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    苍云城的城门，比涤尘湾的村口宽阔十倍不止。

    青灰色的条石垒砌的城墙，在午后的阳光下泛着冷硬的光泽。城门楼高耸，旌旗招展，身着皮甲、挎着腰刀的兵丁来回巡视，目光警惕地扫视着进出如织的人流车马。

    空气中混杂着马粪、尘土、脂粉、小吃摊的油烟，以及无数人声鼎沸的喧嚣，扑面而来，瞬间将人卷入这座西南巨城特有的、带着野性与繁华的洪流之中。

    李自欢站在入城的人流边缘，挠了挠被太阳晒得发痒的乱发，又拿起腰间的空酒葫芦晃了晃，听着里面咣当的轻响，咂了咂嘴：“啧，哎呀——又空了喂！这苍云城的‘火烧云’烈是烈，就是不经喝。得赶紧找地方灌满。”

    他语气随意，仿佛只是来讨酒喝的闲汉。

    但身后文松、雷猛、乃至伤势好了大半的文秀，都下意识地挺直了腰板，神色肃穆，仿佛不是要进一座城，而是踏入某个神圣的殿堂。

    罗生和洛瑶歌也收敛心神，打量着这座即将成为他们新“舞台”的城池。

    “李大侠……呃，李叔，”文松上前一步，恭敬道，“四海镖局在城西有分号，虽不算豪奢，但也干净清静。不如先到分号落脚，容晚辈略尽地主之谊，也方便为您和罗少侠、洛姑娘安排？”

    李自欢摆摆手：“不急。你们先回去，把镖交了，把伤养好。老子就带这俩小的，随便逛逛。苍云城老子熟，丢不了。安顿好了，自会去找你们。别忘了答应老子的事就行。”

    文松不敢多言，连忙道：“是，是！分号就在西市‘来安巷’最里头，挂着四海镖旗的就是。李叔随时可来。那枚令牌……晚辈交割时，会尽量探听聚宝阁和雇主的消息。”

    “嗯，去吧。”李自欢点点头，不再理会他们，背着手，溜溜达达地就朝城门走去，对排队入城的长龙视若无睹，径直走向旁边专供车马、行商缴纳“快银”快速通过的侧门。

    守门的兵丁见一个邋里邋遢、胡子拉碴的汉子大摇大摆走过来，眉头一皱，正要呵斥，手也按上了刀柄。

    然而，当他的目光触及李自欢腰间那柄看似破旧、却莫名让他心头发寒的阔剑，以及对方那双随意扫来、却仿佛能洞穿他灵魂的平静眼眸时，到嘴边的呵斥硬生生咽了回去，后背瞬间沁出一层冷汗。

    旁边一个年长些的伍长更是脸色微变，急忙扯了同伴一把，让开道路，低着头，不敢直视。

    李自欢看都没看他们，就这么晃晃悠悠地进了城。

    罗生和洛瑶歌紧随其后，能感觉到周围投来的各异目光——好奇、探究、警惕、敬畏。

    显然，“落马坡一剑”的传闻，其传播速度比他们步行更快，已在这龙蛇混杂的苍云城，激起了第一圈涟漪。

    城内的景象更加热闹。宽敞的青石板主街两旁，店铺鳞次栉比，旌旗招展。酒楼茶肆传出猜拳行令与丝竹之声，绸缎庄、金银铺、药行、铁匠铺……各色招牌令人眼花缭乱。

    贩夫走卒吆喝叫卖，挑着担子的货郎，牵着骆驼的西域胡商，骑马挎刀的江湖客，乘车坐轿的富家子弟，甚至偶尔还能看到一两个气息迥异、身着奇装异服的修士身影匆匆走过，构成了一幅光怪陆离的众生相。

