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三日后！
周怀谦率领十五万镇域军生产建造工兵团进入北燕境，大军浩浩荡荡朝着桐城进发。行至距桐城三公里处，骑着战马的周怀谦远远望见，通往桐城的官道上设有哨塔卡口，一支千余人的哨兵已在卡口处列队等候。
部队最前方，副师统林三秋身着银色铠甲，骑在棕色战马上，早已在此处关卡等候多时。见大军逼近，林三秋当即对属下吩咐：“速速将卡口处的路障全部移开，迎接镇域军生产建造工兵团！”
“喏！”
哨兵们齐声应和，迅速将路障移开。
周怀谦率领大军行至哨卡前，林三秋翻身下马，快步来到周怀谦面前，双手抱拳行礼：“属下等候正军统多时！请正军统随属下前往桐城，城内正师统陆衡、布政使姚大人、工部侍郎胡大人，皆已在府中等候您的到来。”
“北燕城布政使姚大人？”一身黄金铠甲的周怀谦面露几分狐疑。
林三秋连忙解释：“姚大人是镇域王钦点提拔的布政使，此次专程前来桐城协助督办军需！”
周怀谦听完微微颔首，随即话锋一转，语气带着几分严肃：“为何本军统行军至此处才见哨卡？桐城乃军事重地，周围防御未免太过薄弱！”
“属下也知晓防御不足，奈何此前兵力有限，实在难以全面布防。”林三秋说着，目光扫过周怀谦身后浩浩荡荡的大军，眸子骤然一亮，援军已到，防御难题终于有望解决。
“嗯！兵力之事如今不成问题，桐城外围的防御部署，便交由本军统负责！先回城再议后续事宜！”
“属下遵令！”
林三秋恭敬回应，翻身上马，与周怀谦并肩朝着桐城进发。
桐城城门之外，布政使姚广忠、正师统陆衡、工部侍郎胡逸早已列队等候，神色肃穆。
周怀谦骑着白色战马，身披黄金铠甲，在大军簇拥下抵达城门，对着三人含笑说道：“诸公如此盛情，竟在城门外相迎，着实折煞本军统！”
姚广忠笑着回应：“军统大人奉镇域王之命，带来十五万大军稳固后方、制造军备、修建工事，此乃关乎北境战局的头等大事，我等身为臣子，岂敢怠慢！”
陆衡也附和道：“正军统，此地并非商议要事之所，随属下入城前往军机府，我等再详细禀报事宜，落实镇域王之命！”
“嗯！善！都入城再议！”
周怀谦转身对着直属军队下令：“生产建造工兵团正副师统，全部随本军统入城议事！其余将士在城外营地休整待命！”
“属下遵命！”三十名高级军官齐声回应，声震四方。
陆衡领着周怀谦一行进入军机府。周怀谦居于主位，左侧首位坐的是布政使姚广忠，单论官职，姚广忠的布政使要比周怀谦的正军统高出一级，但大战将至，军事优先，二人皆是镇域王心腹，彼此并无尊卑之争。周怀谦右手位是正师统陆衡，工部侍郎胡逸坐在姚广忠身旁，其余高级军官依次按序就座。
刚一落座，姚广忠便率先开口：“正军统！本官奉镇域王之命前来桐城协助建造军事装备，不知此次要打造的是何种利器？”
他话音落下，军机府内所有人的目光都齐刷刷聚焦在周怀谦身上，火炮与火枪已堪称颠覆性武器，众人满心好奇，镇域王此次又将拿出何等神物。
周怀谦迎着众人好奇而炽热的目光，解开胸前的黄金铠甲搭扣，从怀中取出一叠宣纸，先递向左侧首位的姚广忠：“本军统奉镇域王之命带来制作图纸，此前未曾看过内容。姚大人乃文职之首，这些图纸理应由您与负责生产制造的官员们先过目。”
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姚广忠双手郑重接过宣纸，在桌案上缓缓展开，细细端详。片刻后，他脸上骤然露出震惊之色，失声赞叹：“这世间怎会有如此神奇之物！此物一旦问世，必将彻底改变整个天下的格局！”
