一个时辰后，罗生脸色依旧苍白，但眼神已经恢复清明，只是眉宇间残留着一丝挥之不去的疲惫和隐隐的刺痛感。
刚才那番神魂冲击，比想象中更加猛烈，若非李自欢及时出手，加上小洁留下的“宁神散”药效未散，后果不堪设想。
“慈安堂生看向金不换，声音还有些沙哑。
金不换连连点头，掏出一份阿卯刚整理出来的、写满密密麻麻小字的绢布：“阿卯交叉比对了聚宝阁密室里找到的几份残缺舆图、墨脸男记忆碎片中关于‘情绪节点’的零散信息，还有苍云城地方志里一些语焉不详的记载。”
“发现百年前，慈安堂那片区域，在成为义庄和收容所之前，曾是城中一处小有名气的‘清心庵’，香火颇盛。但大约八十年前，‘清心庵’一夜之间僧尼离散，庵堂荒废，原因成谜。后来才在原址上建了慈安堂。”
他指着绢布上的几处标记：“阿卯根据那些舆图和记忆碎片中的能量流向标记，以及地方志里提到的几次‘居民集体癔症’、‘夜半闻哭’等怪事发生的时间和地点，建立了一个粗略的能量模型。
模型显示，以聚宝阁地下为核心，有几个次级能量汇聚点。其中最强的一个次级点，就在慈安堂地下！那里很可能是一个被遗忘的、小型的白银帝国‘情绪收集池’或者‘共鸣塔’基座遗址！‘焚心尊者’派人勘察，绝对没安好心！”
“情绪收集池……”李自欢摸着下巴上的胡茬，眼中若有所思，“怪不得小洁那丫头会选在那里落脚养伤。她追查她娘的旧案，很可能也查到了那里。那地方残留的情绪能量，或许能让她感应到什么。而且……”
他顿了顿，看向罗生：“你刚才心神失守时，是不是‘看’到了什么跟慈安堂或者地牢相关的画面？”
罗生心中一凛，仔细回想那混乱中闪过的片段：“是……有一些模糊的画面，好像是一个地牢，有锁链声，一个……很倔强的眼神。还有血、火、倒塌的房屋，和一张疯狂大笑的、苍白阴鸷的脸，应该就是‘焚心尊者’。
但我不确定这些画面是碎片里本来就有的记忆，还是我自己心神混乱产生的幻觉，或者……是受到了慈安堂地下可能存在的情绪残留的影响。”
“宁可信其有，不可信其无。”李自欢站起身，“慈安堂必须去一趟。一来，确认那里的情况，不能让它成为‘寂灭道’搞鬼的据点。二来，小洁在那里，不能让她涉险。三来……”
他看向罗生：“那里既然可能是情绪节点，残留着大量的、可能被污染的情绪能量。对你小子来说，既是危险，也是机会。在那种环境下，逼着你跟脑子里的‘脏东西’还有那破旋涡较劲，说不定能加速你的‘消化’过程。当然，搞不好也可能直接把你弄疯。”
罗生深吸一口气：“我去。”
“废话，当然得你去。”李自欢翻了个白眼，“你不去，谁跟那地下的玩意儿‘沟通感情’？不过这次不能蛮干。老金，你立刻去准备些东西：朱砂、符纸、定魂香、驱邪铃……越多越好，甭管有用没用，先备上。
红绡，老莫，你们俩先去慈安堂外围，暗中查看，重点是那口古井附近，有没有异常的能量波动或者人为活动的痕迹。记住，只看不动，尤其别惊动那丫头。”
“是！”金不换、红绡、老莫领命而去。
“瑶歌，你跟我一起，给这小子临时抱抱佛脚，紧急培训一下怎么在情绪能量混乱的环境里保持心神不失守，顺便试试你的琴音，能不能帮他‘导航’或者‘屏蔽’一部分干扰。”李自欢又对洛瑶歌道。
洛瑶歌轻轻点头：“晚辈尽力。”
“至于你小子，”李自欢最后看向罗生，眼神严肃，“抓紧时间调息，把状态恢复到最佳。今晚子时，阴气最盛，也是那些残留情绪能量可能最活跃的时候，咱们去‘拜访’慈安堂地下的老朋友。”
夜幕降临，子时将近。
慈安堂所在的街区早已陷入沉睡，唯有风声穿过破败的屋檐，发出呜咽般的声响。废弃的院落里杂草丛生，在惨淡的月光下投出张牙舞爪的影子。
那口被标注在图纸上的古井，静静地立在院子角落，井口黑黢黢的，像一张等待吞噬的巨口。