    空气中弥漫的，不仅是市井的烟火气，还有一种更深沉的、混杂着野心、欲望、秘密与危险的暗流。这里是西南枢纽，消息、财富、力量、罪恶的集散地。

    无数明暗势力盘根错节，每一天，都有新的传说诞生，也有旧的尸体被拖出阴沟。

    李自欢对这一切视若无睹，仿佛走在自家后院。

    他熟门熟路地拐进一条稍微僻静些的巷子，巷子尽头，有一家门脸不大、挂着个被烟熏得发黑、写着“杜康记”木牌的破旧酒肆。

    酒肆门口，一个穿着油渍麻花围裙、正靠在门框上打瞌睡的独眼老头，听到脚步声，懒洋洋地抬起眼皮。

    “打酒。老规矩，最烈的‘穿喉烧’，装满。”李自欢将空酒葫芦丢过去。

    独眼老头接住葫芦，那只独眼在李自欢脸上扫了扫，又瞥了一眼他身后的罗生和洛瑶歌，浑浊的眼中闪过一丝几不可察的亮光，嘟囔道：“几年不来，还以为你死在外头了。等着。”他转身进了店里，不多时，拎着沉甸甸、酒香刺鼻的葫芦出来，递还给李自欢，“十个大钱。”

    李自欢摸出几块碎银子抛过去：“多的存着，下回喝。”

    独眼老头掂了掂银子，哼了一声，没说话，又靠回门框，闭上了独眼，仿佛刚才什么都没发生。

    “宝贝啊！老子可好久没宠幸你啦嘿嘿嘿哈哈哈——！”李自欢急不可耐拔开塞子，深深吸了一口浓郁的酒气，脸上露出陶醉的表情，咕咚灌了一大口，哈着酒气道：“舒坦！还是老杜头的‘穿喉烧’够劲！小子，丫头，尝尝？”他把葫芦递向罗生。

    罗生闻着那辛辣冲鼻的味道，连忙摇头。

    洛瑶歌也微微蹙眉。

    “没口福——都归我！”李自欢也不在意，自顾自地喝着，沿着巷子继续走，“先找个地儿住下。苍云城别的没有，客栈多的是。不过咱们不住那些看着光鲜的，吵，贵，还容易惹眼。找个僻静、老板嘴严实的。”

    他似乎对城西这一片极为熟悉，带着两人在蛛网般的巷陌中穿行，最后停在一家名为“悦来”的客栈前。

    客栈门脸很小，幌子旧得褪了色，门口石板缝里长着青苔，透着一股年深日久的陈旧与冷清。

    推门进去，柜台后坐着一个正在打盹的干瘦老头，听到动静，抬起惺忪睡眼，看到李自欢，愣了一下，随即揉了揉眼睛，脸上露出难以置信的神色，声音都有些发颤：“李、李爷？您……您老回来了？”

    “老胡，几年不见，还没睡醒呢？”李自欢哈哈一笑，走过去拍了拍柜台，“两间上房，要清净的，后院最好。再弄点吃的，清淡些，我这两个小辈身上有伤，忌油腻。”

    “哎！哎！有有有！”被称作老胡的掌柜顿时精神了，连忙从柜台后绕出来，腰都快弯到了地上，激动得语无伦次，“天字一号、二号院一直给您留着呢！天天打扫，就等您回来！我这就让婆娘杀鸡炖汤！再弄几个清爽小菜！”

    他一边说，一边殷勤地在前面引路，穿过前堂，后面竟别有洞天，是一个小巧但整洁的院落，种着几丛翠竹，一口石井，两间厢房门窗紧闭，但窗明几净。确实是个闹中取静的好去处。

    “行，就这儿了。忙你的去吧，没事别来打扰。”李自欢挥挥手。

    老胡连连应声，退了出去，临走前还忍不住偷偷又看了李自欢几眼，仿佛确认不是做梦。

    罗生和洛瑶歌对视一眼，看来李叔在这苍云城，不仅有名，还有不少不为人知的“老朋友”。这“悦来”客栈，恐怕也不简单。

    安顿下来，李自欢让两人先休息，自己则提着酒葫芦，往院中的竹椅上一躺，晒着穿过竹叶的斑驳阳光，眯起了眼睛，仿佛又要睡着。

    但罗生知道，这位“李叔”的感知，恐怕比最警惕的鹰隼还要敏锐。

    他盘膝坐在自己房中，尝试继续巩固封印，修复伤势，同时也在思考接下来的行动。苍云城已到，但线索纷乱如麻——白家、影杀楼、聚宝阁、白银令牌、小洁妈妈的下落、自己体内的“静默”侵蚀、洛瑶歌的琴弦……千头万绪，不知从何入手。

