砰！砰！砰！
柴房外，三记拍门声骤然响起。
凌然眉心一跳。
不是人敲的。
节奏死板，一下、停顿、再一下、再停顿，第三下落定，戛然而止。
“谁？进来！”
他声音绷紧，可门外静得掉根针都听得见——没有阴风，没有腥气，连一丝鬼影的躁动都探不到。
没人应。
此时，正是子时正点。
他没急着开门。不是不怕，而是太安静了——静得反常。
唯一的解释是：自己修为太浅，根本够不着对方的气息。
念头一闪，他脸色唰地褪尽血色，冷汗沁出额角。
一个偏僻山坳里的小村子，怎会盘踞着连他都察觉不到的凶物？
太邪门了。
他抬眼望向窗外，清冷月光泼洒下来，才发觉整个断头村死气沉沉，像被抽干了魂。老农家地势高，他这才看清山脚几户人家，窗内烛火全灭，无一盏灯亮着。
月下无声，连虫鸣都断了，只剩一片荒芜死寂，活脱脱一座空村。
若非老农亲手把他领进门，凌然真要疑心自己误闯了阴宅。
再无异样，他倒头便睡。
梦里——
咚！咚！咚！
敲门声又来了。
“操！还让不让人活？”凌然暴起踹开屋门，一只黄皮子直挺挺立在门口，腰背微弓，两只前爪垂在身侧，竟学足了人样。
“老乡，你瞅我——像人？还是像神？”它开口，声音飘忽如雾，毫无生气。
“老子看你像块烂肉！”凌然怒骂，手已闪电般掐住它脖颈。
黄皮子喉间“嗬”地一响，吐出一口浊气……
凌然脑中轰然一震，意识瞬间被撕扯、拉拽，彻底失控……
翌日清晨，断头村的男女老少围在老农家院外，指指点点。
“唉，昨儿见老李头领人进村，我就知道要糟——造孽哟！”拄拐的老妇摇头叹气，枯枝似的手直抖。
“幸亏老王机灵，连夜把娃儿送走了，不然李家这根独苗，怕是要断在今晚喽。”
“老李头到底中了什么邪？好端端的，带个生人进村图个啥？”
“他啊，死得不冤。”
众人七嘴八舌，嗡嗡作响。
两个热心邻居取来素白裹尸布，轻轻盖住老李头僵硬的身子；又寻来麻绳，捆牢双脚，搬来两条长凳，搭上几块旧木板，就这么抬到了院旁空地上。
有人捧出七星灯，点燃后搁在悬空的木板底下，灯焰幽幽摇晃。
“对了——那个年轻人呢？该不会也……没了？”不知谁突然一问。
人群顿时炸开锅。
“死了倒干净！害得老李头横死，他还活着干啥？”
“我看呐，是他赖着老李头非要进村！老李头心软，架不住那小子死缠烂打。”
“大伙儿说，是不是这个理？”
“没错！”
几个胆大的壮年汉子，转身钻进猪圈和柴房搜寻。
猪圈里，猪还在哼唧。
可推开柴房门——门敞着。
地上躺着个人，脸糊满血，身下汪着一大片暗红，散落着几簇焦黄毛发。
“啊——！！！”
一声凄厉尖叫刺破晨雾，惊得围观人群四散奔逃。
胆小的撒腿就往家跑；胆大的攥着锄头、扁担，战战兢兢摸到老李头家后门。
先前进去的几个人，此刻正瘫在地上往外爬，腿抖得站不直，面无人色，牙关咯咯打颤。
“咋了？出啥事了？”
“死……死……死人了！”最前头那人一边喘一边朝身后嘶喊，“凌然……凌然他……”
众人顺着他手指方向望去——
血泊之中，仰面躺着个青年，五官扭曲，满脸是血。
“啊——！！！”
又是一阵惊叫，人群再度溃散。
有人甚至当场翻白眼，软倒在地。
“闹鬼啦！断头村闹鬼啦！”一个女人疯了一样边跑边嚎。
“闭嘴！”村长闻讯赶来，正撞见她披头散发狂奔，一把拽住胳膊，“哪来的鬼？”
“老李头家！他带回来那小子……诈尸了！！！”女人尖叫着，嗓子都劈了叉。
这话一出，全村哗然，人心惶惶，连鸡都不敢打鸣。
村长快步踏入老李头家，屋里已不见旁人。
唯有凌然蹲在尸身旁，指尖沾血，在老李头眉心迅速画下一枚朱砂雷符。
“怪了……没妖息，没鬼气，怎么死的？”他喃喃自语。
怨念太重，若不镇压，七日后子夜必成厉鬼索命。
只是——他哪儿来的这份运道？凌然自己，也懵着。
“你搁他脑袋上贴啥呢？耍猴呢？”村长撞见凌然正往老李头天灵盖按一张黄符，嗓门炸得像劈雷，胡子直抖。
