三日光阴，在澄园刻意的静谧与暗涌的期待中，倏忽而过。我几乎足不出户，除了以新得的御药进一步巩固修为、温养星狱碎片，更多的时间，都在翻阅孙公公陆续送来的一些关于朝廷礼制、朝会仪程、以及部分公开朝臣背景的简册。萧烬说的不错，王都的水深不可测，即便是一个看似简单的朝会述职与册封，也可能暗藏机锋。

    凌昭偶尔来访，他显然也在为述职做准备，眉宇间比之前更多了几分沉稳与思虑。我们简短交换了信息，确认了一些北境之战的细节，以免朝堂之上出现不必要的矛盾。他也提及，兵部与王府已有人暗中接触，或拉拢，或试探，都被他以“唯王爷马首是瞻”含糊挡回。王都的网，已经开始悄然收紧。

    第三日寅时三刻，天色未明，星月犹在。竹韵轩外已备好车马。我换上了一身朝廷赐下的“真人”服饰——并非道袍，而是一袭月白色广袖长裙，外罩浅青色绣有云鹤暗纹的比甲，腰束玉带，佩着一枚代表“昭华真人”身份的羊脂玉符。发髻简单挽起，以一根素银嵌蓝宝的发簪固定，既不失礼制，又保留了方外之人的几分清简。

    孙公公亲自引路，与凌昭一同登车。马车并未前往皇城正门，而是绕行至西侧专供宗室、重臣及特许人员入宫的“光华门”。门前已有数队车马等候，锦衣貂裘，仆从如云，但气氛肃穆，无人高声喧哗。见到摄政王府的标记，人群自然分开一条通道，无数道目光或明或暗地投来，带着好奇、审视、敬畏，乃至一丝不易察觉的敌意。

    递上腰牌符节，验明正身，我们得以提前入门。宫墙之内，又是另一番天地。高大的朱红宫墙隔绝了外界一切声响，只余下靴履踩在平整青石板上的轻响，以及远处隐约传来的、节奏分明的更鼓声。晨雾未散，笼罩着层层叠叠的殿宇飞檐，琉璃瓦在微光中泛着冷硬的色泽。空气中弥漫着一种混合了檀香、陈木与淡淡肃杀的特殊气息，那是属于皇权的、令人不由自主屏息凝神的威严。

    孙公公引着我们，穿行在漫长的宫道与回廊之间。偶有身着不同品级官服的官员匆匆而过，见到我们一行人，尤其是见到孙公公，大多低头侧身避让，目光垂下。偶尔有身着蟒袍玉带的宗室或紫袍重臣，才会微微颔首致意，目光在我和凌昭身上略作停留，便又匆匆移开。

    最终，我们被引至一处名为“集英殿”的偏殿等候。此处已有十数人，多是身着朱紫官袍、气息沉凝的官员，三五成群，低声交谈。见到我们进来，交谈声为之一静，目光齐刷刷扫来。凌昭一身崭新的四品武官袍服，英气逼人，但显然并非焦点。更多的目光，带着探究、评估，乃至一丝隐藏极深的轻蔑或忌惮，落在了我这身“昭华真人”的服饰上。

    方外之人，女子之身，骤得封号，参与朝会……这在循规蹈矩的朝堂之上，无疑是罕见的异数。

    我面色平静，寻了一处相对僻静的角落站定，闭目养神，对周遭目光恍若未见。凌昭则按武将仪制，肃立于我侧后方，目光平视，如松如岳。

    约莫等了半个时辰，殿外传来悠长尖锐的鸣鞭声，三响之后，钟鼓齐鸣，庄严肃穆。一名身着绯袍、面白无须的司礼太监尖声唱道：“时辰已到——百官入朝觐见——”

    偏殿内众人立刻整理衣冠，按品级序列，鱼贯而出，汇入殿外广场上那如同潮水般涌向正殿“乾元殿”的官员队伍中。我与凌昭的位置被安排在队伍相对靠前，却又不属于核心的文武班列，略显特殊。

    乾元殿高踞九重汉白玉台基之上，飞檐斗拱，气势恢宏。殿前丹陛两侧，禁军甲士持戟肃立，目光如电，纹丝不动。百官在殿外广场按序站定，鸦雀无声。

    又一声鸣鞭，钟鼓再响。厚重的殿门缓缓开启，一股更浓郁的檀香与龙涎香气混合着皇家威仪扑面而来。

    “陛下驾到——！”司礼太监拖长的声音穿透晨雾。

    百官齐刷刷躬身行礼，山呼万岁。我亦依礼微微欠身。眼角余光瞥见，高高的金漆龙椅之上，一道明黄色的身影缓缓落座。距离太远，看不清面容，只能感受到一股沉凝如山、却又带着几分难以言喻的倦怠与疏离的威压。那便是胤朝当今的天子，承平帝。

