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苍云山巅，云海棋盘之上。
黑虎与银蛟的虚影早已散去，这场持续了十数日的对弈，终是分出了结果。
苏言指间拈着的白子虚影缓缓消散，他抬眼看向对面，淡淡说道：“老先生棋艺高超，是在下输了。”
叶凌云闻言，捻着雪白长须，哈哈大笑，声震流云，脸上并无多少胜者骄矜，反而有几分酣畅淋漓的快意。
“小友此言差矣。老夫痴长些年岁，于这纹枰之道浸淫久了，不过是仗着熟能生巧。小友不擅此道，却能以天马行空之想、不拘一格之法与老夫周旋至今，已令老夫大开眼界，何谈‘输’字？”他言语恳切，目光在苏言脸上扫过，带着欣赏与探究。
他心知肚明，眼前这年轻人若当真动用那些神鬼莫测的其他手段，甚或他隐约察觉的推演之能，这棋局绝非如此结果，苏言的“认输”，是棋道上的坦荡。
笑罢，叶凌云亲自执起陶壶，为苏言重新斟满一杯清茶。
“来，小友，饮茶。棋局已了，你我之缘，方才是真开始。”
苏言端起陶杯，浅饮一口。
他放下杯盏，缓缓开口：“此番与老先生坐而论道，甚是有缘。在下……想与老先生做一笔交易。”
“交易？”叶凌云执壶的手微微一顿，随即神色如常地为自己也倒了一杯，抬眼看向苏言，“小友但说无妨。只要老夫力所能及，绝不推辞。”
苏言眼神一凌，缓缓说道：“接下来的三百年，在下将暂居东煌。在这期间，老先生可以用整个东煌的武学传承来换取我一次出手的机会。”
话音落，山巅唯有风声呼啸。
叶凌云脸上的笑容彻底敛去，捻着胡须的手指停在半空。
他并非震惊于苏言的“狮子大开口”，到了他这境界，外物功法虽珍贵，却并非不可交易之物。
他懵住，是因为这话背后透出的信息。
“整个东煌武学”……这筹码指向的绝非小事，而“一次出手的机会”，还意味着是需要他叶凌云付出如此代价才能解决的麻烦。
“小友，”叶凌云的声音低沉了几分，“可是……知晓了什么？”
苏言只是缓缓摇了摇头，重新端起茶杯，不言不语。
笑话，这可是他好不容易利用叶凌云推演出来的东西，不出点东西怎么可能告诉他。
叶凌云沉默了。
他枯坐山巅数千载，见证过王朝更迭，感悟过天地变迁，早已修得心如古井。但此刻，一丝久违的寒意，顺着脊柱悄然爬升。苏言不会无的放矢，他提出这样的交易，等于是在告诉他东煌在未来三百年内，将有一场大劫，而苏言选择“暂居东煌”，更像是一种……等待，眼前之人很自信自己会同意这笔交易。
是福不是祸，是祸躲不过......
数个呼吸间，叶凌云心中已闪过无数念头，怀疑吗？自然有。
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眼前之人神秘莫测，所言是真是假，是危言耸听还是另有所图，他无法尽信。
但苏言展现出的实力与位格，让他隐隐觉得，对方或许真不屑于用这种方式来图谋东煌武学。
“呼……”叶凌云长长吐出一口浊气，他脸上重新露出笑容。
“小友既然说出此言，无论缘由为何，老夫……代东煌，先行谢过小友了。”他举起茶杯，向苏言示意，随即一饮而尽。
他没有追问，也没有讨价还价，话说得很漂亮，信与不信，信几分，如何应对，那是他叶凌云需要筹谋的事。
苏言也饮尽了杯中茶，随即站起身，说道：“与老先生相谈甚欢，竟忘了时辰。在下还需前往帝都，与同伴会合，先行告辞，望老先生见谅。”
“巧了。”叶凌云也顺势起身，“老夫对那位同行的白龙公主亦是久闻大名，早就想见上一见。左右无事，不如同往？”
苏言看了他一眼，点点头：“请。”
山巅的云气涌动了一下，将两人的身影吞没。
下一刻，苍云绝顶，唯余古松寂寂，云海茫茫。
.......
东煌心脏，帝国枢机。
它悬浮于天地之间，下方是深不见底的虚空渊壑，而巨大的天枢城，便静静地悬浮在这深渊之上。城池底部并非平面，而是呈舒缓的弧形，其上镌刻着密密麻麻的奇异符号，散发着柔光。
这些光芒汇聚成一片朦胧的光晕，托举着这座堪称神迹的悬空之城。城墙高逾百丈，表面光滑如镜，倒映着天光云影；墙头每隔一段距离便矗立着一座巍峨的楼阁式塔楼，塔尖指向苍穹，流动着淡淡的能量光华。
整座城市的轮廓在阳光下闪烁着神秘的光泽，气势之恢弘，结构之奇绝，已非凡俗之力所能及。
八条同样悬浮于空中的白玉长桥，从城池的八个主要方向延伸而出，跨越深渊，与远方的实地相连。
长桥之上，车马行人如蚁，络绎不绝。
这里，便是东煌之核心，天命之所钟——天枢。
萧云喜与宋晓晴沿着正南方的“朱雀桥”策马前行。
桥头尽头，巨大的城门洞开，门扉雕刻着日月星辰、山川社稷的图案，古朴威严。
城门之前，早已有仪仗肃立。
数十名身着东煌礼制官袍的官员静候于此，为首的是一位年约五旬、面容清癯的紫袍官员，气度雍容沉静。
其身后官员按品阶排列，鸦雀无声。