    还有，李叔说要找的“东西”和“人”，又是什么？

    就在他心绪浮动之际，院外忽然传来一阵极其轻微的、仿佛落叶拂地的脚步声。

    不止一人，而且步法轻盈，气息内敛，显然都是高手，正在快速接近“悦来”客栈，目标明确，直指他们所在的这个小院！

    罗生心中一紧，立刻收功，手按上了床边的龙魂剑剑柄。

    隔壁的洛瑶歌显然也察觉到了，气息微凝。

    院中竹椅上，李自欢依旧闭着眼，仿佛真的睡着了，只是握着酒葫芦的手指，几不可察地轻轻敲击了一下葫芦肚。

    叩、叩、叩。

    三声不轻不重、带着某种独特节奏的敲门声，在寂静的院落外响起。

    不是客栈前门的方向，而是直接敲响了这个小院的院门。

    老胡掌柜没有出现，仿佛对此早有预料，或者得到了某种吩咐。

    李自欢终于睁开了眼睛，眼中没有半分睡意，只有一丝淡淡的、混合着感慨与笑意的光芒。他慢吞吞地坐起身，冲着院门方向，懒洋洋地喊了一嗓子：

    “门没栓，自己滚进来。敲什么敲，老子耳朵没聋。”

    吱呀一声，院门被轻轻推开。

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    首先映入眼帘的，是一道高挑矫健、充满野性美感的身影。

    那是个女子，看年纪约莫三十许，小麦色的肌肤，五官深邃立体，带着异域风情，一头微卷的栗色长发用一根兽骨发簪随意绾着，几缕碎发垂在饱满的额前，还有胸器前。

    她穿着一身便于行动的暗红色皮甲，勾勒出惊心动魄的曲线，腰间挎着一长一短两把弯刀，刀柄镶嵌着暗红色的宝石。

    她站在那里，就像一头美丽而危险的雌豹，眼神锐利，带着审视，先扫了一眼开门的李自欢，随即目光如电般射向闻声而出的罗生和洛瑶歌，尤其在罗生身上停留片刻，眉头微挑。

    紧接着，一个略显富态、笑眯眯、穿着锦缎长袍、手持一柄白玉算盘的中年胖子，挤了进来。他面团团的脸上一团和气，眼睛眯成两条缝，但偶尔开阖间，却有精光闪烁。

    他先是对着李自欢夸张地拱手作揖：“哎哟我的李爷！您可算舍得回来看看了！想死小弟了！”然后也好奇地打量着罗生二人。

    第三人是个沉默寡言、身形瘦削、仿佛一阵风就能吹倒的老者，披着一件洗得发白的灰色道袍，背着一柄用灰布包裹的长条状物事，面容清癯，眼神古井无波，进来后只对李自欢微微颔首，便垂手立在门边，仿佛与阴影融为一体。

    最后进来的，则是一个让罗生和洛瑶歌都微微一怔的“人”。那并非人类，而是一个……机关人？约莫常人高矮，通体由某种暗沉的金属构成，关节精巧，线条流畅，表面镌刻着细密的符文，此刻正微微闪烁着淡蓝色的幽光。

    它没有五官，只在面部位置有一个类似晶石的单眼，散发着温和的蓝光，安静地站在最后，无声无息，却散发着一种不容忽视的存在感。

    这四人（加一机关）气质迥异，但有一个共同点——身上都隐隐散发着强大的气息，且对李自欢的态度，恭敬中透着难以言喻的熟稔与激动。

    “老大！”那异域风情、背负双刀的女子率先开口，声音带着一丝沙哑的磁性，盯着李自欢，眼中似乎有怒火，也有如释重负，“你还知道回来？这几年死哪儿去了？传讯符也不回！我们还以为你……”