军机府内众人闻言，心中的好奇更甚，纷纷探头张望。
“此物竟能彻底改变世界格局？”主位上的周怀谦眉头微蹙，面露疑惑，“姚大人，此物当真有这般厉害？”
姚广忠语气笃定：“绝非夸大其词！它虽非直接用于战场的利器，但其战略价值无可估量！蒸汽火车！你们可知这蒸汽火车意味着什么？本官敢断言，它定能改写天下规则，此话绝无虚言！”
说罢，他将手中的宣纸递给身旁的工部侍郎胡逸。
胡逸迫不及待地接过，逐页细看，越看越激动，猛然一拍桌案，哈哈大笑：“这！这便是镇域王的后手吗？本官懂了！终于懂了！什么金帐国的重甲骑兵，在这等神物面前，都将化为齑粉、灰飞烟灭！有了铁轨与蒸汽火车的运输能力，再重的火炮也能迅速运往前线！不……此乃最高机密，本官不便多言！”
胡逸迅速收敛情绪，将宣纸传给陆衡。陆衡接过细看后，同样面露震惊，随即站起身，对着尚未看过图纸的高级军官们沉声道：“这是镇域王亲笔绘制的制作图纸，已由姚布政使、胡侍郎与我三人过目，其余诸位便不必再看了！后续制作过程中，会严格执行保密条例，任何人不得泄露半分！”
说完，他将宣纸呈给周怀谦：“请正军统亲自审阅！”
周怀谦微微颔首，接过宣纸细细翻看，看完后难掩眼中震惊：“此物果真如姚布政使所言，足以颠覆整个世界！既能造出蒸汽火车，想必也能衍生出其他蒸汽设备！”
“这项技术绝不可泄密！”陆衡语气凝重，“正军统此次带来充足兵力，显然镇域王早已料到保密的重要性，若此技术泄出桐城，我等万死难辞其咎！”
周怀谦颔首认同：“本军统行至三公里外的哨卡时，便已与林三秋提过，桐城外围防御交由我负责！此前仅三千兵力驻守，实在不足，至少需抽调一万兵力严密布防！”
姚广忠却开口劝阻：“正军统！此次您率领十五万兵力，核心要务是全力建造铁轨、打造蒸汽火车，当以最快速度完成，不应分兵防守！如今大战在即，防守之事意义不大，待镇域王稳固北域边境后，再加强桐城外围防御也不迟！”
周怀谦思忖片刻，点头道：“姚大人所言有理！此刻当务之急，是集中全部人力物力，尽快将铁轨铺设完成、蒸汽火车制造出炉！”
姚广忠当即转向身旁的胡逸：“胡逸，你即刻召集桐城内所有能工巧匠，依照图纸制造铁轨模型，再根据模型推进实际锻造！”
胡逸起身接过周怀谦递来的制作工艺宣纸，躬身应道：“属下这就去办！”说罢，手持宣纸径直离开了军机府。
安排完此事，姚广忠继续对周怀谦说道：“正军统！桐城的工匠们已赶制完成两万支火枪，悉数装载于辎重车中！此事万分火急，需派遣一支可靠的军队，将这批武器安全送往北域关前线，亲手交到镇域王手中！”
周怀谦当即起身下达军令：“此事交由镇域军第十五工兵团负责！正师统方明远、副师统程源，你二人出列！”
方明远与程源应声出列，恭敬行礼：“属下在！”
“你二人率领第十五工兵团，全权负责押运装载火枪的辎重车！切记，此事事关北境战局，务必一路戒备，安全将武器送入北域关内城，交到镇域王手中，不得有任何差池！”
二人双手抱拳，郑重领命：“属下遵令！”
姚广忠对着身旁的属官补充道：“带两位军官前往兵武库，库内已备妥一百辆装满火枪的辎重车，即刻交接启程！”
身旁属官应声起身，对二人说道：“两位将军，随我来！”
待三人离开军机府，周怀谦转向陆衡，沉声道：“陆衡，后续依照图纸建造铁轨与蒸汽火车，我工兵团的十五万兵力，将全力配合你们的调度！”