那些没有加入泼洒队伍的孩童，在街边踩着水坑尽情玩耍。水花四溅，笑声清脆，在整条街上回荡。

    

    泼洒的环节本是肃穆的。

    

    可孩童的笑声，却丝毫不显得突兀。

    

    仿佛这药水洗净的，不只是街巷，还有这座县城里积压了太久的阴霾。

    

    队伍一路向前，穿过街巷，越过集市，最终来到了城门前。

    

    江珩站在城门下，手中的水瓢最后一次探入桶中。

    

    舀起。

    

    泼下。

    

    最后一瓢药水，洒在了城门前的石板上。

    

    林京洛以为，这就结束了。

    

    可城门却在这时缓缓打开。

    

    江珩将水瓢放到一旁，抬脚，跨出了城门。

    

    “这又是？”林京洛愣了愣。

    

    边藜一把夺过她手里的水瓢，随手往旁边一扔，拉着她就往外走：

    

    “该去水边——”

    

    她回过头，眼睛亮晶晶的：

    

    “送瘟神了。”

    

    因城门通过的人群渐多，通行的空间变得狭窄拥挤。即使有官兵在前方疏通，脚步还是慢了下来，像一条缓缓流淌的河。

    

    方才还笑着踩水坑的孩子们，此刻被挤得东倒西歪，笑声渐渐变成了嘤嘤声，此起彼伏，像一群受惊的小猫。

    

    林京洛和边藜手紧握着，正努力在人流中稳住身形，忽然，

    

    一只软乎乎的小手，轻轻拉住了她的手指。

    

    那触感温软，带着孩童特有的温热。

    

    “京洛姐姐——”

    

    甜甜的声音里带着几分焦急，还有几分熟悉。

    

    林京洛低头望去。

    

    是芸儿。

    

    扎着两个小小辫子的芸儿仰着头，脸蛋挤得红扑扑的，那双眼睛湿漉漉的，像是刚哭过，又像是忍着没哭。

    

    林京洛心头一软，立刻反手握紧那只小手。

    

    她环顾四周，人群密密麻麻，根本看不见芸儿爹娘的身影。

    

    “先跟着我们。”她温声说。

    

    芸儿乖巧地点点头，小辫子随着动作轻轻晃了晃。

    

    在拥挤的人潮中穿过城门，眼前豁然开朗。

    

    视线亮了起来，周围也空旷了许多。

    

    林京洛一边牵着芸儿四处张望，一边对身侧的边藜说：

    

    “芸儿和她爹娘走散了，帮着瞧瞧。”

    

    边藜从林京洛身侧探出个头，这才注意到那个小小的身影。

    

    “哟，小丫头，又是你。”

    

    芸儿有些不好意思地往林京洛身后藏了藏，只露出半张小脸，眼珠子滴溜溜地转。

    

    出城门没多远，便来到了瑶云县的瑶河。

    

    还未走近，林京洛便瞧见河面上一道刺目的红色。

    

    她眯起眼，仔细打量——

    

    那是一顶巨大的纸扎楼船。

    

    足足有两丈高。

    

    通体血红，在日光下泛着妖异的光，像一团凝固的血，又像从阴间驶来的鬼船。

    

    别说林京洛远远望见都有些瘆人，芸儿这样的孩童更是吓得将整张小脸藏到林京洛袖子后面，只露出一双紧闭的眼睛。

    

    周围，不少孩童的哭声开始响起。

    

    “这也太吓人了吧。”林京洛忍不住感叹。

    

    好阴间。

    

    “一艘纸船便吓着了？”边藜略带嫌弃地瞥了她一眼，“等会儿走近了，你可别像那些孩子一样哭鼻子。”

    

    话虽这么说，她的手却牢牢攥住了林京洛的手。

    

    林京洛感受着掌心的温度，嘴角微微弯了弯。

    

    被边藜这么一说，她倒真的来了兴趣——这船，到底能有多吓人？

    

    队伍缓缓向河面靠近。

    

