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    徐鸣远站在最靠前的位置，后背的布料已经被汗洇湿了。他是六个人里最沉得住气的，但此刻没开口不是因为沉得住，是因为他脑子里正在飞速地转，

    他一笔一笔把近三个月桐城工坊所有环节都过了一遍，找不出任何一个缺口。但找不出缺口反而证明不了自己清白。这个套他一个人解不开。

    越解释越像在替什么人打掩护，最好的办法是闭嘴。

    可闭嘴也是个问题。

    别人都在喊冤，就你不吭声，怎么，心里有鬼？

    徐鸣远在心里骂了一句娘。

    姚广忠要的就是这个。

    他要让六个人全都陷在这个套里。谁真有问题、谁是干净的，不重要。重要的是他现在没有能力在北燕查清这件事，而这件事的分量已经超出北燕一地能自行裁断的范畴。

    火器技术关乎北境的命根子。这种事，只有一个人能拍板。

    “台账我看了。”

    姚广忠把手从桌面收回来。

    “桐城的账目没有问题，至少账面上没有。但图纸确实到了关内。这件事目前没有别的解释。”

    他站起来，走到舆图前，背对着六个人。

    “你们里头有没有人递过消息出去，我查不出来。”

    他转过身。

    “所以你们六个，连同桐城全体核心工匠，全部跟我走一趟金州。”

    这句话落下来，屋里的反应不是炸，是所有人同时停了呼吸。

    岑昭是第一个回过神的。他是防务统领，常年在刀口上走的人，听觉比别人灵，“走一趟金州”这五个字，从姚广忠嘴里说出来，轻飘飘的，可落到耳朵里就不是那个味了。

    “大人。”

    岑昭出列一步，声音控制得很平。“属下请问，是押送，还是随行？”

    一字之差，天壤之别。押送是犯人，随行是下属。

    姚广忠停了一拍。

    不是拿捏，是真的在掂量这个措辞。叫押送，人心散了，路上指不定出什么幺蛾子。叫随行，又显得不够分量，到了金州没法跟鸿安交代。

    “跟去。”

    他最终用的是这两个字。不是押送，也不是随行，是“跟去”。这个词的好处是模糊，你自己揣摩去。

    “但工坊的台账、图纸原件、三个月内所有物料出入记录，全部封存随行。一张纸不准留在北燕。”

    他扫了一眼六个人的手。

    “你们各自管辖范围内的私章、批文底本、往来信函，也一并带上。”

    宋怀义绷了一路了，这时候再压不住。

    “大人，属下的职责是粮械后勤，跟桐城工坊的图纸根本就，”

    “跟图纸没关系。”

    姚广忠回到主位，重新坐下，把砚台下那封信抽出来。

    “跟你们所有人都坐在北境核心位子上这件事，有关系。”

    宋怀义张了张嘴，又闭上了。道理他懂。火器是北境的根基，凡是跟根基沾边的人，不管沾了多少，都得过一遍筛子。他管粮械后勤，精铁的调拨要过他的手，硝石硫磺的入库要他签字，谁能说得清这里头有没有文章？

    说不清。所以要去金州说。

    在镇域王面前说。

    “这封信天亮之前发往金州，比你们先到。”姚广忠把信朝桌边一推。“殿下会在那边等着。”

    刘克定的右手不自觉地攥了一下衣摆，又松开。他想问一句话，但那句话在嘴里转了三圈没敢往外吐，殿下等着，是等着审，还是等着见？

    这个问题他不敢问。因为答案可能比问题本身更吓人。

    方肃站在最外侧，从进门到现在一句话都没说。不对，说了半句，被姚广忠打断了。

    刘克定悄悄往他那边挪了半步，用只有两个人能听见的声音问了一句，“你怎么样？”

    方肃没回答。两条腿绷得很直，手垂在身侧，右手的食指动了一下，碰到了中指，又缩回去了。

    他是造册典吏。管工匠名册和轮值台账。六个人里品级最低的一个，却是跟桐城工坊纸面文档接触最深的一个。

    每一份调阅记录经他的手登记，每一次轮值换班由他记档，每一个工匠的家眷信息在他的册子上。如果有人要从纸面上找突破口，第一个翻的就是他的册子。

    他心里清楚这意味着什么。

    六个人里，如果非要挑一个最像嫌疑人的，不是管图纸的徐鸣远，不是管物料的刘克定，而是他方肃。因为他离文档最近，离工匠最近，离所有能被审查的东西都最近。

    干净不干净不是他说了算。

    姚广忠的目光从他身上扫过，没有多停留，也没有少停留，就是平平地扫过去了。方肃觉得那一眼比停留更重。停留了他至少知道自己被盯上了，扫过去反而说明，在姚广忠眼里，六个人没有差别。

