肋下的伤口火烧火燎地疼，但林凡此刻的心更沉。那枚燃烧狼头的令牌冰冷地贴在他的胸口，像一块寒冰，提醒着他暗处潜藏的危险。这些死士，训练有素，配合默契，绝非寻常北燕军士，更像是某个隐秘组织圈养的死士。拓跋峰手下，还有这样一股力量？
“侯爷，伤口必须尽快处理，小心溃脓。”亲卫队长看着林凡苍白的脸色，担忧地劝道。他们此刻藏身在一处废弃的猎户木屋里，暂时安全。
“无妨，苏先生的药很好。”林凡摆了摆手，示意自己撑得住。他更关心的是眼前的局势。幽州近在咫尺，却被重兵围困，音讯全无。雷豹那边生死未卜，自己带来的五十亲卫折损近十人，还暴露了行踪。
“我们不能在这里久留。”林凡强撑着站起身，走到破旧的窗边，眺望着远处幽州城的方向，“北燕的巡哨很快会找到这里。”
“侯爷，那我们现在怎么办？”
林凡目光扫过屋外晦暗的天色，沉吟道：“拓跋峰的主力围城，但不可能将整个幽州外围围得水泄不通。一定有薄弱之处，或是他故意留下的陷阱。”
他回想起之前看过的幽州周边地形图，脑中飞速运转。“我们去‘哑口滩’。”
“哑口滩？”亲卫队长一愣，“那里是沼泽地带，水流复杂，根本无法行军啊！”
“正因为无法行军，才是拓跋峰可能疏忽的地方。”林凡眼中闪过一丝锐光，“而且，那里靠近幽州城的南面水门。守军若想送出消息，或我们想潜入，那里是唯一的机会。”
他决定兵行险着。与其在外围被动躲藏，不如主动寻找与城内联系的通道。
一行人稍作休整，处理了阵亡同伴的遗体，便借着黎明前最黑暗的掩护，向着哑口滩方向潜行。林凡肋下的伤让他每一次呼吸都带着刺痛，但他始终咬牙坚持，步伐甚至比一些轻伤的亲卫还要稳健。
哑口滩果然如地图所示，是一片广袤的芦苇沼泽，水网密布，淤泥深陷，空气中弥漫着腐烂水草和腥臭的气息。别说大军，就是小队人马在此行动也极其困难。
林凡让亲卫们在沼泽边缘的密林中隐蔽，自己只带了两名水性最好的手下，换上早已准备好的水靠，悄无声息地滑入了冰冷浑浊的水中。
他们在齐胸深的泥水里艰难跋涉，依靠着芦苇丛的掩护，一点点向着幽州城南面水门的方向靠近。整个过程缓慢而煎熬，冰冷的污水浸泡着伤口，带来一阵阵刺骨的寒意和钻心的疼。林凡额头上冷汗涔涔，嘴唇咬得发白，却一声不吭。
就在他们即将靠近水门区域时，前方隐约传来了划水声和压低的交谈声。
“快点！天快亮了！”
“妈的，这鬼地方，真不是人待的！”
是北燕口音，而且人数不少。
林凡心中一凛，立刻打了个手势，三人迅速潜入水中，只留下芦苇管微微露出水面换气。
只见一队大约二十人的北燕士兵，驾着几条小艇，正在水门外的水域巡逻。他们显得很不耐烦，显然也不喜欢这片沼泽地。
“头儿，你说城里那些夏狗还能撑几天？”一个年轻的声音问道。
“撑？哼，粮食都快吃光了，听说昨天开始连马都杀了！要不是前两天莫名其妙营啸，耽误了工夫，咱们早就杀进去了！”一个粗嗓门回道，语气带着不屑，“大帅说了，再围三天，不投降就强攻，到时候鸡犬不留！”
粮食将尽，林凡心中猛地一沉。这消息若是属实，幽州真的已经到了最后关头。
“都打起精神！大帅有令，严防死守，尤其这水门，一只苍蝇也不能放进去！要是让城里的信使溜出来，或者外面的援兵混进去，咱们都得掉脑袋！”那粗嗓门的小头目厉声警告道。
巡逻队渐渐远去。林凡三人从水中冒出头，互相看了一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
水门看守如此严密，想要悄无声息地潜入或者传递消息，难如登天。
“侯爷，怎么办？”一名亲卫低声问道。
林凡看着那黑洞洞的水门入口，以及远处城头上依稀可见的、疲惫不堪的守军身影，沉默了片刻，眼中闪过一丝决绝。
“硬闯不行，只能智取。”他低声道，“我们回去。”
……
与此同时，幽州城内，气氛已经压抑到了极点。
都督府内，幽州都督双眼赤红，布满血丝，正对着桌上一张画满了标记和缺口的地图发呆。城内存粮确实已经见底，士兵们每日只能分到一碗稀得能照见人影的米粥，士气低落。城墙多处破损，虽然连夜抢修，但也撑不住几次猛攻了。