“怨气冲霄，再不锁住神魂，他当场就得暴毙成煞，血溅三丈。”
可这话刚出口，就被风卷走了。
老村长几步抢上前，“嗤啦”一声撕下符纸，纸角还带起一缕焦糊味儿。
“外乡人，滚出断头村！趁我还没叫人拿扁担抽你！”
凌然嘴角一扯，笑得又冷又薄：“您这手一扯，他魂飞魄散进不了阴司，整村人怕是连七日都活不过——坟头草都能齐腰高了。”
“毛都没长齐的崽子，再满嘴喷粪，老子卸你两条腿扔山沟喂野狗！”老头眼珠子通红，青筋在额角突突跳。
“话撂这儿了，听不听，随你们。”凌然转身就走，手已搭上门框，又顿住，“那张镇魂符，我不重画第二回。”
说完，大步跨出老李头家门槛。
临出门，他忽地驻足回望——眉头猛地一拧。
老李头家屋梁上，黑雾翻涌如沸水，沉沉压着瓦顶，浓得化不开；更骇人的是，四面八方的灰败死气正丝丝缕缕往那儿钻，像闻到腥的蚁群。
整座村子，活似罩在一口蒙尘的棺材里。
这绝不是一只孤魂能搅出的动静。
凌然目光钉向村后那座形如墓碑的秃山——
“怪不得断头村终年阴风嘶嚎，邪祟扎堆疯长。这地方，根本就是块养尸地！”他心头直犯嘀咕：谁会把家安在断龙脉、吞阳气的绝户穴上？
他拔脚奔那山而去。
刚踏上山径，体内忽地一空——修为竟如退潮般塌陷下去。
“怎么回事？”他心口一紧，指尖发凉。
丹田里盘着一股气，不像精元，倒像从坟坑里爬出来的阴寒浊流。
刹那间，昨夜黄大仙那双泛黄的爪子、那阵刺鼻的腥香，全涌上脑门。
一只道行浅薄的鼠妖，怎可能削掉他仙皇境的根基？
如今境界跌得古怪，既不像仙君，也不似凡胎；偏生这股死气，竟能被他随手驱使。
他默运《噬鬼决》，那阴寒之气霎时沸腾、蒸腾，化作温润精纯的劲力，反哺四肢百骸。
哪怕只吸进一丝半缕，筋骨也似被铁浆淬过，沉实有力。
“这功法……有点门道。”凌然脱口低呼。
可鬼气哪来的？
他凝神催诀，四周林木却纹丝不动——天地间的阴煞，半点不肯入体。
唯独体内这点死气，驯得服帖。
满腹疑云，他继续朝墓碑山深处闯。
晌午时分，烈日当空，阳气最盛，他却一头扎进墨汁似的密林。
“啧，这林子，阴得能拧出水来。”他啐了一口，拨开挂满蛛网的枯藤，往里疾行。
转眼，人影便被浓黑吞尽。
林子尽头，是刀削般的断崖。
凌然万没料到，崖根底下竟埋着一座旧坟。
碑面斑驳，苔痕深绿，字迹半蚀——
李氏之墓。
“李家的祖坟？老农的恨，原来扎在这儿！”他脊背一麻，绕着坟包逆时针疾走三圈。
地面骤然震颤，坟土簌簌崩落，青苔碎裂，荒草倒伏。
棺盖“哐当”掀开——一具穿嫁衣的女尸赫然仰卧，肤如新雪，唇似点朱，胸膛竟微微起伏……
“没死？！”凌然喉头一紧。
可下一瞬，汗毛倒竖——那起伏的节奏，僵硬、滞涩，绝非活人呼吸！
不化骨！
脑中轰然炸开惊雷。
就在他头皮发炸之际，女尸眼皮倏地掀开——
“扰人清修，找打？”声音清亮如铃，脆生生砸进耳膜。
“我……我真就路过……咦？”凌然一怔，反倒不怵了——这姑娘眉目鲜活，分明是活人！
可转念又觉不对：刚才分明嗅到浓烈死气！
莫非……自己早坠她幻阵里了？
“盯什么盯？再瞅一眼，剜你眼珠子下酒！”少女柳眉倒竖，叉腰怒斥。
凌然忙别过脸，急问：“你到底是人是鬼？”
“瞎了？活蹦乱跳的大活人站你面前，装什么阴阳先生？”她气得跺脚，裙裾翻飞。
“可我明明探到你体内有死气！”凌然仍拧着眉。
“死气？那是鬼气！”她嗤笑一声，鼻尖微翘。
“差不多，差不多……”凌然摆手，“可活人怎么炼鬼气？”
少女上下打量他许久，柳叶眉蹙成结：“你也是修行的，连这都不懂？”
他摇头：“失忆了，前事一片空白。”
“哦——难怪。”她语气软下来，“咱们修道的，路子就两条：吸灵气的叫正派，炼鬼气的叫鬼修。”
“鬼修？”凌然倒退两步，脚跟绊在树根上。
少女斜睨着他，满眼鄙夷：“装什么清高？你自个儿不就是个鬼修？”