乌程县城门虽未关闭，但出入盘查极严，人心惶惶，市集萧条。
周文德焦头烂额，一面严令隔离病患，焚烧尸体，一面不断向府衙、向京城递送加急求救文书，请求增派医官、调拨药材。
然而，瘟疫如同滴入清水的墨汁，扩散的速度远超官府反应。
曾经人满为患的粥棚，如今成了人人避之不及的“死地”。病患被集中到临时搭建、简陋不堪的疠人所，呻吟哭泣日夜不绝，看守的衙役都面带惧色，用布巾紧紧捂住口鼻。
萧珩那日被李捕头带走问话，并未持续太久。李捕头的问题依旧围绕着“吴姓游医”，对“穆氏兄妹”本身的来历并未深究，似乎只是例行公事，又或者收到了别的指令，草草问过便放他回来。
萧珩心知肚明，这是黄文燕的敲打，也是试探。她想知道，这对“兄妹”在官府压力下会如何反应。
他和席蓉烟返回小院后，几乎没有停留，立刻销毁了从药材中偷偷留下的腐心草证据，并仔细清洗了可能沾染毒物的衣物。当晚，两人依约前往城南十里坡土地庙。
那是一座废弃已久、荒草丛生的小庙。亥时，朔月无光，只有残破庙门内一点如豆灯火，在寒风中摇曳欲熄。
苏挽月果然在那里。她依旧是一身素色劲装，外罩墨色披风，脸色比上次见面时更加苍白，唇色淡得几乎透明，唯有那双眸子，亮得灼人，仿佛燃烧着生命最后的火焰。
她坐在一堆干草上，左臂衣袖挽起，露出小臂上一道已经发黑、周围皮肤呈现诡异青紫色的伤口，正是“幽水寒”毒发之状。
一名灰衣影卫正用烧红的小刀，为她剜去伤口周围腐肉，她额角冷汗涔涔，却咬紧牙关，一声不吭。
“轩主！”席蓉烟见状，心中一紧，下意识上前一步。
苏挽月抬眸看向他们，眼中锐利稍缓，点了点头：“你们来了。”声音有些虚弱，却依旧清冷，“坐。时间紧迫，长话短说。”
萧珩和席蓉烟在她对面席地坐下。萧珩目光扫过她手臂伤口，沉声道：“‘幽水寒’之毒，阴狠无比，轩主需好生调理。”
“无妨，还死不了。”苏挽月扯了扯嘴角，示意影卫停下包扎，“腐心草之事，你们做得不错，暂时延缓了最坏的情况。但黄文燕的瘟毒已经散开，乌程只是开始。她真正的目标，是金陵，是江南人口最稠密、水系最发达的核心区域。”
她拿起地上一个水囊，喝了一口，继续道：“我手下‘窥影部’查到，黄文燕通过控制金陵几处地下钱庄和漕帮，正将大量配制瘟毒所需的药材、以及感染了初期瘟毒的‘毒人’，通过水路，悄悄运往苏州、杭州、乃至更远的扬州。她想让疫情在多点同时爆发，让官府应接不暇，彻底瘫痪江南。”
萧珩倒吸一口凉气：“好毒的计策！一旦江南糜烂，漕运中断，税赋锐减，京城震动，前线军心必受影响！魏嵩在西疆便可趁势加压！”
“正是如此。”苏挽月点头，“而且，黄文燕似乎还从《蛊毒异志》下半部中，找到了让瘟毒更具‘针对性’的方法。她可能在调整配方，让瘟毒对特定体质、或者……对服用过某种预防药物的人，效果减弱甚至无效。”
席蓉烟眸光一闪：“她想制造出‘解药’或者‘避毒之法’，只给特定人群使用？比如……她自己的人，或者她想要拉拢收买的人？”
“很有可能。”苏挽月看向席蓉烟，眼神中带着一丝不易察觉的探究，“穆姑娘对幽燕门用毒手法，似乎颇为熟悉？”
席蓉烟心头一跳，面上不动声色：“家仇而已，略知皮毛。”
苏挽月不再追问，转而道：“当务之急，是阻止瘟毒进一步扩散，并找到真正的解药。吴伯行踪飘忽，暂时难寻。那本《蛊毒异志》下半部，必须拿到手。我得到密报，三日后，黄文燕会亲自押送一批‘改良’后的瘟毒原料，从慈云庵走水路前往苏州。这是夺取书册、并摧毁她一批毒源的机会。”
萧珩沉吟：“黄文燕狡诈，亲自押送，恐怕有诈。也可能是引我们出手的陷阱。”
“明知是陷阱，也得踩。”苏挽月语气决绝，“江南百姓等不起。我会亲自带队，在‘黑石渡’设伏。那里河道狭窄，两岸芦苇丛生，便于埋伏。但需要有人，在慈云庵方向制造混乱，拖延或分散她的护卫力量。”
她看向萧珩和席蓉烟：“你们对慈云庵内部地形已有了解，且黄文燕目前注意力更多放在追查你们和吴伯上。能否……在庵内制造一场‘意外’？不必硬拼，只需引起足够骚乱，让她疑神疑鬼，拖延出发时辰即可。”
萧珩与席蓉烟对视一眼。这任务危险至极，慈云庵如今必定守卫更加森严。但苏挽月身中剧毒仍要亲自涉险，他们又如何能退缩？
“我们可以一试。”萧珩沉声道，“只是具体如何行事，还需仔细筹划。”
“详细计划，明日我会让影卫送至你们住处。”苏挽月递过两枚不起眼的黑色药丸，“这是水月轩秘制的‘清心避瘴丸’，对抵御普通疫气有些微效果，虽解不了瘟毒，但或许能增加一丝保障。服下后十二个时辰内，对大部分迷烟、毒雾也有一定抗性。”
席蓉烟接过药丸，入手微凉，带着淡淡的草木清气。她忽然感到一丝莫名的熟悉感，仿佛这气味在遥远记忆的角落出现过。她压下心头异样，郑重收起：“多谢轩主。”
苏挽月深深看了她一眼，欲言又止，最终只是道：“万事小心。若事不可为，保全自身为上。我们……都需要活着，看到黄文燕伏诛的那一天。”
离开十里坡土地庙时，雪下得更密了。萧珩和席蓉烟默默走在荒僻小径上，各怀心事。
“哥哥，苏轩主她……”席蓉烟忍不住开口，“她的毒……”