    都是嫌疑人。

    都得走这一趟。

    “出发的日子呢？”徐鸣远终于开口了，声音很干，像嗓子里的水分被那份密信蒸干了。

    “后天。”

    “工坊怎么办？三十六个核心工匠全部带走，炉子，”

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    “熄火。”

    徐鸣远闭上了嘴。

    熄火。桐城工坊的炉子已经烧了二十年，从来没有灭过。铸枪管的那种炉子最怕冷灶，一旦熄火重新起炉要花至少半个月，而且头三炉出来的铁水温度不稳，良品率会大幅下降。

    姚广忠知道这些。他比在场任何一个人都清楚熄火意味着什么。

    但他还是说了熄火。

    因为跟火器图纸的安全比起来，半个月的复工时间不值一提。

    “还有什么要问的？”

    六个人没吭声。

    “那就散了。回去收拾东西，后天卯时在北燕南门集结。每人只准带一个随从，不准携带私信，不准提前跟家眷透露去金州的事。对外只说，”

    他想了想。

    “只说北燕州组织年度述职，赴金州面禀殿下。”

    述职。这个理由体面，也挡得住外头的嘴。谁会怀疑年度述职有什么猫腻？

    六个人参差不齐地应了一声“是”，转身往外走。

    走到门口的时候，姚广忠又开口了。

    “方肃留一下。”

    其余五个人的脚步同时顿了一顿，但谁也没有回头，一个接一个迈出了门槛。刘克定走在最后面，跨出门槛之前犹豫了一下，还是没有回头看。

    门关上了。

    议事堂里只剩姚广忠和方肃两个人。

    方肃转过身，走回来，站在原来的位置上，姿态跟之前一模一样，双手垂在身侧，目光落在地砖缝上。

    姚广忠没有说话。又是沉默。

    方肃等了二十息，三十息。堂上的牛油灯爆了个灯花，噼的一声脆响，他的肩膀跳了一下。

    “你管造册管了几年？”

    “回大人，七年零四个月。”

    “桐城三十六个核心工匠，你都认识？”

    “认识。每季度更册的时候要逐人核对。”

    “有没有哪个工匠，近一年跟你提过想调出桐城的？”

    方肃想了想。“没有。桐城工坊的待遇是北境匠人里最高的，没人想走。”

    “有没有哪个工匠的家眷，近半年跟外地有过频繁的书信来往？”

    “这个……”方肃的眉心拧了一下。“属下只登记家眷的住址和人数，书信往来不在属下的职责范围内。”

    “以后要在了。”

    方肃低了一下头，“是。”

    姚广忠看了他一会儿。这个人站了一夜，腿没弯过，腰没塌过，回答问题干脆利落，没有多余的废话，也没有刻意表忠心的废话。

    一个典吏能做到这个份上，要么是真干净，要么是藏得极深。

    姚广忠分不出来。

    “去吧。后天南门见。”

    方肃行了一礼，转身走了。脚步声在回廊上响了一段，渐渐远了。

    姚广忠坐在空荡荡的议事堂里，把那封写给鸿安的信重新展开，提笔在末尾补了一行小字：

    “六员并匠，后日启程赴京。臣不敢断，恭请殿下圣裁。”

    墨迹未干，窗纸上已经透出了天光。

    城头的号角响了，嗡的一声，从北燕州的城墙头传到议事堂里，又传到更远的地方去。

    姚广忠把信纸吹了吹，折好，塞进竹筒，用火漆封了口。他从案下的暗格里取出一枚铜制信符，跟竹筒一起交给门外候着的亲随。

    “八百里加急。跑死马，也要在后天黄昏前送到金州。”

    亲随双手接过，转身跑了。

    姚广忠靠在椅背上，闭了一下眼睛。整夜没合眼，两个太阳穴突突地跳。但他不能睡。后天出发之前，北燕州还有一堆事要交代，戒严期间谁代管政务，桐城工坊封锁后的巡逻排班怎么调整，六大主管同时离开北燕的消息怎么压住。

    一桩一桩，都是要命的活。

    他站起来，走到舆图前，目光最后落在金州的位置上。

    殿下在那头等着。

    不管这件事最后查出来是什么结果，到了金州，就不是他姚广忠能说了算的了。

    这个念头让他松了半口气，又紧了半口气。

    松的是终于可以把这个烫手的锅交出去了。紧的是，万一真查出来桐城有问题呢？那是他亲手搭的保密体系，是他管了二十年的地盘。桐城出事，第一个掉脑袋的不是那六个主管，是他姚广忠。

    他把舆图上桐城那个朱红的圈看了最后一眼，转身出了议事堂。

    天已经大亮了。