    那艘纸船的全貌，渐渐映入眼帘。

    

    船分两层。

    

    底层一圈，密密麻麻摆满了白烛，烛火在日光下显得黯淡，可若到了夜晚，想必是另一番景象。

    

    第二层，坐着的便是那传说中的“瘟神”。

    

    林京洛努力踮起脚，想看得更清楚些。

    

    靛蓝的脸。

    

    脸上鼓起一个个拳头大的脓包，密密麻麻，触目惊心。

    

    暴突的血红眼珠，用铜钱嵌成，在日光下闪着诡异的光，仿佛正死死盯着每一个望向它的人。

    

    它咧到耳根的嘴里，衔着一条纸蛇。蛇身缠着它枯黑的长颈，蛇头悬在半空，正对着船头的方向，像是随时要扑下来。

    

    袍面上，画满了密密麻麻的骷髅和溃烂的伤口，每一笔都透着阴森。

    

    领口处伸出的两只手，十指如钩，指甲用竹片削成，漆黑锃亮，泛着冷光。

    

    林京洛看着看着，忽然觉得边藜说得对。

    

    纸船算什么。

    

    这才是真的瘆人。

    

    “怎么样？”边藜忽然凑过来，一张脸贴得极近，贱兮兮地盯着她的眼睛，“有没有吓哭？”

    

    林京洛回过神来，也学着她的样子，将脸凑过去，故意拖长了声音：

    

    “好——吓——人——哟——”

    

    边藜被她逗笑了，一把搂住她的肩：

    

    “不怕不怕，姐姐保护你！”

    

    两人正闹着，忽然一只小手攀上了边藜的手。

    

    又是那副可怜兮兮的模样，软软糯糯的声音：

    

    “边藜姐姐，我害怕。”

    

    林京洛看着芸儿那张瞬间切换成“求保护”模式的小脸，忍不住在心里感叹:这姑娘，真是太会审时度势了。

    

    果然。

    

    边藜那张嘴，瞬间软了下来。她一把将芸儿搂进怀里，语气里满是藏不住的心疼：

    

    “不怕不怕，姐姐保护你！”

    

    林京洛三人这次没有挤进人群，而是选了一处石堆，地势略高，正好能将河边的一切尽收眼底。

    

    比起那座骇人的纸船，一身白衣的江珩显得格外渺小。

    

    像一簇雪，落在血色的庞然大物脚下。

    

    纸船上的白烛被风吹得摇曳不定，烛火明明灭灭，像无数只眼睛在夜色中眨动。江珩手中的火把燃着赤红的火焰，那火与烛火即将融为一体。

    

    只有那突兀的白色长袖，在风中翻飞，让人意识到，他手中的火，是为了熄灭那些烛火而来的。

    

    河边的致辞声响起，低沉而庄严。

    

    所有的百姓默默举起双手，合十，闭上双眼。

    

    林京洛也学着他们的样子，垂下眼睫。

    

    忽然，低沉的念诵声像潮水一样漫过河堤，从每个人的嘴里涌出，汇聚成一片沉沉的声浪：

    

    “走了——走了——瘟神走了——病根带走了——”

    

    那声音一遍一遍，层层叠叠，像从地底涌出的叹息，又像从天上落下的祈愿。

    

    林京洛睁开眼。

    

    火把被江珩高高举起，然后掷出。

    

    那团火焰划过一道弧线，落入二层那瘟神的怀中。

    

    火蛇瞬间蔓延开来，舔舐着纸扎的躯体，吞噬着靛蓝的脸、暴突的眼、枯黑的长颈。

    

    火光冲天而起，将半边河面都映得通红。

    

    在漫天火光中，江珩转身，一步步从火海里走出来。

    

    白衣胜雪，神色淡然，像是从炼狱中走出的神明。

    

    林京洛望着那道身影，心头忽然涌上一股难以言说的情绪。

    

    在灾祸面前，人命如草芥。

    

    百姓更是。