远离灰水河畔的血火喧嚣，南行的队伍在一处背风的山坳里获得了短暂的歇息机会。
疲乏的士兵们抓紧时间饮水、处理伤口，喂食同样疲惫不堪的马匹。
杰洛特和希里在周边警戒，叶奈法和特莉丝则低声交谈，似乎仍在讨论之前与戒灵交手的细节和这个世界魔法的奇异之处。
哈涅尔靠在一块冰冷的岩石上，闭目养神，但紧锁的眉头显示他的思绪远未停歇。
右手的银戒在篝火余烬的微光下泛着幽暗的光泽。
甘道夫缓步走到他身边，法杖轻轻顿地，发出轻微的声响。
“甘道夫，” 哈涅尔没有睁眼，声音低沉，“灰水河那边的动静……你感觉到了吗？”
“嗯，” 甘道夫的声音带着一丝沉重，“战意冲天，黑暗如潮。西瑞安迪尔正在承受巨大的压力。巫王这是要将北境所有的反抗，一次碾碎。”
哈涅尔缓缓睁开眼睛，灰蓝色的眸子里映着跳动的微光，也映着深深的忧虑：“只靠海军和营垒，即使加上我们带回去的这点人，想要击退，甚至只是重创巫王的主力，都……” 他摇了摇头，“不太现实。巫王敢于正面强攻，必然有相当的把握。刚铎的主力尚在南方，远水救不了近火。”
甘道夫微微颔首，灰白的胡须在风中轻颤：“那么，你的想法是？”
“我们需要外援。” 哈涅尔的声音斩钉截铁，“足以改变战场平衡，至少是能牵制、分散巫王力量的外援。在我们出发北上之前，我就隐约有过这个念头，只是当时……时机和条件都不成熟。现在，或许到了不得不为的时候。”
“外援？” 甘道夫的眉毛扬了起来，目光锐利地看着哈涅尔，“在这片被黑暗笼罩的北境？除了林谷和少数隐居的杜内丹人，还有谁敢于、并且有能力对抗安格玛？洛丝罗瑞恩的精灵们不会轻易越过迷雾山脉，矮人的王国大多在更东方或更南方……”
哈涅尔没有直接回答，他示意甘道夫靠近些。
巫师略一沉吟，俯身侧耳。
哈涅尔压低声音，用几乎只有两人能听到的极低音量，快速说了几句话。
他的语速很快，内容似乎涉及到某个地点、某个被遗忘的盟约、以及一个极其冒险的计划。
随着哈涅尔的低语，甘道夫脸上的皱纹似乎更深了，他那双睿智的眼睛里接连闪过惊讶、深思、凝重，最后化为一种复杂的、带着强烈不确定性的审视。
他直起身，目光如炬地盯住哈涅尔，声音压得极低，却带着前所未有的严肃：
“你确定？哈涅尔，那地方……那个可能性……太渺茫了，而且极度危险！稍有不慎，不仅是你们，可能连最后的希望都会……”
“我知道。” 哈涅尔打断了他，语气平静，却蕴含着不容动摇的决心，“但坐以待毙，希望同样渺茫。这或许是唯一的机会，一个能撬动局势、出乎巫王意料的机会。西瑞安迪尔亲王在正面为我们争取时间，我们必须做点什么，不能只是逃回去。”
甘道夫沉默了许久，目光在哈涅尔坚毅的脸上逡巡，又望向北方隐约传来沉闷轰响的天际，最后，他长长地、似乎带着无尽疲惫与担忧地吐出一口气。
“……那你自己小心。” 甘道夫的声音恢复了平静，但那份沉重并未散去，“我会尽力护送王子殿下和其他人返回营垒。如果……如果你成功了，灰水河畔，或许我们还能再见。”
哈涅尔郑重地点了点头。他不再耽搁，立刻起身，走向正在照料马匹的摩根。
“摩根，挑选九名最精锐、最可靠、最擅长野外长途跋涉的卡伦贝尔游骑兵，立刻准备好，带足箭矢、干粮和药物。我们有事要办。”
摩根一愣，但看到哈涅尔眼中不容置疑的命令，没有任何疑问，立刻低声应道：“是，大人！”
他们的动静虽然不大，但在相对寂静的休憩地还是引起了注意。
一直心神不宁的塞拉女王首先察觉，她看到哈涅尔和摩根低声交谈，又看到甘道夫凝重的神情，心中涌起一股不安。她犹豫了一下，还是站起身，向着哈涅尔走去。
埃雅努尔也注意到了，他原本靠在岩石上，目光空洞地望着地面，此刻也缓缓抬起头，看向哈涅尔的方向，嘴唇抿紧。
“哈涅尔，” 塞拉走到近前，她的声音还有些沙哑，但已经恢复了基本的镇定，“你们……这是要去哪里？不和大部队一起返回营垒吗？”
她的表情努力维持着平静，但眼底深处那抹难以掩饰的担忧、愧疚，以及一丝不易察觉的依赖，还是被哈涅尔捕捉到了。
他看向她，又瞥了一眼不远处脸色阴沉、眼神复杂的埃雅努尔。
哈涅尔心中了然。
之前的惨败，固然有轻敌中计的原因，但埃雅努尔的刚愎和塞拉当时对胜利的渴望，无疑也是重要的推手。
