永明九年，九月初九，重阳。
京师的天空是那种清澈高远的蓝，阳光透过开始转黄的银杏叶，在户部衙门的青砖地上洒下斑驳的光影。但今日户部门前的热闹，与半年前“灯塔计划”招标会时截然不同，少了剑拔弩张的算计，多了几分货真价实的喜气。
院子里摆开了几十张长桌，桌上堆着一摞摞装订成册的账本、用红绸扎好的银票、还有一筐筐刚铸好的簇新银元。桌后坐着户部的小吏，手指在算盘上飞舞，噼啪声像喜庆的鞭炮。
院子里挤满了人。有穿着绸缎袍子、满脸红光的老掌柜，有带着学徒、抱着账本的年轻东家，还有不少寻常打扮的农人、工匠——他们是各“合作社”派来领分红的代表。所有人脸上都带着笑，互相拱手道贺，空气里弥漫着桂花的甜香和……银子的味道。
“苏州沈氏合盛记，第一期灯塔特许经营收益分红，白银八千四百七十二两！”主桌的小吏高声唱道。
沈焕走上前，从怀里掏出沈家的印鉴和户部发的“特许经营权凭证”，核验无误后，接过那张沉甸甸的银票。周围立刻响起一片羡慕的恭贺声。
“沈掌柜，这才半年，就分这么多！等十年期满，还不得翻几番？”
“还是沈掌柜眼光毒啊！当初敢把家当押上，如今可算捞着大鱼了！”
沈焕笑着拱手还礼，脸上倒是淡定:“都是朝廷政策好，给咱们小商人一条活路。”话虽谦虚，但握着银票的手指，微微有些发抖，八千多两！这比他沈家往年一整年的净利还多！而且这才第一期，往后随着商船增多，引航费、停泊费只会越来越多。
他下意识抬头，望向院子角落，那里孤零零站着几个人，为首的正是林承嗣。
这位昔日的礼部右侍郎、江南世家领袖，如今看起来老了许多。他依旧穿着绯红官袍，但袍子有些旧了，袖口磨出了毛边。自从三月被“发配”江南“维稳”，他在苏州雷厉风行地查办了几家与英国有牵连的钱庄和大户，虽然暂时保住了官职，但在江南士绅圈里，名声彻底臭了，世家骂他“朝廷走狗”，百姓嫌他“往日威风”。
此刻林承嗣看着院子里这派热闹景象，脸上没什么表情，但握着拐杖的手背，青筋毕露。他身后几个林家的旁支子弟，眼神复杂地看着那些领钱的人，有人羡慕，有人不忿，还有人……在悄悄往后缩，似乎想离这位“族长”远点。
“林侍郎，”一个相熟的老臣走过来，低声叹道，“您看这……成何体统啊。商人逐利，聚众领银，简直有辱斯文！”
林承嗣没接话。他只是看着沈焕将那沓银票小心收进怀里，转身与几个同样领了分红的中小商号掌柜热络交谈，几人边走边说，隐约传来“二期灯塔”“铁路股”“南洋船队”之类的词。
这些词，他半年前还嗤之以鼻。可现在……
“大伯，”一个林家年轻子弟终于忍不住，凑过来小声道，“我……我岳父家那个小织坊，也想入股沈家牵头的‘江南纺织改良社’，说是能分到新式织机的图纸，还能……还能按股分红。您看……”
林承嗣猛地转头，眼神锐利如刀。那年轻人吓得一缩脖子。
但最终，林承嗣只是疲惫地闭上眼，挥了挥手:“去吧。想去……都去吧。”
树倒猢狲散。墙倒众人推。
他拄着拐杖，蹒跚地走出户部院子。秋阳暖暖地照在身上，他却只觉得冷。身后，唱名声还在继续:
“扬州周氏船行，分红六千三百两！”
“宁波陈氏，分红五千八百两！”
“恒河-南洋华商联合体驻京办，代领分红一万二千两——其中三千两已按联合体决议，捐建台湾、恒河义学各一所！”
欢呼声更响了。
林承嗣的脚步顿了顿，终究没有回头。
他知道，属于林家的时代，连同他们那一套靠着土地、人情、科举垄断财富和权力的玩法，就在这噼里啪啦的算盘声和银元碰撞声中，彻底落幕了。
同一日的天津，皇业司总部门前的广场上，正在举行一场截然不同、却同样意义深远的仪式。
广场中央搭起一座简易的木台，台上摆着一张长案，案上铺着明黄的绸布。绸布上，并排放着两样东西:左边是一枚巴掌大小、黄铜铸就的方形大印，印钮是盘旋的龙形，印面阳刻“皇业司总工程师之印”；右边，则是一个打开的紫檀木匣，匣中红绒衬底上，静静躺着一枚略小、但更精致的白玉印章，印钮是简洁的云纹，印面刻着“格物院”。
台下，黑压压站着数百人。有皇业司各工坊的工匠、技师、学徒，有从格物书院赶来的师生，还有工部、兵部的官员代表。所有人都屏息静气，看着台上。
韦筱梦今天罕见地穿了一身簇新的绯红官袍，平时她嫌袍子碍事，总是一身方便干活的短打。此刻她站在案前，看着那枚陪了她整整四年的总工程师印，手指无意识地捻着官袍袖口，那上面有处不明显的焦痕——是上个月试制“多胀式蒸汽机”时，管子爆裂溅上的。
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“其实……也没什么好说的。”她开口，声音比平时低，还有点哑，昨晚和司徒明雅核对二代铁甲舰图纸到半夜，“皇业司这四年，炸了多少作坊，烧了多少银子，惹了多少弹劾，大家都清楚。”
台下有人低笑，但很快又安静下来。
“但咱们也搞出了龙渊号、电报、启明钢、火箭弹、后装枪……哦，还有灯塔的玻璃灯罩和淡水蒸馏器。”韦筱梦掰着手指数，数到后来自己都笑了，“这么一算，好像……还是挺值的？”
台下爆发出一阵哄笑，夹杂着掌声。
“值不值，你们说了算。”韦筱梦深吸一口气，神色郑重起来，“但今天，这枚印，该交给更合适的人了。”
她转身，看向身侧。司徒明雅走上前，深蓝色的格物书院制服熨得笔挺，头发一丝不苟地束在脑后。她比四年前高了许多，肩膀挺直，眼神沉静，只有紧抿的嘴唇泄露出一丝紧张。
“明雅，”韦筱梦拿起那枚黄铜大印，双手递过去，“从今天起，皇业司总工程师，是你了。二代铁甲舰‘镇远号’后续舾装、‘定远号’设计建造，还有‘热气飞球’的预研……都归你管。”
她顿了顿，压低声音，用只有两人能听见的音量说:“记住，该炸的作坊还得炸，该烧的钱还得烧，但得炸出响动，烧出光亮。”
司徒明雅重重点头，双手接过印章。铜印沉甸甸的，带着韦筱梦掌心的温度。
“学生……不，下官定不负所托。”
韦筱梦笑了，拍拍她的肩，然后转身，拿起木匣里那枚白玉印章，高高举起:
“至于我，陛下有旨，即日起，革……啊不是，升任‘格物院’首任院长！专管那些‘眼下没用、但将来可能有用’的玩意儿！比如算学、格物、化学、天文……还有！”
她眼睛忽然亮起来，像想起了什么宝贝:
“昨天我刚琢磨出个新点子，用玻璃管装水银，利用热胀冷缩来测温度，刻度可以精确到十分之一度！比摸额头准多了！这玩意儿要是成了，炼钢炉温、病人发烧、甚至……天气冷暖，都能量出来！
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