纽约的夜色像是一块被揉皱的黑丝绒，上面洒满了欲望的金粉。
湾流G700降落在肯尼迪国际机场的私人跑道上滑行，轮胎摩擦地面的尖啸声刚刚停止，舷窗外的景象就让潘宁微微眯起了眼睛。
没有预想中那种通往内华达荒漠的越野车队，也没有低调接头的黑衣人。
取而代之的，是十几辆闪烁着红蓝警灯的凯迪拉克防弹车，像是一条盘踞在停机坪上的钢铁长蛇，车漆在探照灯下反射着刺眼的冷光。
更刺眼的是站在车队最前方的那个女人。
斯嘉丽·克罗夫特穿着亮片露背礼服，金发在螺旋桨带起的劲风中狂舞，像只在暴风雨里开屏的孔雀。
“欢迎来到罪恶之城！”
舱门刚开，斯嘉丽的声音就裹挟着昂贵的香水味冲了进来。
她踩着恨天高，无视了周围荷枪实弹的特勤局保镖，直接冲到了悬梯下，那架势仿佛不是来接人，而是来抢亲。
谢焰跟在潘宁身后，兜帽压得很低。
在看到这一幕的瞬间，他原本就没什么血色的嘴唇抿成了一条直线，戴着黑色手套的右手下意识地抓紧了扶手。
“这就是你说的‘最好的安排’？”
潘宁站在悬梯上，居高临下地看着斯嘉丽，语气里听不出喜怒，却带着一股子让人后背发凉的寒意。
“我以为我们是要去挖沙土，而不是去走红毯。”
“哎呀，别这么严肃嘛，潘姐姐。”
斯嘉丽把一杯香槟强行塞进刚刚走下悬梯的潘宁手里，笑得一脸天真烂漫，那双绿色的眼睛里却闪烁着某种近乎病态的亢奋。
“我爸爸说了，伟大的艺术家怎么能像老鼠一样偷偷摸摸地去沙漠呢？他想先见见你们。就在今晚，曼哈顿顶层，这可是全美最大的竞选筹款晚宴，半个华尔街都在等着给谢焰敬酒呢！”
谢焰的脚步顿住了。
它们密密麻麻地缠绕在曼哈顿这座岛屿上。
谢焰那双藏在阴影里的眼睛，没有看那些豪车，也没有看面前的斯嘉丽，而是越过眼前的一切，看向了远处那座灯火通明的城市。
在他的视野里，那不是城市。
那是无数条扭曲、纠缠、散发着恶臭的线条。
金色的线代表贪婪，粉色的线代表色欲，灰色的线代表虚伪。
为了“美元”这种废纸互相撕咬时散发出的腥气。一个巨大的、正在蠕动的蛆虫巢穴。
“我不去。”
谢焰的声音沙哑，带着明显的厌恶。
“太脏了。”
他甚至能闻到空气中那种令人作呕的味道。
那是几十万人挤在一起，为了“美元”这种废纸互相撕咬时散发出的血腥气。
“别这样嘛，大艺术家。”
斯嘉丽凑近了一步，眼神里透着期待。
“不去的话，那些关于‘阿尔法’实验室的地契文件，我爸爸可能就要重新考虑一下是不是要捐给慈善机构了哦。”
威胁。
赤裸裸的威胁。
谢焰的右手动了一下，那只被黑色皮手套包裹的机械臂发出一声轻微的、危险的嗡鸣。
一只手轻轻按住了他的机械臂。
潘宁挡在他身前，隔绝了斯嘉丽那极具侵略性的视线。
“斯嘉丽。”潘宁脸上挂起一副名利场专属的假笑。
“既然令尊这么想请我们看戏，那我们不仅要去，还得坐第一排。”
她侧过身，用只有两个人能听到的声音，在谢焰耳边轻声说：
“忍一晚。就当是陪我去看猴子耍把戏。”
谢焰紧绷的肌肉慢慢放松下来。
他低下头，看着潘宁那双即便在假笑时依然清澈的眼睛，沉默了几秒，然后乖顺地点了点头。
“好。”
……
曼哈顿，公园大道432号，顶层宴会厅。
这里离地面有四百多米，号称是西半球最高的住宅楼。
站在落地窗前，可以上帝视角俯瞰整个纽约的夜景，看着那些如蝼蚁般的车流在脚下穿梭。
但对于谢焰来说，这里是比地底还要压抑的牢笼。
水晶吊灯璀璨得让人眼晕，爵士乐队在角落里演奏着慵懒的曲子，但萨克斯的声音在谢焰耳朵里，就像是指甲刮过黑板一样刺耳。
更糟糕的是他身上的衣服。
斯嘉丽的造型团队给他找来了一套剪裁考究的燕尾服，但他太瘦了，那种常年处于濒死边缘的消瘦，让他撑不起这身代表着上流社会的皮囊。
领结勒得他透不过气，最让他难受的，是右手上那只被强行要求戴上的白色丝绒手套。
为了遮掩那只机械臂。
“克罗夫特先生说，今晚来的都是体面人，金属手臂……太吓人了。”
造型师当时是这么说的，眼神里满是对怪物的恐惧。