    “红绡，几年不见，脾气见长啊。”李自欢掏了掏耳朵，打断她的“控诉”，咧嘴一笑，“老子这不是活蹦乱跳地回来了吗？还顺手捡了俩不错的小崽子。”

    他指了指罗生和洛瑶歌：“罗生，洛瑶歌，我新收的……呃，算晚辈吧。”又对罗生二人道：“这几个，就是老子以前混江湖时，捡的……不是，是结识的几个还算靠谱的伙计。使双刀的叫‘血燕’红绡，西域来的。胖子是‘铁算盘’金不换，苍云城地头蛇，消息灵通，就是抠门。闷葫芦老道是‘不语先生’莫言，剑法还凑合。最后那个铁疙瘩，是‘巧手’鲁舟造的机关人‘阿卯’，打架不行，但寻人探路、破解机关是一把好手。”

    他介绍得随意，但罗生和洛瑶歌心中却是震动。血燕红绡、铁算盘金不换、不语先生莫言、巧手鲁舟（虽未至，但机关人在此）……这些名号，在西南江湖乃至更广的范围内，都是响当当的人物！各有绝技，亦正亦邪，行事独立，没想到，竟然都是李自欢昔日的伙伴？这就是“龙侠客”的团队？

    “晚辈罗生（洛瑶歌），见过各位前辈。”两人不敢怠慢，连忙行礼。

    红绡的目光在罗生脸上和腰间的龙魂剑上转了转，又看向李自欢，眼中疑惑更甚：“老大，这小子身上……有你的‘味儿’？还有这剑……”

    金不换也眯着眼，手中算盘珠子无意识地拨动了几下，笑眯眯道：“罗小兄弟，洛姑娘，不必多礼。既然是李爷带来的人，那就是自己人。不过……”

    他看向李自欢，笑容不变，语气却带着探询：“李爷，您这趟回来，动静可不小啊。落马坡那一剑，现在全城都在传，说是‘金虹贯日’李自欢剑斩影杀楼，王者归来。影杀楼西南分舵现在可是鸡飞狗跳，几个老鬼正在紧急磋商呢。您这是……打算跟影杀楼全面开战？”

    莫言依旧沉默，只是灰布下的“长条”似乎几不可察地动了一下。

    机关人阿卯的晶石单眼，光芒微微流转，似乎在记录分析。

    李自欢灌了口酒，浑不在意：“开战？他们配吗？就是顺手清理了几只聒噪的苍蝇。老子这次回来，是办正事的。找东西，也找人。”

    他看向金不换：“胖子，苍云城是你的地盘。最近有没有关于‘白银帝国’遗物的消息？特别是令牌、祭器之类。还有一个叫‘贾先生’的神秘人，以及聚宝阁钱不多最近的动静。”

    金不换笑容微敛，手中算盘珠子停住，沉吟道：“白银遗物……最近确实有几件相关的东西在暗市流通，聚宝阁也收了几件，但具体是什么，钱不多那老狐狸捂得严实。‘贾先生’……没听说过这号人物，要么是假名，要么是过江猛龙。至于钱不多，他最近确实有些异常，频繁接触一些来历不明的修士，还在暗中搜集一些关于古阵法、情绪能量相关的古籍和材料。李爷，您打听这些，莫非……”

    “四海镖局押了一枚‘心魇令’来苍云城，就是这‘贾先生’托的镖，指定交给钱不多。路上被影杀楼截杀，让老子碰上了。”李自欢简单说道，“这令牌是邪物，背后牵扯不小。老子怀疑，有人想用这玩意儿，在苍云城搞事情，可能还跟‘静默’那边有点关联。”

    听到“心魇令”和“静默”，红绡、金不换、莫言三人脸色都是一凝。连机关人阿卯的晶石光芒都闪烁了一下。

    “静默……”红绡咬了咬牙，眼中闪过恨意，“那群阴沟里的老鼠，还没死绝吗？”

    “老大，您说找人？”金不换敏锐地抓住了另一个重点，“找谁？或许我能帮上忙。”