    “众卿平身。”一个略显低沉、却自有威严的声音传来，并不甚响亮，却清晰地传入每个人耳中。

    “谢陛下！”百官起身，垂手侍立。

    朝会正式开始。各部院依次出列，奏报政务，从南方漕运、西北边贸，到河工赈济、科举筹备，事无巨细。承平帝大多只是静静听着，偶尔简短询问几句，或直接“准奏”、“着有司议处”。萧烬身着亲王冕服，立于文官班列最前方，时而补充几句，时而对某些争议做出裁决，言辞简洁，语气平和，却带着不容置疑的力量。整个朝会，看似冗长，实则效率极高，显露出这位摄政王对朝政的强大掌控力。

    我静立聆听，对胤朝的国力、政务运作有了更直观的了解，也隐约感受到了朝堂之上几股不同的气息流向。文官集团以几位阁老为首，沉稳持重；武将勋贵则自成体系，隐约有以几位老国公为核心的迹象；而萧烬，则仿佛超然其上，又无处不在，平衡着各方。

    约莫一个时辰后，日常政务奏报完毕。司礼太监高声道：“有事启奏，无事退朝——”

    短暂的寂静。

    “臣，兵部尚书李崇，有本启奏。”一名须发花白、面容清癯的紫袍老臣出列，声音洪亮。

    “讲。”

    “启奏陛下，北境铁壁关守将、明威将军凌昭，日前奉摄政王令，探查北漠及银狼原异动，勇闯邪窟，捣毁祭坛，击杀邪首，挫败血月邪教召唤魔物之阴谋，斩获颇丰，功在社稷。凌将军已遵旨返京述职，现于殿外候旨。”李尚书奏道，并将一份早已拟好的功绩奏折呈上。

    承平帝似乎微微颔首：“宣。”

    “宣——明威将军凌昭，上殿觐见——！”

    凌昭深吸一口气，整了整衣甲，大步流星，沿着丹陛旁的御道，走入那象征着帝国权力核心的乾元殿内。他的脚步声在空旷的大殿中回响，沉稳有力。

    “末将凌昭，叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”凌昭在御阶前单膝跪地，抱拳行礼，声音清晰洪亮。

    “平身。凌将军，北境之事，朕已览过奏报。你将所历之事，详细道来。”承平帝的声音听不出太多情绪。

    “遵旨！”凌昭起身，开始有条不紊地讲述起来。从砾石营内鬼事件、深入流死亡海、捣毁血月圣坛，到此次北上铁壁关、探查银狼原、打断血月召唤仪式。他口才便给，叙述清晰，重点突出，既说明了血月邪教的危害与诡异，也强调了萧烬的运筹帷幄与王府力量的支援，更点出了星蚀、古裂隙、召唤魔影等关键信息。对于我的作用，他以“得王爷所邀之奇人‘昭华真人’相助，其星光之术与净化之力，于破邪关键时刻功不可没”一句带过，既不贪功，也点明了我的价值。

    殿内百官静静听着，不少人面露惊容，显然血月邪教的诡异与危害超出了他们的认知。当听到“噬星之影”的恐怖与险些降临的危机时，更是引发了一阵低低的骚动。

    凌昭讲述完毕，再次躬身：“末将所述，句句属实。此战虽胜，然血月根基未除，其图谋甚大，危害深远，恳请陛下与朝廷，早定剿灭之策，以安天下！”

    承平帝沉默片刻，缓缓道：“凌将军忠勇可嘉，功勋卓着。擢升为正四品忠武将军，赐紫金鱼袋，赏金千两，帛百匹。北境之事，朕与摄政王及诸位爱卿，自有计较。”

    “末将谢主隆恩！”凌昭再次行礼，退至一旁。

    “陛下，”萧烬此时出列，拱手道，“凌将军所言，句句属实。血月邪教，非寻常匪类，其所掌握之邪术与图谋，已威胁国本。故臣此前奏请设立‘钦天缉邪司’，专司此类玄异邪祟之事。今日，协助凌将军破邪、于银狼原力挽狂澜之‘昭华真人’亦在殿外候旨。此人身怀奇术，于克制邪祟、净化污秽颇有独到之处，且心怀忠义，实乃不可多得之才。恳请陛下正式册封，允其入缉邪司效力，为朝廷分忧。”

    来了。朝堂的目光再次聚焦。

    “宣，昭华真人。”承平帝的声音听不出喜怒。

    “宣——昭华真人，上殿觐见——！”

    我收敛心神，迈步踏上御道。无数道目光如同实质般落在身上，带着各种复杂的情绪。我目不斜视，步履平稳，走入那金碧辉煌却又压迫感十足的乾元殿。

    殿内比外面看起来更加宏伟，数十根需数人合抱的蟠龙金柱撑起高高的穹顶，阳光透过彩绘琉璃窗格，在地上投下迷离的光斑。御阶之上，龙椅中的承平帝，我终于得以看清——那是一位年约四旬、面容清矍、眉宇间带着深深倦色与一丝病态苍白的男子。他的眼神并不锐利，甚至有些散漫，但偶尔扫过时，却有一种洞察秋毫的幽深。他穿着明黄龙袍，身形略显单薄，斜靠在龙椅上，仿佛支撑这身袍服与这座江山，已让他耗尽了心力。