谢焰站在宴会厅的角落里，后背紧贴着冰冷的大理石柱子。
他试图降低自己的存在感，但那些目光就像是苍蝇一样，嗡嗡地围着他转。
那些穿着高定礼服的男男女女，举着酒杯，用一种看马戏团猴子的眼神打量着他。
“看，那就是前些日子把白磷变成糖的东方人？”
“听说他是个杀人犯？在冰岛杀了十几个人？”
“长得倒是挺有味道的，但那种病恹恹的劲儿……不知道床上怎么样？”
谢焰左耳垂上的那枚铂金耳钉微微发热，那是潘宁给他的“过滤器”，正在拼命地帮他屏蔽恶意的杂音。
但它挡得住声音，挡不住谢焰眼里那些具象化的线条。
在他的视野里，这些衣冠楚楚的人，每个人身上都拖着长长的、黏糊糊的触手。
那是他们的欲望。
有的想利用他赚钱，有的想睡他，有的只是单纯地想看他发疯。
好吵。
好脏。
谢焰的呼吸开始变得急促，那种想要把眼前这一切统统撕碎的冲动在血管里翻涌。
他的右手开始不受控制地升温，隔着丝绒手套，烫得手心发疼。
就在这时，人群突然向两边退开。
一阵热烈的掌声响起。
一个身材高大、满头银发梳得一丝不苟的男人，在一群保镖和记者的簇拥下走了进来。
他脸上挂着那种标准的、仿佛是用尺子量出来的完美微笑，每走一步都要停下来和人握手、拥抱，就像是在巡视自己领地的狮王。
朱利安·克罗夫特。
美国下一任总统的最热门人选。
他径直走向角落里的谢焰，那双蓝色的眼睛里没有温度，只有评估一件商品价值时的精明。
“哈！这就是我们的奇迹男孩！”
朱利安的声音洪亮，甚至没有用麦克风，就传遍了整个大厅。
他张开双臂，热情得像是见到了失散多年的亲儿子，完全无视了谢焰那一身生人勿近的阴郁气场，直接一把搂住了谢焰的肩膀。
那只手掌很大，很热，甚至带着点汗湿的黏腻。
当那只手触碰到谢焰肩膀的一瞬间，谢焰浑身的汗毛都炸了起来。
恶心。
感觉就像是一条肥硕的鼻涕虫爬上了皮肤。
“看看他！多么年轻，多么有才华！”
为了博得谢焰的好感，朱利安搂着浑身僵硬的谢焰，把他强行拖到了聚光灯下，对着那一排排闪烁的摄像机大声疾呼。
“有人说他是危险分子？不！在我眼里，他是自由的象征！正如我们伟大的美利坚，只有包容，才能创造奇迹！”
闪光灯疯狂闪烁，像是一把把光做的刀子，一下下刺进谢焰的视网膜。
谢焰感觉自己的胃在抽搐。
他能感觉到朱利安搭在他肩膀上的那只手正在暗暗用力，像是一把铁钳，把他固定在这个供人观赏的位置上。
“放手……”
谢焰从喉咙里挤出两个字，声音低得只有朱利安能听见。
“笑一笑，孩子。”
朱利安依然保持着完美的假笑，嘴唇几乎不动，用只有两人能听见的声音低语。
“这一张照片，能让我的支持率上升两个百分点。只要你乖乖配合，那块地就是你的。否则……”
他在威胁。
谢焰慢慢地抬起头，那双原本被刘海遮住的暗金色瞳孔，此刻像是两团被点燃的鬼火，死死地盯着朱利安的脸。
他看到了。
在朱利安的脖子上，缠绕着一条粗大的、黑红色的线条。
那代表着对权力的贪婪，比这屋子里所有人的欲望加起来都要丑陋。
只要捏断它。
只要抬起手，哪怕隔着丝绒手套，轻轻一捏。
这个喋喋不休的噪音源，就会永远闭嘴。
谢焰的右臂开始剧烈震颤。
嗡——
周围几米内的香槟塔突然发出了诡异的共鸣声。
几百个水晶杯同时震动，互相碰撞，发出令人牙酸的脆响。
站在一旁的斯嘉丽不仅没有害怕，反而兴奋地瞪大了眼睛。
她甚至偷偷拿出手机，对准了谢焰那只正在冒出白烟的右手，期待着那一层丝绒被烧穿，那只钢铁利爪撕开这虚假和平的瞬间。
那是她最想看到的行为艺术。
“别动。”
朱利安明显察觉到了异样，手上的力道更重了，笑容却越发灿烂。
“大家看，我们的艺术家好像有点害羞……”
“咔嚓。”
谢焰脚下的大理石地砖裂开了一道细纹。
杀了他。
谢焰脑海里一个疯狂的声音在尖叫。
把这里变成废墟。
把这些脏东西全部清理干净。
就在谢焰的理智即将崩断的最后一秒。
“不好意思，借过。”
一个清冷的声音，突兀地切入了这片嘈杂的喧嚣。