此刻，败军之将的耻辱和自责，正深深啃噬着他们，尤其是塞拉。
她不仅仅是为王国和追随者的损失而痛苦，也为自己的判断失误而备受煎熬。
“有一些事情需要去处理，陛下。” 哈涅尔放缓了语气，尽量显得平和，“为了增加营垒那边的胜算。您和殿下与甘道夫大人他们一起，会更安全。”
塞拉没有立刻回答，只是说：“叫我塞拉”。
她看着哈涅尔染满风尘却依旧坚毅的脸庞，看着他那双仿佛永远能看透迷雾的眼睛。
她想起了沙巴德，想起了佛诺斯特陷落的消息传来时，也是这个人，用近乎严厉的呵斥将自己从绝望中唤醒。
这一次，他没有呵斥，但他的行动本身，就像一种无声的提醒：失败之后，不是沉溺于痛苦，而是要去做些什么来弥补，来争取转机。
而自己呢？
就这样被保护着，逃回相对安全的营垒，然后等待别人用鲜血为自己争取来的结果？
不，她无法忍受。
“我要跟你一起去。” 塞拉突然说道，声音不大，却异常清晰，带着一种破釜沉舟般的决绝。她上前一步，仰头看着哈涅尔，“无论你去做什么，无论有多危险。让我一起去。”
哈涅尔眉头一皱，下意识地想要拒绝：“塞拉，这不行。前路未卜，危险重重，您……”
“我需要去！” 塞拉打断他，那双美丽的眼眸中此刻充满了恳求，以及一种近乎固执的坚决，“哈涅尔，我知道我之前……我的决定导致了灾难。我无法挽回那些逝去的生命，但我不能……不能只是躲起来等待救赎。请给我一个机会，让我做点什么，哪怕只是微不足道的一点事，让我感觉……我对得起那些牺牲的人，对得起阿塞丹这个名字。”
她的眼神如此明亮，如此直接，没有丝毫退缩。
哈涅尔读懂了。
这不仅仅是责任或勇气，更是一种深刻的、寻求自我救赎的渴望。
她需要行动，需要参与，需要在黑暗中亲手抓住一缕微光，哪怕那微光可能将她引向更深的黑暗。
哈涅尔沉默了片刻。
他再次看向埃雅努尔。
那位王子殿下此刻已经站了起来，脸色铁青，拳头紧握，眼神中充满了被忽视的愤怒、不甘，或许还有一丝难以言喻的羞愧。
他想开口，想以刚铎王子的身份命令或阻止，但话到嘴边，却发现自己没有任何立场和底气——惨败的主帅，有何资格命令拯救了自己性命的将领？
更何况，塞拉是阿塞丹的女王，她的决定，埃雅努尔无权干涉。
最终，哈涅尔收回了目光，看向塞拉，缓缓地点了点头。
“好吧。但你必须听从我的命令，一刻也不能离开我和摩根的视线。”
“我明白。” 塞拉重重地点头，眼中闪过一丝如释重负的光芒。
哈涅尔不再多言，他走到自己的战马旁，翻身上马，然后对着塞拉伸出了手。
塞拉略微一愣，随即明白了他的意思——她自己的坐骑在之前的逃亡和战斗中已经失散或倒毙。
她没有犹豫，将手递给了哈涅尔。
哈涅尔一用力，将塞拉轻盈地拉上了马背，坐在自己身前。
这个举动带着不容置疑的保护意味，也彻底断绝了埃雅努尔可能提出的同行或换马等任何建议。
摩根已经带着九名挑选好的游骑兵整装待发，看到这一幕，眼中闪过一丝诧异，但立刻恢复了肃然。
“甘道夫大人，埃雅努尔殿下，还有各位，” 哈涅尔在马上，对着留守的众人微微颔首，“我们就此别过。愿星辰指引你们平安抵达营垒。我们……灰水河畔再见。”
说完，他最后看了一眼脸色涨红、眼中几乎喷出火来的埃雅努尔，没有解释，没有安慰，只是用平静却有力的声音，仿佛是对着空气，又仿佛是对着那位备受打击的王子，说了一句：
“愤怒吗？那就好好想清楚，自己到底错在哪里。”
话音未落，他已一抖缰绳，战马长嘶一声，载着他和怀中的塞拉女王，如同离弦之箭般冲出了山坳。
摩根等十骑紧随其后，蹄声骤起，很快消失在南方更加崎岖、更加未知的荒野阴影之中。
埃雅努尔站在原地，身体微微颤抖，哈涅尔最后那句话如同鞭子般抽打在他的心上。
愤怒、羞耻、不甘、茫然……种种情绪在他胸中翻滚冲撞。
他望着哈涅尔和塞拉消失的方向，又望向北方战火纷飞的天际，最终，只能死死咬住牙关，将所有的咆哮与质问，都咽回了喉咙深处。
甘道夫轻轻叹了口气，法杖再次顿地：“我们也该出发了。时间不等人。”
队伍重新集结，朝着灰水河营垒的方向，继续南行。
只是这支队伍，少了一些人，多了一些沉重与分离的怅惘。
希望被分成了两股，一股奔向已知的血火战场，另一股，则奔向了未知的、或许更加危险的征途。