“大人，北燕人又在城外喊话了，说……说只要开城投降，可保满城百姓性命。”一名副将走进来，声音干涩地说道。
幽州都督猛地一拍桌子，震得地图乱颤：“放他娘的狗屁！拓跋峰是什么东西？赤火原一把火烧死了多少人？信他？还不如信母猪能上树！告诉弟兄们，援军就在路上！陛下没有放弃我们！忠献侯林凡林侯爷，已经亲自来了！”
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他这话半是鼓舞，半是给自己打气。林凡来了的消息，只是通过一些零星的、未经证实的渠道隐约听闻，但他必须让士兵们相信，希望还在。
那副将嘴唇动了动，想说什么，最终只是叹了口气，转身出去传令。
就在这时，城头忽然传来一阵骚动和惊呼！
“快看！水里！水里好像有东西！”
幽州都督心中一惊，难道北燕人从水路偷袭了？他抓起佩剑就冲上了城头。
只见昏暗的水面上，漂浮着几个不起眼的、用油布紧紧包裹着的、葫芦形状的东西，正顺着水流，缓缓向着水门方向漂来。北燕的巡逻艇也发现了异常，正在试图打捞。
“是什么？”幽州都督紧张地问道。
“看不清……好像，上面还绑着东西……”一个眼尖的士兵喊道。
突然，其中一个“葫芦”在被北燕士兵用长矛试图戳破时，猛地爆开了一团不大的火光，随即散发出浓烈的、刺鼻的黄色烟雾！
“是毒烟！快退！”北燕巡逻艇上顿时一阵鸡飞狗跳。
趁着这片混乱，另外几个“葫芦”借着水流的推动和水草的掩护，竟然神奇地漂到了水门下的铁栅栏附近，被守军眼疾手快地用挠钩捞了上来。
“快！打开看看！”幽州都督急忙下令。
油布被小心翼翼地揭开，里面并非什么武器，而是几块用防水的油纸包裹得严严实实的……面饼？还有一个小小的竹筒。
幽州都督颤抖着手打开竹筒，里面是一张卷起来的薄绢，上面用潦草却熟悉的字迹写着一行小字：
“援军已至黑风隘，不日即到。望固守待援，林。”
落款处，没有印章，只有一个用炭笔画出的、简单的横刀图案。
是林凡！真的是他！他来了！而且就在城外！
幽州都督看着那几块虽然冰冷坚硬，却代表着希望与生命的面饼，再看看绢布上那熟悉的字迹和横刀标记，这个在城头坚守多日、见惯了生死的老将，眼眶瞬间就红了。
他猛地转身，对着城头上所有望过来的、疲惫而绝望的士兵，用尽全身力气嘶吼道：
“弟兄们，林侯爷到了，援军就在路上。他把自己的口粮送进来了，陛下没有忘记我们！大夏没有放弃幽州！给老子守住了，守到林侯爷带援兵杀进来！”
他的声音嘶哑，却如同惊雷，炸响在每一个守军的心头。
“守住了！”
“援军快到了！”
“林侯爷来了！”
短暂的沉寂后，城头上爆发出一阵压抑已久的、带着哭腔的欢呼声！原本低落的士气，如同被投入火星的干柴，轰然点燃！希望，这最宝贵的东西，终于再次出现在了这座濒死的孤城之中。
……
哑口沼泽边缘，林凡透过芦苇的缝隙，远远望见城头上隐约腾起的那股不一样的“气势”，紧绷的心弦终于松弛了一丝。他赌对了。利用特制的、能缓慢释放刺激性烟雾吸引注意力的“烟葫芦”作为掩护，将真正的信息和少量救命的粮食送进去，虽然冒险，但成功了。
“侯爷，成了！”身边的亲卫激动地低语。
林凡点了点头，肋下的伤口因为刚才制作和投放“烟葫芦”的动作再次崩裂，鲜血渗出，将刚换上的干净布条染红。但他脸上却露出了几天来第一个真正意义上的笑容。
“走，回去等雷豹的消息。接下来，该我们给拓跋峰准备一份‘大礼’了。”
他知道，这点希望和粮食，只能暂时稳住幽州。真正的破局，还需要外部的雷霆一击。而他和拓跋峰之间，在这幽州城下，注定只有一个人能站着离开。
远在京城，武德司衙门内的王狗剩，也接到了林凡成功与幽州取得联系的密报，长长舒了口气。但当他看向桌案上另一份关于赵王名下商行近期异常资金流动，以及周廷儒频繁出入某处隐秘宅院的报告时，刚放松的心情又沉重了起来。
侯爷在前线搏命，京城的魑魅魍魉，也该清理一下了。
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