潘宁穿着一身简单的黑色晚礼服，手里没拿酒杯，也没拿手包，而是拿着……一颗大白兔奶糖？
她就这么旁若无人地穿过那些目瞪口呆的名流，穿过那些闪光灯，一直走到聚光灯的最中心。
她没有看那个权势滔天的总统候选人一眼。
她直接走到了谢焰面前，伸出手，那只纤细白皙的手掌毫不客气地拍开了朱利安搭在谢焰肩膀上的手。
朱利安愣住了，笑容僵在了脸上。
潘宁连个眼神都没分给他。
她只是专注地看着谢焰，看着他那双赤红的、满是杀意的眼睛。
然后，她慢条斯理地剥开手里那颗奶糖的糖纸。
滋啦。
那一声糖纸撕开的轻响，在这个落针可闻的大厅里，竟然比刚才的掌声还要清晰。
“张嘴。”
潘宁轻声说。
谢焰满身的戾气，在这个拨开糖纸的动作面前，像是被戳破的气球，瞬间滞涩了。
他下意识地张开了嘴。
潘宁把那颗奶白色的糖塞进他嘴里，指尖甚至带着点恶作剧般地在他嘴唇上按了一下。
浓郁的奶香味在舌尖化开，瞬间冲淡了空气中那种令人作呕的香水味和欲望的腥气。
“不是跟你说了吗？”
潘宁抬起手，慢条斯理地帮他整理了一下那个被勒得有些歪的领结，动作温柔。
“别在垃圾堆里吃东西，容易坏肚子。”
她的声音不大，却通过那无数个收音话筒，清晰地传遍了整个宴会厅，也传到了全美正在看直播的观众耳朵里。
垃圾堆。
她把这群全美最顶尖的权贵，把这个奢华的宴会厅，叫做垃圾堆。
朱利安的脸瞬间变成了猪肝色。
但谢焰笑了。
他嘴里含着糖，甜味顺着味蕾一路流进心里，把那些躁动的杀意一点点抚平。
他那只原本已经处于爆发边缘的右手，慢慢地垂了下来，上面的高温也随之慢慢冷却。
他低下头，用脸颊在潘宁的手心里蹭了蹭，像是一只刚才还在龇牙咧嘴、下一秒就被主人顺了毛的大型犬。
“我饿了，宁宁。”
谢焰含糊不清地说，眼神清澈得像个撒娇的孩子。
“这里的饭不好吃。我想吃你煮的西红柿鸡蛋面。”
“好。”
潘宁收回手，这才有空转过身，看向那个气得浑身发抖的总统候选人。
“克罗夫特先生。”
潘宁脸上的温柔瞬间消失，取而代之的是一种比刀锋还锐利的冷漠。
“借用你的地盘打个广告。”
“你……你想干什么？！”
朱利安下意识地后退了一步。
他突然发现，这个看起来柔柔弱弱的东方女人，身上的气场竟然比那个怪物还要可怕。
潘宁没理他。
她从手包里掏出一个早就准备好的U盘，随手丢给了角落里一个不起眼的侍者。
那个侍者一直在低头擦拭酒杯，直到这一刻，他才缓缓抬起头。
在他挽起的袖口下，手腕内侧赫然纹着一个细小的、倒吊的小丑图案。
侍者接住U盘，对着潘宁露出了一个诡异的微笑，然后转身插进了控制台。
滋滋——
宴会厅中央的大屏幕突然闪烁了一下。
画面变了。
不再是那些虚伪的握手和演讲画面。
而是一个昏暗的、充满了金属质感的大厅。
那是冰岛的“熔炉”。
画面中，那个不可一世的奥古斯都·克虏伯正张大了嘴巴尖叫，而在他面前，谢焰正举着那支巨大的液态画笔，像是拍苍蝇一样狠狠挥下。
【啪！】
没有声音，但视觉上的冲击力足以让所有人窒息。
画面定格在奥古斯都被拍扁在墙上、变成一幅二维壁画的那一瞬间。
那张扭曲、惊恐的脸孔，被放大了数十倍，呈现在这群平日里高高在上的大人物面前。
宴会厅里响起了一片抽气声。
有人手里的酒杯惊掉了，摔得粉碎。
恐惧。
真正的、源自灵魂深处的恐惧，瞬间取代了之前的傲慢与好奇。
他们终于意识到，站在他们面前的这个年轻人，不是什么可以随意摆弄的吉祥物，而是一个能把人像贴纸一样钉死在墙上的死神。
在死一般的寂静中。
潘宁从旁边拿起一支麦克风。
她依然保持着优雅的站姿，一只手护在小腹上，另一只手随意地晃了晃麦克风。
“这件作品，名字叫《傲慢的代价》。”
潘宁的视线扫过全场，最后定格在满头冷汗的朱利安脸上。
她微微一笑，那笑容美艳不可方物，却又像是魔鬼的邀约。
“既然克罗夫特先生这么喜欢艺术，那我们就来聊聊——”
“你觉得，这件作品，值多少张选票？”