红绡和老莫如同两道幽影，提前潜伏在院墙外的阴影中。红绡闭目感应片刻，对身旁的老莫低声道：“井口有微弱的、不正常的能量逸散，很隐晦，带着负面情绪的味道。附近没有明哨，但有几个地方气息不太对，可能有隐藏的预警法阵或者暗桩。”
老莫默默点头，灰布包裹下的“长条”似乎几不可察地动了一下。
片刻后，李自欢带着罗生和洛瑶歌，如同鬼魅般翻墙而入。金不换没跟来，被留在客栈看家（看守俘虏和接应）。
李自欢没有立刻靠近古井，而是先在院子里转了一圈，鼻子不时抽动一下，像在嗅着什么。最后，他在古井不远处一丛特别茂盛的杂草前停下，拨开草丛，露出了
“就是这儿了。”李自欢低声道，“入口不在井里，在旁边。这符文是后来加上去的掩饰和预警，手法粗糙，应该是‘寂灭道’那帮人干的。看来他们确实来过，而且动了手脚。”
他示意众人退开几步，从怀里掏出一把不知从哪儿弄来的、看起来锈迹斑斑的青铜钥匙，又倒出点朱砂混合着自己的血，在钥匙上画了几个歪歪扭扭的符号。然后，他将钥匙插进青石板边缘一个不起眼的缝隙，轻轻一拧。
“咔哒”一声轻响，青石板无声无息地向旁边滑开，露出一个黑黝黝的、仅容一人通过的向下阶梯入口。一股陈腐、阴冷、夹杂着淡淡霉味和难以言喻的悲苦情绪的气息，从入口扑面而来。
罗生仅仅是吸了一口这气息，就感到一阵心悸，掌心的烙印微微发热，脑海里的“静默”旋涡也不安地加速旋转起来。果然，这里的情绪残留极其浓郁！
“屏住呼吸，收敛心神，跟紧我。”李自欢当先一步，踏入了阶梯。他手中不知何时多了一颗龙眼大小的夜明珠，散发着柔和却足以照亮身前几步的光晕。
洛瑶歌紧随其后，怀中古琴虽未解布，但她玉指轻按琴身，一股无形的、清越平和的音律波动以她为中心扩散开来，如同在水中投入一颗石子泛起的涟漪，轻轻荡开了入口处最浓郁的那股阴郁气息。
罗生走在最后，深吸一口气，努力运转李自欢临时教的、结合了“静默”旋涡特性的“守心诀”，将意识沉入那冰冷的沉寂中，试图隔绝外界情绪能量的侵扰。
阶梯蜿蜒向下，深不见底。两旁的墙壁由粗糙的条石砌成，布满湿滑的青苔和水渍，偶尔能看到一些模糊的、早已褪色的壁画痕迹，描绘的似乎是一些扭曲的人形和难以理解的仪式场景，仅仅看着就让人感到不适。
越往下走，那股悲苦、绝望、恐惧交织的负面情绪就越发浓烈，仿佛实质的雾气，缠绕在周身，试图钻入毛孔，侵蚀神魂。
罗生不得不加倍催动“守心诀”，额角渗出细密的冷汗。
洛瑶歌的琴音波动也变得更加清晰，如同暗夜中的灯塔，为他指引方向，驱散部分靠近的“情绪迷雾”。
走了约莫一炷香的时间，阶梯到了尽头，前方豁然开朗，是一个不大的石室。
石室呈圆形，直径约三丈，穹顶高耸，镶嵌着几颗早已失去光泽、但依旧散发着微弱磷光的石头，提供着昏暗的光线。
石室中央，有一个凹陷下去的、约半人高的圆形池子，池壁光滑，刻满了密密麻麻、比外面壁画更加清晰繁复的符文。
池子已经干涸，但池底残留着一层暗红色的、仿佛干涸血痂的物质，散发出浓烈的不祥气息。
池子周围的地面上，散落着一些腐朽的蒲团、断裂的锁链，以及一些看不出原本形状的金属残片。空气中弥漫的情绪浓度达到了顶峰，悲伤、痛苦、绝望、麻木……仿佛有无数看不见的魂灵在这里哀嚎、哭泣、麻木地徘徊。
“果然是情绪收集池……或者说，是个小型的‘情绪萃取点’。”李自欢扫视着石室，目光落在池壁的符文上，“看这些符文的风格和磨损程度，是白银帝国晚期的东西。他们把有强烈情绪波动的人带到这里，用某种仪式或者法器，强行抽取、汇聚他们的情绪能量，输送到更大的核心里去。”
他走到池边，蹲下身，用手指捻起一点池底的暗红色物质，放在鼻端闻了闻，眉头紧皱：“血，混合了特殊的矿物和……魂砂。这不仅是收集，更像是在‘炼制’某种东西——‘寂灭道’那帮杂碎，在这里动过手脚。”