    在他左下首稍前的位置，萧烬静静而立，玄色亲王袍服衬得他身姿挺拔，面容在殿内光影下半明半暗，唯有那双眼睛，深邃如渊，平静地与我对视了一瞬。

    我走到御阶前适当位置，依礼微微欠身（真人非世俗官员，可不行跪拜大礼）：“方外之人，昭华，见过陛下。”声音清越，在寂静的大殿中清晰可闻。

    “免礼。”承平帝的目光落在我身上，打量了片刻，缓缓开口，声音比之前稍显温和，“真人于北境之功，朕已知晓。以女子之身，怀济世之能，勇闯邪窟，力挽狂澜，实属难得。萧爱卿力荐，言真人之术于应对此类邪祟大有裨益。朕今特旨，正式册封你为‘昭华真人’，享正五品衔，赐玉京苑。望真人能秉持正道，辅佐缉邪司，为朝廷、为天下苍生，涤荡妖氛。”

    “昭华领旨谢恩。必当尽心竭力，不负陛下所托。”我再次欠身。

    “陛下，”一个略显苍老、却中气十足的声音忽然响起。只见文官班列中，一位身着仙鹤补子一品朝服、面容古板严肃的老臣出列，正是当朝首辅，文渊阁大学士沈墨林。他须发皆白，目光如电，直视着我，又转向御座：“老臣有一言，不知当讲不当讲。”

    “沈爱卿但说无妨。”承平帝道。

    “陛下，朝廷封赏有功之士，天经地义。凌将军浴血奋战，破敌有功，擢升赏赐，理所应当。然……”沈墨林话锋一转，语气严厉起来，“方外之术，虽或有奇效，然终究非治国正道。‘子不语怪力乱神’，乃圣人之训。贸然以女子之身，授以‘真人’封号，允其出入宫禁，参议朝政，甚至设专司以崇玄异……此例一开，恐天下哗然，有损朝廷威严，更易使奸邪之辈借机惑众，滋生事端。老臣恳请陛下三思，即便要用其术，亦当有所限制，置于相关衙署监管之下即可，何须如此大张旗鼓，尊以超然之位？”

    来了，预料之中的攻讦。翰林清流，崇尚儒学正统，对“怪力乱神”之事本能排斥，更对女子干政（即便只是涉及玄异）抱有极大成见。沈墨林身为首辅，德高望重，他的话分量极重。

    殿内气氛顿时一凝。不少文官露出赞同之色，武将勋贵中亦有人目光闪烁。

    承平帝未置可否，只是淡淡看向萧烬。

    萧烬面色不变，出列一步，声音平和却带着无形的压力：“沈阁老所言，乃老成谋国之见，本王亦深以为然。然，非常之时，当行非常之法。血月邪教所行之事，早已超越寻常‘怪力乱神’之范畴。其召唤之魔物，几有毁天灭地之威；其侵蚀之力，可动摇地脉，祸乱宫闱。若拘泥于常理，以寻常衙署应对，无异于以羔羊搏虎狼，徒增伤亡，延误时机。”

    他顿了顿，目光扫过沈墨林及一众文官：“‘昭华真人’之术，于银狼原上，诸位或已从凌将军奏报中略知一二。若无其星光净化之力牵制邪阵、干扰魔影降临，我北境精锐，恐已全军覆没，那‘噬星之影’一旦降临，生灵涂炭，岂止北境？届时，朝廷威严何存？天下苍生何辜？”

    萧烬的语气并不激烈，但字字句句，皆以事实与最直接的利害关系为刃。“缉邪司之设，非为崇玄，实为弭祸。‘昭华真人’之位，非为超然，实为专才专用，应对急难。陛下圣明，允设此司，正是为保社稷安稳，护黎民安康。沈阁老忧国忧民，本王感佩，然事有轻重缓急，还望阁老体察。”

    这一番话，有理有据，既有对传统观念的尊重（承认沈墨林之言有理），又点明了现实的极端危险性，更将决定权subtly引回至“陛下圣明”之上。既维护了皇权，又展现了自身以实务为重的态度。

    沈墨林眉头紧锁，显然并不完全信服，但萧烬搬出了“宫闱祸乱”、“生灵涂炭”这等重话，且已将决定归于圣裁，他若再强辩，便有不顾大局之嫌。他张了张嘴，最终只是哼了一声，不再言语。

    承平帝此时方才缓缓开口：“沈爱卿忠心体国，萧爱卿虑事周全，皆有道理。然，北境之事，触目惊心；邪教之患，迫在眉睫。昭华真人之能，既经实证，于国于民有益，朕岂能因噎废食？册封之事，朕意已决。缉邪司专司玄异，权责虽重，然需恪守律法，不可逾越。昭华真人既入司为客卿供奉，当尽心王事，以术辅政，以正道立身。”

    皇帝一锤定音，既肯定了沈墨林的忠心（给足了面子），又支持了萧烬的实务（给了里子），更对我提出了“以术辅政、以正道立身”的要求，算是为这场小小的朝堂争议定了调子。

    “臣（真人）谨遵圣谕。”萧烬与我同时应道。

    沈墨林也只能躬身：“老臣……遵旨