慕知柔深吸一口气，强撑着镇定：“传王太医……不，传所有当值太医，立刻到偏殿待命。还有，去摄政王府，告诉哥哥，本宫这里……一切安好。”
她说完，腹中又是一阵剧痛，整个人软倒在云芷怀中。
偏殿内，灯火通明。太医们进进出出，一盆盆热水端进去，一盆盆血水端出来。慕知柔的痛呼声隐约传出，却始终没有一声惨叫。
她咬着一块帕子，双手死死攥着锦被，指甲嵌入肉中，渗出鲜血。额头的汗水湿透了鬓发，脸色苍白如纸，但眼神依旧清明而坚定。
“娘娘，用力！再用力！”稳婆的声音在耳边响起。
慕知柔闭上眼，脑海中浮现出萧珩的面容。阿珩，你在哪里？你可知道，我们的孩子，就要来到这个世上了……
就在她几乎力竭的瞬间——
“哇——哇！”
两声响亮的婴儿啼哭，划破了皇宫的长夜。
……
与此同时，千里之外的栖霞山深处。
萧珩正沿着暗河艰难前行。席蓉烟引开追兵后，他便按照她的嘱咐，沿着暗河向下游摸索。暗河河道狭窄崎岖，水流湍急冰冷，他每走一步，内伤便撕裂般地疼痛。
但他不能停。
蓉烟生死未卜，柔儿和孩子危在旦夕，黄文燕的阴谋正在蔓延……他必须活下去，必须把消息送出去！
不知走了多久，前方终于出现微弱的光亮。那是暗河的出口——一处被藤蔓遮蔽的天然岩洞。
萧珩拼尽最后一丝力气，爬出洞口。外面是一片幽深的山谷，古木参天，云雾缭绕。他瘫倒在洞口，大口喘息，意识逐渐模糊。
就在他即将陷入昏迷的瞬间，一只手轻轻搭上了他的手腕。
那是一只苍老枯瘦的手，手指却异常有力，指腹搭在他脉搏上，片刻后，一个苍老的声音响起：“冰火两毒冲击经脉，内腑受创，能撑到现在，倒是个命硬的。”
萧珩努力睁开眼，看到的是一张皱纹纵横的老脸。那是一个身着灰袍的老者，须发皆白，双目却炯炯有神，透着一股难以言喻的精明与锐利。
“你……你是谁？”萧珩艰难开口。
老者没有回答，只是盯着他的脸看了许久，忽然眼神一凝：“这张脸……你是萧家的人？不对，萧家没有这样的眼睛……你是……”
他顿了顿，忽然笑了起来，笑声沙哑而古怪：“有意思，真有意思。小子，你命不该绝，遇到老夫，算你走运。”
萧珩还想再问，眼前却越来越黑，最终彻底失去了意识。
……
不知过了多久，萧珩被一阵剧痛唤醒。
他发现自己躺在一间简陋的木屋中，浑身被银针扎满了，密密麻麻如同刺猬。一个须发皆白的老者正坐在一旁，慢条斯理地熬着药。
“醒了？”老者头也不回，“别动，老夫正在给你疏通经脉。你体内那冰火两毒，被人强行平衡，但淤塞严重，若不及时疏导，轻则武功尽废，重则经脉俱断，终身瘫痪。”
萧珩强忍剧痛，咬牙道：“多谢前辈救命之恩。不知前辈尊姓大名？”
老者转过身，浑浊的老眼中闪过一丝复杂的光芒：“老夫的名字，说了你也不知道。不过，你腰间那枚令牌，老夫倒是认得。”
萧珩低头一看，这才发现席蓉烟留给他的那枚水月轩令牌，不知何时从怀中滑落出来，正压在身下。
“这令牌……”萧珩心中警惕。
“别紧张。”老者摆摆手，“那令牌是老夫当年亲手打造的，上面的月牙海浪纹，是老夫一刀一刀刻出来的。你说老夫是谁？”
萧珩瞳孔猛缩。
亲手打造水月轩令牌？那眼前这人……
“你是……吴伯？”他脱口而出。
老者微微一怔，随即笑了起来：“吴伯？那是那丫头给我起的外号。老夫本名吴有常，幽燕门前任长老，也是……苏夫人的故交。”
萧珩心中剧震。
吴有常！那个席蓉烟口中，教她医术、给她香囊、被黄文燕追杀的吴伯！那个知晓宝月号秘密、持有《蛊毒异志》上半部的吴伯！
“前辈，蓉烟她……”萧珩急切道。
“那丫头的事，老夫知道一些。”吴伯叹了口气，“她命苦，从小就命苦。老夫当年救她，是因为看出她身上有‘月海印记’，那是苏家血脉的标志。老夫欠苏夫人一条命，便想护住她的女儿。可惜，老夫能力有限，只能教她些医术毒术，让她有些自保之力。”
萧珩心跳如鼓。苏夫人的女儿？席蓉烟真的是苏挽月的亲妹妹？
“前辈，苏夫人她……到底是谁？宝月号上究竟发生了什么？席家灭门又是怎么回事？”他连声问道。
吴伯沉默片刻，缓缓道：“这些事，说来话长。老夫只能告诉你，苏夫人是海外隐世家族的后人，她的家族世代守护着一个秘密——通往‘归墟之眼’的星图和开启之法。二十年前，她察觉到魏嵩和黄文燕的阴谋，知道有人觊觎这个秘密，便带着年幼的女儿乘宝月号返回中土，想寻求庇护。”
“可她没想到，魏嵩和黄文燕早已布下天罗地网。宝月号沉没，苏夫人下落不明，她的幼女却被人救起，辗转送到了席家。席家是苏夫人的故交，答应以庶女身份收养这个孩子，让她平安长大。可魏嵩和黄文燕丧心病狂，为了逼问宝月号的秘密，竟然……”
吴伯说到这里，眼中闪过痛色，声音沙哑。
萧珩接过话：“竟然灭了席家满门？”
吴伯点点头：“那夜，老夫就在席家。老夫拼死救出那丫头，可她也中了‘血罗刹’的毒烟，昏迷不醒。老夫带着她东躲西藏，好不容易才将她救活。可后来……后来她还是落到了魏嵩手里。”
他闭上眼，深深叹了口气：“造化弄人啊。那丫头被魏嵩的杀手组织收养，受尽苦楚，成了他手里最锋利的刀。老夫暗中寻找多年，却始终没有她的消息，直到……直到她这次在江南现身。”