“救救我啊……”

    

    “求求你们，救救我的孩子吧！”

    

    那细雨声都能将这微弱的求救声遮掩住。

    

    街道早已不成模样，四处散落着翻倒的竹篮、烂菜叶与尘土。

    

    泥土混着雨水，将那些无声的躯体裹成黯淡的轮廓。

    

    血水从废墟间漫出，沿着雨水在瑶云县的每一寸地上蜿蜒流淌。

    

    看见林京洛一行人出现，百姓眼中曾掠过一丝光亮，可那光转瞬就熄灭了。

    

    他们愣愣地望向这群外来者，神情枯槁，唇间却还在机械地重复着早已无人回应的呼救。

    

    雪茶的手轻轻攥住林京洛的胳膊，指尖微微发颤。她从未见过这样的景象。

    

    乱发间缠着枯草，脸颊凹陷蜡黄，干裂的嘴唇无声翕动。

    

    雨水沿着发梢、鼻尖、身体的每一处缓缓滑落，混着难以言喻的气味滴进泥泞。

    

    那一双双睁着的眼睛，在猩红中泛着蜡一般的死寂。

    

    许思安手臂一挥，身后的官兵如潮水般涌入城中。

    

    脚步踏过污浊的泥水，溅起的脏污模糊了那些瘫倒百姓的双眼。

    

    “沈判院。”许思安开口，声音是从未有过的沉重，“无论如何，请救活他们。”

    

    近处的百姓缓缓抬起眼眸，望向那位被称作“沈判院”的人。

    

    沈玄琛微微侧目：“那是自然。”

    

    他自然明白许思安话里的意思。

    

    许思安又何尝不知，沈玄琛想要独占平定瘟疫的功绩。

    

    而许思安一行人的目的，则是将这场灾厄引向它必须被终结的方向，瘟疫必须被清除，这是不容偏离的轨迹。

    

    至少在这件事上，两人达成了共识。

    

    许思安的话，既是在托付，也是在提醒：你可以拿走这份功劳，但必须让瘟疫彻底消失。

    

    也是在警告他，别生事端。

    

    “二皇子请宽心，沈判院的医术，我们都有目共睹。”

    

    林月淮的话音落下，沈玄琛轻轻颔首，只道：

    

    “倾尽全力。”

    

    几人的对话，如石子般坠入这片死寂的潭中，在麻木的人群里漾开一丝几不可察的涟漪。

    

    有人枯槁的手指微微蜷缩，浑浊的眼珠转动，身体本能地想要向前挪动，却又在下一刻凝固。

    

    希望是比瘟疫更可怕的东西。

    

    它让人记起自己还活着，也让人更清晰地听见刀锋贴近脖颈的寒风。

    

    就在这片僵硬的沉默即将重新凝固时，一道声音，像从断裂的琴弦上勉强刮出的尾音，颤抖着挤了出来：

    

    “求求…求求你们……救救我的孩子……”

    

    林京洛倏然望去。

    

    那是个几乎被污泥和血渍吞没的女子，身形瘦削得像一片随时会碎裂的枯叶。

    

    她双臂以一种怪异又僵硬的姿势环在胸前，那双被脓血浸染得看不出肤色的手里，紧紧搂着一团被破布层层包裹的襁褓。

    

    酷暑和雨水蒸腾着腐臭的空气，她却将孩子裹得密不透风，仿佛那褴褛的布匹是最后一道抵御人间风雨的壁垒。

    

    她拖着身子，一寸一寸地蹭过混杂着血水的泥泞，在沈玄琛脚边停下。

    

    那动作不像爬行，更像一具被无形丝线牵扯的残破人偶。

    

    然后，她抬起头，露出一双完全被绝望熬干，只剩空洞祈求的眼睛。

    

    颤巍巍地，开始解开那浸透污渍的襁褓。

    

    布条一层层松开，一股混杂着甜腥与溃烂的浓重气味猛地窜出。

    

    林京洛和雪茶下意识捂住了嘴。

    

    当最后一层遮覆被掀开时，连见惯生死的官兵，呼吸都为之一窒。

    

    那已不能称之为一个婴孩。

    

    小小的身躯蜷缩着，通体没有一块完整的皮肤，尽是大片黑红交错的溃烂与淋漓的脓疮。

    

    皮肉翻卷处，露出底下令人心悸的暗色。

    

    小小的脸庞模糊一团，五官早已难以辨认。

    

    他静静地躺在那里，肢体呈现出一种僵直的姿态，仿佛在母亲怀中，便已悄然化作了一尊凝固了所有苦痛的石像。

    

    他早已不在这个人间炼狱里了。

    

    女子却仍用那双枯枝般的手，极其轻柔地，抚了抚那不成形的脸颊。

    

    然后缓缓地将空洞的目光转向沈玄琛，重复着那句早已无人能应的话：

    

    “救救他……大人，救救我的孩子吧……”

    

    那声音轻得像叹息，却比任何嚎哭都更具撕裂般的力量，沉甸甸地砸在每个人的心头。

    

    沈玄琛的目光极快地掠过林京洛，随即又落回那女子身上，深沉无波。

    

    “救救我的孩子……”

    

    女子仿佛听不见任何外界的声音，只低头对着襁褓呢喃，枯瘦的手指轻颤着整理破布的边缘，

    

    “他方才还在哭呢……您摸摸，还暖的……”

    

    她自顾自地说着，将襁褓重新裹紧，动作小心翼翼，里面裹着的真是只是睡着的婴儿。

    

    谁都看得出，她已经疯了。

    

    就在这时，一个消瘦如影的男子踉跄着靠近，他几乎是扑跪到女子身旁。

    

    伸出那双同样污浊的手，急切地想将她拉起，可就在触到她胳膊的瞬间，力道骤然放轻，生怕弄疼了她。

    

    “慧娘……听话，”他的声音嘶哑，像砂纸磨过粗木，“我们走吧。坑，我已经挖好了。”

    

    林京洛的嘴唇抿成一条苍白的直线，垂在身侧的手掌无声握紧，指甲深深陷进掌心。

    

    即便从踏入城门那一刻起，她就在心中反复告诫自己：

    

    这一切皆是虚构，是必须经历的剧情。

    

    可眼前这对夫妇，那具幼小的尸体，这份疯狂与清醒并存的绝望。

    

    如此具体…

    

    如此滚烫…

    

    的痛苦

    

    怎么可能是假的？

    

    她倏然抬眸，望向沈玄琛。

    

    理智告诉她，那孩子早已没了气息可在此刻，她宁愿抛弃所有理智。

    

    她希望沈玄琛真有逆转生死的能力，哪怕只是给这位母亲一个虚假的安慰，也好过让她抱着死婴，在这人间地狱里继续活着。

    

    沈玄琛的声音平静地响起，却像投入死水的巨石：

    

    “孩子未死，何以见得要埋坑？”

    

    林京洛身形骤然一顿，他竟真的敢这样说。

    

    那男子原本呆滞的脸上猛地抽搐，他不敢置信地看向沈玄琛，又猛地望向妻子怀中那个早已冰冷僵硬的小小襁褓。

    

    他的嘴唇哆嗦着，想说什么，却只发出一声干涩的呛咳：“怎、怎么可能……早就……”

    

    “早就死了！”周围响起嘶哑的附和，那是同样在绝望中等死的人们发出近乎嘲弄的悲鸣。

    

    沈玄琛的目光缓缓扫过众人，最终定格在女子怀中。

    

    他朝那襁褓走近一步，语气如同宣布神谕般，清晰而郑重地吐出字句：

    

    “孩子尚存一线生机。”