九月十二，晨，龙渊号驶离马尾港。

    

    这一次没有盛大的欢送仪式，港口只按常规程序放行。

    

    但站在舰桥上的司徒清羽能感觉到，整艘战舰像一张逐渐拉满的弓，每一块钢板、每一名官兵，都蓄着一股沉静而锐利的气。

    

    航向东南，乘着初秋的东北季风，船速很快提至十二节。

    

    进入琉球省水域后，海况变得复杂。星罗棋布的岛屿间海流湍急，暗礁丛生，龙渊号不得不降速至八节，依靠熟练的领航员和精密的测深锤，在蜿蜒的水道中谨慎前行。

    

    九月十五，龙渊号抵达琉球省首府，首里城外港。

    

    当那艘通体黝黑、冒着滚滚浓烟的钢铁巨舰缓缓驶入港湾时，整个首里城都震动了。

    

    码头上挤满了围观的百姓和省府官员，他们中大多人只听过龙渊号的威名，今日亲眼所见，无不惊叹于这海上巨兽的气势。

    

    司徒清羽一身笔挺的提督礼服，在三百名全副武装的水兵护卫下登岸。

    

    琉球省布政使率文武官员在码头迎候，礼数周全，但司徒清羽敏锐地察觉到，官员们的神色中带着一丝紧张，甚至有些躲闪。

    

    “提督大人远道而来，辛苦了！”布政使躬身行礼，语气恭敬，“省府已备好接风宴，还请大人移步歇息。”

    

    “接风宴不急。”司徒清羽淡淡摆手，目光扫过人群，最后落在布政使身后几位神色不自然的官员身上。

    

    “本督奉陛下之命，巡示海疆，兼查地方民情。听闻近来南部有些不太平，不知布政使大人可有详情禀报？”

    

    布政使的脸色白了白，支支吾吾道:“这……不过是些小股豪强争地，已派官兵弹压，并无大碍。”

    

    “是吗？”司徒清羽冷笑一声，声音陡然提高，“那为何本督听闻，豪强勾结英夷，私购军械、招揽工匠，甚至敢排挤朝廷命官？布政使大人，你这‘并无大碍’，怕是有些自欺欺人吧！”

    

    码头上瞬间寂静，官员们脸色各异，百姓们也窃窃私语起来。

    

    就在这时，人群中走出几个身着武士服的汉子，为首一人面色桀骜，高声道:

    

    “司徒提督好大的威风！我等不过是安分守己的乡绅，何来勾结外敌之说？提督远道而来，不分青红皂白便污蔑我等，怕是不妥吧！”

    

    司徒清羽目光一凝，认出这是琉球省南部最大的豪强头目林道安。

    

    “林乡绅？”他语气冰冷，“本督奉旨巡查，自然有确凿证据。你若安分守己，何惧调查？倒是你今日公然挑衅朝廷命官，莫非真有不臣之心？”

    

    林道安脸色涨红，还想争辩，却被身旁的布政使死死拉住。

    

    司徒清羽不再理会他们，转身对身后的水兵下令:“传令下去，即刻接管首里城港口防务！另外，派人严密监视南部各豪强据点，若有异动，立即禀报！”

    

    “是！”水兵们齐声应和，气势如虹。

    

    当日夜里，首里城内暗流汹涌。林道安的府邸灯火通明，亲信们来来往往，显然在密谋对策。

    

    而省府衙内，司徒清羽正与布政使及几位忠心的官员商议，决定次日在港外举行实弹操演，一方面震慑豪强势力，另一方面也让百姓看看朝廷水师的实力。

    

    九月十六，午时，首里港外，晴空万里。

    

    数十艘大小船只散布在海面上，除了省府的官船、本地士绅的游船，还有不少百姓自发驾着小船前来围观。所有人的目光，都聚焦在那艘停泊在蔚蓝深水区的黑色巨舰上。

    

    龙渊号侧舷，六门主炮的炮衣同时褪下，黝黑的炮管在阳光下泛着冷硬的光泽。

    

    舰桥令旗挥舞。

    

    “标靶一，距离两千四百码，榴弹一发——放！”

    

    轰——！！！

    

    震耳欲聋的炮声撕裂海空，白烟从炮口喷涌而出。几乎在声音传来的同时，远处海面上预设的木筏标靶附近，一道巨大的白色水柱冲天而起，足有七八丈高。水花轰然落下，将整个标靶区域笼罩在沸腾的白沫中。

    

    观礼船上响起一片压抑的惊呼。

    

    “标靶二，距离两千六百码，链弹两发——放！”

    

    这一次是两声间隔极短的爆鸣。远处另一个标靶的桅杆区域，凭空炸开两团旋转的铁索云，将模拟帆缆的绳索撕得粉碎。

    

    “标靶三，距离两千八百码，开花弹一发——放！”

    

    最沉重的炮声。数息之后，最远的那个标靶处，先是一团炽烈的火光膨胀，紧接着是沉闷的爆炸声，木屑、水柱混杂着浓烟腾起，海面上留下一个缓缓扩散的浑浊漩涡。

    

    三发试射，全中。

    

    海面上一片死寂。只有风吹浪涌的声音，和龙渊号蒸汽机低沉的呼吸。

    

    省府官船上，布政使扶着船舷，手指关节捏得发白。他终于明白，司徒清羽这是要用绝对的实力，彻底镇住那些野心勃勃的豪强。

    

    林道安也在一艘游船上，脸色铁青如铁。他身边的亲信低声道:“大哥，这龙渊号的炮火太厉害了，咱们那些私船根本扛不住……”

    

    林道安没说话，只是死死盯着龙渊号，眼神里满是不甘与忌惮。

    

    就在这时，龙渊号舰桥再次升起信号旗。

    

    通译官高声翻译:“天朝提督有言:操演已毕，朝廷护佑一方水土，绝不允许任何势力勾结外敌、祸乱民生！即日起，龙渊号将在琉球省海域巡弋，凡敢违抗朝廷政令者，严惩不贷！另，赠琉球省府‘启明钢’礼炮一门、新式六分仪十具，助地方巩固海防。”

    

    话音落下，码头上响起阵阵欢呼。百姓们终于明白，这艘巨舰的到来，是为了保护他们的安宁。

    

    林道安看着这一幕，知道自己的图谋彻底破产了。他咬了咬牙，转身对亲信道:“传令下去，停止所有动作，把收购的军械和招揽的工匠都遣散了……”

    

    当日下午，林道安便带着亲信前往省府请罪。司徒清羽并未过多追责，只是下令没收其私藏的军械，削去其地方特权，让其安分守己。其他豪强见状，也纷纷收敛爪牙，不敢再有异动。

    

    宴罢，司徒清羽回到龙渊号，第一件事便是撰写发往京师的密报。他详细记录了琉球省的情况、操演效果，以及对地方豪强的处置。

    

    在密报末尾他加上一句私语:

    

    “琉球已定，臣明日便南下巡台湾府。海疆虽远，但有龙渊在，必护大齐寸土不失。阿卓安好，破浪之名，臣必不负。”

    

    写罢，他封好密报，交给亲兵快船送往福州发电。

    

    夜色渐深，司徒清羽独自走上甲板。南天繁星璀璨，海风带着淡淡的咸腥味。他低头摩挲着胸前的赤玉，嘴角勾起一抹浅笑。

    

    琉球的事解决了，接下来是台湾府。等这趟巡示结束，他就能掉头北上，朝着家的方向，全速返航。

    

    东海的风，终于要吹向归途了。