他指着池壁几处相对较新的、用暗红色颜料重新描绘过的符文：“看这里，还有这里。他们把原本可能已经失效或者破损的符文，按照他们的方式进行了‘修复’和‘改造’，让这个池子重新‘活’了过来，虽然效率大不如前，但依然能缓慢地吸收周围一定范围内的游离负面情绪。”
“他们想用这个池子做什么？”罗生强忍着不适问道。在这里，他掌心的烙印异常活跃，不断散发着渴望与池中残留情绪能量“共鸣”的波动，而“静默”旋涡则更加冰冷沉重，全力压制着这种冲动，两者的拉锯让他如同置身冰火两重天。
“谁知道？”李自欢站起身，拍了拍手上的灰，“可能是作为‘情绪熔炉’的备用能源节点，也可能是想用这里残留的、被炼制过的情绪精华，滋养或者激活什么东西。比如……”
他的目光，忽然锐利地投向石室一角，那里堆放着一些破损的陶罐和瓦砾，似乎没什么异常。
“比如，藏在那里的小老鼠？”
话音未落，李自欢身影一闪，已如鬼魅般出现在那堆瓦砾前，一脚踢飞几个破罐子！
“哗啦！”
瓦砾飞溅，露出后面一个仅容一人蜷缩的、被巧妙掩盖的凹洞！一道纤细的身影，如同受惊的兔子，从凹洞中电射而出，手中一点寒芒，直刺李自欢咽喉！动作快、准、狠，带着一股决绝的锐气！
然而，李自欢只是随意地一伸手，食指和中指如同铁钳般，精准地夹住了那点寒芒——是一柄造型古朴、锋锐无比的短剑剑尖。
持剑者一击不中，立刻撒手后撤，身形灵动如燕，瞬间退到石室另一角，背靠墙壁，警惕地盯着李自欢，以及他身后的罗生和洛瑶歌。
月光石昏暗的光线下，映出一张清丽却冰冷、带着怒意和惊疑的少女脸庞——正是小洁！
她依旧是那身利落的月白色劲装，只是此刻沾了些灰尘，脸色比之前更加苍白，但眼神锐利如刀，紧紧锁定着李自欢。
“是你？”小洁的声音带着寒意，“你跟踪我？”
“跟踪？”李自欢松开手指，任由那柄短剑“叮当”一声掉在地上，耸耸肩，“你老子是来拆台的，顺便看看是哪只小老鼠在这里捣鼓些见不得光的东西。没想到是你这丫头。怎么，伤好了？有闲心跑到这种鬼地方来挖坑玩？”
小洁抿紧嘴唇，没有回答，目光扫过罗生和洛瑶歌，尤其在罗生苍白的脸色和下意识比划的手势上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的疑惑，但很快又被警惕取代。
“这里不欢迎你们。立刻离开。”她冷冷道，手已按在了腰间另一柄长剑的剑柄上。
“这话该老子说才对。”李自欢毫不退让，“这地方邪性得很，不是你这小丫头该来的。‘寂灭道’的人在这里动了手脚，想搞事情。你在这，只会碍事，还可能把自己搭进去。”
“‘寂灭道’？”小洁瞳孔微缩，但语气依旧冰冷，“我的事，不用你管。你们走不走？”
眼看气氛剑拔弩张，罗生连忙上前一步，挡在两人中间，对小洁道：“小洁，别误会。我们不是跟踪你，是真的发现这里可能被‘寂灭道’利用，布置了害人的东西，才来探查的。李前辈是担心你的安危。”
他又转向李自欢，低声道：“前辈，小洁在这里，可能……也有她的原因。不如我们先看看她发现了什么？”
李自欢哼了一声，没再说话，算是默许。
小洁看了罗生一眼，收剑入鞘。对他会站出来说话并不意外，但神色并未有一丝的缓和。
她沉默片刻，摆了摆衣袖，才冷冷道：“我娘留下的遗物中，有一张残缺的舆图，指向这里。我来，是想找找看，有没有关于她当年遭遇的线索。”
她顿了顿，补充道，“我比你们早来两个时辰，已经检查过这个石室。除了这个池子和一些破烂，没发现别的。直到你们下来。”
她似乎不愿多说，但透露的信息已经足够——她也是冲着白银帝国的遗迹来的，并且有她母亲的线索。
