知道是因为愤怒，还是因为悲伤，还是因为——别的什么。

    “刚铎人滚出去！”

    “阿塞丹不是你们的殖民地！”

    “把女王还给我们！”

    呼喊声越来越激烈，越来越尖锐。

    护卫们被迫后退。

    他们的人数太少，人群太多。

    他们不能动手——对平民动手，那是军纪绝对不允许的。

    但他们也不能退——身后是王子，是女王，是整个刚铎的尊严。

    那些隐藏在人群中的人，开始在关键时刻推波助澜。

    一个中年男人——穿着与其他人类似的粗布衣，但那双眼睛太过冷静——挤到最前面，大声喊道：

    “他们不敢动手！冲过去！让女王亲口告诉我们！”

    他的声音尖锐刺耳，盖过了周围的喧嚣。

    人群的骚动更加激烈了。

    更多的年轻人涌上前。

    他们的手开始推搡，他们的拳头开始挥舞。

    护卫们用盾牌抵挡，但不敢反击，只能一步一步后退。

    一个护卫的盾牌被推开，一个年轻人趁机冲过防线，向塞拉扑去！

    “陛下！”

    摩根的反应最快。

    他的剑几乎是瞬间出鞘，横在那个年轻人与塞拉之间。

    剑锋距离那年轻人的胸膛不过一寸——但他没有刺下去。

    他只是挡住了。

    那年轻人愣住了。

    他呆呆地望着那柄近在咫尺的长剑，望着剑锋上反射出的自己的脸——

    然后，他身后的人群爆发了。

    “刚铎人拔剑了！”

    “他们要杀我们！”

    “冲啊！”

    人群如同决堤的洪水，向护卫们涌来！

    推搡变成了撕扯。

    撕扯变成了扭打。

    拳头开始挥舞，指甲开始抓挠，牙齿开始撕咬。

    护卫们用盾牌抵挡，用身体阻挡，但他们不能反击——他们只能硬扛。

    一个护卫被推倒在地。

    几个人影扑上去，拳头如同雨点般落下。

    他蜷缩着身体，用盾牌护住头，一声不吭。

    另一个护卫的盾牌被夺走，他只能用身体挡住人群，死死护住身后的塞拉。

    他的脸上被抓出一道道血痕，他的衣服被撕破，但他一动不动。

    “住手！都住手！”

    埃雅努尔的声音在喧嚣中几乎听不见。

    他试图冲上前，却被护卫们死死拦住。

    塞拉骑在马上，脸色苍白如纸。

    她望着那些扭打在一起的身影，望着那些她发誓要保护的人，正在与那些她必须依靠的人厮杀——

    她的嘴唇颤抖，说不出任何话。

    人群中，那几个冷静的眼睛，正在微微眯起。

    他们的嘴角，浮现出一丝极淡的、几乎无法察觉的笑意。

    紧张，如同拉满的弓弦，已经绷到了极致。

    下一瞬——

    随时可能崩断。