    李自欢沉默了一下，握着酒葫芦的手紧了紧，声音低沉了几分：“找……小洁。我女儿。”

    院中瞬间安静下来。红绡等人显然都知道小洁的存在，也知道李自欢与女儿之间的心结与多年寻找。红绡眼中的怒火被心疼取代，金不换也收起了笑容，莫言抬起了眼皮。

    “小洁那丫头……”红绡声音放缓，“老大，你有线索了？”

    “有点眉目。”李自欢看向罗生，“小洁现在是罗生这小子的龙侠客团的重要一员！”

    他顿了顿，眼中闪过一丝复杂：“还有，这次老子回来，闹出这么大动静，以那丫头的性子，如果她在附近，或者听说了消息……说不定，会自己找过来。”

    话音刚落，仿佛为了印证他的话一般——

    院墙外，靠近小巷的另一侧，忽然传来一阵极其轻微的、几乎难以察觉的衣袂破风声。那声音轻盈灵动，与红绡等人的脚步声截然不同，带着一种独特的韵律。

    紧接着，一个清冷、微颤，却极力保持着平静的少女声音，如同冰珠落玉盘，清晰地传入院中每个人耳中：

    “李、大、侠——好威风，好煞气。一剑惊苍云，是不是觉得很得意？”

    随着话音，一道纤细窈窕的身影，如同没有重量般，轻飘飘地落在院墙旁的绿竹之上。

    那是一个看起来约莫十七八岁的少女。一身利落的月白色劲装，勾勒出初具规模的姣好身段，腰间束着一条镶嵌着淡蓝色晶石的腰带，斜挎着一柄剑鞘古朴的长剑。

    她乌黑的长发梳成简洁的高马尾，露出光洁的额头和一张极为清丽、却仿佛凝结着寒霜的瓜子脸。眉眼依稀能看出与李自欢有几分相似，尤其是那双眼睛，亮如晨星，此刻却蕴满了冰冷的疏离、压抑的激动，以及深藏的、连她自己可能都未察觉的委屈与期盼。

    随后，她站在墙头，居高临下，目光首先死死地锁定了院中那个提着酒葫芦、胡子拉碴、此刻正缓缓抬起头、眼神复杂地望向她的高大男人。

    四目相对。

    时间仿佛在这一刻凝固。

    风吹过庭院，竹叶沙沙作响。

    所有人都屏住了呼吸。

    罗生看着墙头那少女，心脏不受控制地剧烈跳动起来。

    那眉眼，那身段，那熟悉的体香，以及腰间那枚与李自欢所持龙纹玉佩款式相似、却更加小巧精致的玉佩……不会错！

    是小洁来了！

    李自欢寻找多年的女儿，司徒美燕以生命和无法想象的代价换来的孩子，美莹姐口中“带来灾难的龙侠客”的后代！

    红绡眼睁睁看着老大这欣喜若狂的模样，有点不可思议：

    “老大，你个女儿奴，见我们都没有见到女儿一半开心啊！”她心里嘀咕着，却也泪眼婆娑，替老大高兴……

    小洁的目光在李自欢脸上停留了许久，仿佛要将这张既熟悉又陌生的脸刻进灵魂深处。

    然后，她移开视线，冰冷地扫过院中的红绡、金不换、莫言、阿卯。

    最后，落在了罗生和洛瑶歌身上，尤其是在罗生比前些天还沧桑的脸上，他腰间的龙魂剑上停留了片刻，眉头几不可察地蹙了一下。

    “看来，李大侠这些年，倒也是没闲着啊……”她收回目光，重新看向李自欢，声音傲娇，却带上了一丝不易察觉的颤抖。

    李自欢看着女儿，喉结滚动了几下，那双面对影杀楼数十高手、面对“静默”侵蚀都未曾动容的眼睛里，此刻翻涌着难以言喻的痛楚、愧疚、欣慰，以及一丝小心翼翼的、几乎不敢流露的希冀。

    他张了张嘴，似乎想喊她的名字，想解释什么，但最终，只是化作了干涩的一声：

    “小洁……你……已经长这么大啦？！”