李自欢眼神微动，但没追问细节，而是走到那情绪收集池边，仔细检查着池壁上被“修复”过的符文，尤其是几处颜料尚未完全干透的新鲜痕迹。
“这些新符文，绘制时间不超过三天。”李自欢沉声道，“‘寂灭道’的人最近来过，而且可能还会再来。他们修复这个池子，绝对不是做慈善。小洁，你下来的时候，有没有发现什么特别的东西？比如，这个。”
他伸出手，指向池底边缘一处不起眼的凹陷。那里，似乎镶嵌着一小块非石非玉、颜色暗沉的东西。
小洁顺着他的手指看去，蹙眉道：“我检查过那里，只是一块普通的黑色石头。”
“普通石头？”李自欢冷笑，蹲下身，用指甲在那“石头”边缘轻轻一划，然后吹了口气。
只见那“石头”表面一层薄薄的、类似苔藓的伪装物被吹开，露出了某种生物甲壳的椭圆形物体！物体中心，还有一点极其微弱的、如同呼吸般明灭的暗红色光芒！
“这是……‘噬魂虫’的虫卵？！”洛瑶歌失声低呼，俏脸微微发白。她显然听说过这种邪门的东西。
“‘噬魂虫’？”罗生不解。
“一种以生灵情绪和魂力为食的魔界毒虫，极其罕见，培育不易。”李自欢脸色阴沉，“虫卵需要大量精纯的负面情绪能量滋养才能孵化。孵化后的成虫，能无声无息钻入生灵体内，吞噬其情绪和魂力，最终将宿主变成一具空壳。‘寂灭道’把这玩意儿放在这里，用这情绪收集池残留的能量滋养……你们可知道：他们在苍云城散播这种鬼东西，是想干什么！？”
一想到无数“噬魂虫”悄无声息钻入城中百姓体内，吞噬其情感与灵魂的场景，罗生就不寒而栗。
这可比直接杀人屠城更加阴毒、恐怖！
小洁的脸色也变了，她显然也听说过“噬魂虫”的恶名，看向那枚虫卵的眼神充满了厌恶和警惕。
“必须毁掉它！”罗生道。
“没那么简单。”李自欢摇头，“‘噬魂虫’卵极其坚韧，且与滋养它的能量源相连。强行破坏，可能会提前惊动布置者，或者引动池中残留的情绪能量暴走，甚至可能直接刺激虫卵提前孵化。得用特殊手法，或者……切断它的能量来源。”
他看向池壁上那些被修复的符文：“关键在这些新加的符文上。它们构成了一个简单的能量引导和维持阵法，从池子残留能量中抽取一部分，专门供给这枚虫卵。只要破坏掉这个阵法节点……”
他话未说完，忽然，石室入口方向的阶梯处，传来一阵极其轻微、但在这寂静环境中却异常清晰的“咔哒”声，像是机械转动的声音！
紧接着，一股阴冷、暴虐、充满毁灭气息的恐怖威压，如同无形的潮水，顺着阶梯，汹涌灌入石室！
这气息……与白骨林地宫中，阎今的气息有几分相似，却又更加驳杂、狂暴，仿佛夹杂了无数痛苦嘶嚎的灵魂！
一个嘶哑、如同金属摩擦般的狞笑声，在石室中回荡起来：
“咯咯咯……没想到，除了‘焚心尊者’点名要的小丫头，还有额外的收获……一具不错的肉身，一个强大的灵魂，还有……一枚珍贵的‘钥匙碎片’？真是天助我也！”
随着笑声，一道笼罩在宽大黑袍中、看不清面容的高瘦身影，如同鬼魅般，缓缓从阶梯阴影中“浮”了出来。
他周身缭绕着肉眼可见的灰黑色气流，气流中隐约可见无数扭曲痛苦的人脸在挣扎、哀嚎。
他的目光，如同毒蛇的信子，贪婪地扫过小洁、罗生，最后定格在李自欢身上，带着一丝忌惮，但更多的是残忍的兴奋。
“‘寂灭道’西南分舵，掌刑使，‘剥皮秀才’，在此恭候多时了。”黑袍人微微躬身，行了个不伦不类的礼，声音如同刮锅底似的尖利刺耳。
“你们几位，是乖乖束手就擒，交出‘钥匙碎片’和这个小丫头，然后成为我‘万魂幡’的新藏品呢？还是……让我亲自动手，把你们的魂魄，一点一点，给剥——出——来？！”
“什么狗屁‘剥皮秀才’？”李自欢抬起小拇指掏了掏耳朵，随手弹开耳垢，一脸嫌弃与不屑，“你这什么破名字，听着就不吉利。真的喂，你们‘寂灭道’取绰号的水平，就跟你们干的事一样没品位！”