大船在黑水湾外航行了两天，终于驶出了那片令人压抑的黑色海域。
阳光重新洒在甲板上，众人都有种重获新生的感觉。在黑水湾那几天，整天面对黑雾和凶兽，神经时刻紧绷着，现在总算能松口气了。
“他娘的，总算是出来了。”胡三站在船头，狠狠吸了口新鲜空气，“在黑水湾那鬼地方，我都快憋出病来了。”
厉海正在检查船体损伤，闻言笑道：“胡三哥，你这不没事吗？倒是小海那小子，这回可吃大苦头了。”
提到王小海，胡三叹了口气：“那小子命大，要不是岛主及时出手，这次就交代在黑水湾了。不过也好，吃一堑长一智，以后就知道小心了。”
船舱里，王小海躺在简易床铺上，右腿裹着厚厚的绷带，脸色还有些苍白，但精神好了很多。
柳青青坐在床边，正给他换药。她是高德水出发前特意带上的，就是考虑到可能会有伤员。
“青青姐，轻点轻点...”王小海龇牙咧嘴。
“现在知道疼了？”柳青青白了他一眼，“跳海的时候怎么不想想后果？你才炼气六层，就敢跟黑水鲨硬拼，胆子不小啊。”
“我那不是...想帮忙嘛。”王小海小声嘀咕。
“帮忙？你那叫添乱！”柳青青手上加重了点力道，疼得王小海嗷嗷叫，“要不是岛主救你，你现在已经喂鱼了。记住这次的教训，以后没实力别逞能。”
“知道了知道了...”王小海连连点头。
舱门外传来脚步声，高德水走了进来。
“岛主！”王小海挣扎着想坐起来。
“躺着别动。”高德水按住他，看了看他的腿，“怎么样？”
“好多了。”王小海咧嘴笑道，“青青姐的药真管用，伤口已经不疼了，就是还有点痒。”
“痒是在长肉，是好事。”高德水点点头，“好好养伤，等回到岛上，我让德山给你炼一副好点的铠甲，省得下次再受伤。”
“谢谢岛主！”王小海眼睛一亮。
高德水又看向柳青青：“其他人伤势如何？”
“六个受伤的护卫队员，三个轻伤已经无碍，两个中等的需要休养几天，一个重伤的...”柳青青顿了顿，“断了一条胳膊，我给他接上了，但以后怕是会有些影响。”
高德水沉默片刻：“回去后给他安排个轻省的活儿，待遇照旧。他是为岛上受伤的，不能亏待。”
“是。”
从船舱出来，高德水来到甲板上。胡三和厉海正在研究海图，见他来了，连忙围过来。
“岛主，按照现在的速度，再有三天就能回到九曲珊瑚礁。”胡三指着海图说，“不过这条航线要经过一片暗礁区，需要小心。”
高德水看了看海图：“绕路呢？”
“绕路要多走两天。”厉海说，“而且绕路的那片海域，最近不太平，听说有几股海盗在活动。”
“海盗？”高德水皱眉。
“嗯，都是些小股势力，平时打劫些商船。”胡三说，“不过咱们这船上有筑基修士坐镇，他们应该不敢招惹。”
高德水想了想：“还是走暗礁区吧，小心点就是。早点回去，早点安心。”
厉海点头：“那我让兄弟们打起精神，过暗礁区时多派几个人了望。”
正说着，桅杆上的了望手突然大喊：“前方有船！三条船，正朝咱们驶来！”
三人一惊，连忙朝前方望去。
果然，海平面上出现了三个黑点，正快速朝他们靠近。从船型和速度看，不是商船，更像是...战船！
“准备战斗！”高德水沉声道。
船上顿时忙碌起来。护卫队员们迅速进入战位，胡三和厉海分别指挥左右舷，柳青青把伤员转移到安全位置，王小海也挣扎着爬起来，拿起武器。
“岛主，看旗号！”了望手又喊道，“是...是王家的船！”
高德水眼神一凝。王家？他们怎么会在这里？难道是从黑水湾追出来的？
不对。从黑水湾到这里，至少要三四天路程。王家没这么快。除非...他们早就埋伏在这里了！
“王家这是铁了心要跟咱们过不去啊。”胡三咬牙道。
厉海看着越来越近的三条船，皱眉道：“岛主，对方船比咱们大，人数恐怕也比咱们多。硬拼的话...”
“不能硬拼。”高德水果断道，“咱们有伤员，而且刚经历一场恶战，状态不好。想办法甩开他们。”
“怎么甩？”胡三问，“咱们船大，速度不如他们快。”
高德水看向海图，目光落在暗礁区的位置，心中一动：“往暗礁区开！”
“暗礁区？”厉海一愣，“那里可是...”
“正因如此，王家才不敢追得太紧。”高德水说，“他们对这片海域不熟，不敢贸然进入暗礁区。咱们有我在，可以感知水下情况，风险小很多。”
“有道理！”胡三眼睛一亮，“就这么办！”
大船调转方向，朝暗礁区全速驶去。
后方，王家的三条船紧追不舍。
中间那条船的船头，站着一个中年男子，正是王猛。他脸色阴沉，眼中满是怒火。
黑水湾一战，他不仅没拿到钥匙碎片，还损兵折将，回去肯定要被家主责罚。所以一离开黑水湾，他就立刻传讯给家族，请求支援。这三条船，就是家族派来拦截高德水的。
“王执事，他们往暗礁区去了！”一个手下报告。
“暗礁区？”王猛皱眉，“他们不要命了？”
“听说高德水有水德圣体，在水里感知能力极强，可能不怕暗礁。”
王猛咬了咬牙：“追！不能让他们跑了！家主有令，钥匙碎片必须夺回来！”
三条船也调转方向，追入暗礁区。
暗礁区海域，海面上礁石林立，水下更是暗礁密布，稍有不慎就会触礁沉船。
高德水站在船头，双眼微闭，全力运转水德圣体，感知着水下的一切。
“左转三十度，避开前方礁石。”
“右转十五度，水下有暗礁群。”
“减速，前面水道狭窄。”
在他的指挥下，大船灵活地在暗礁间穿梭，虽然速度慢了下来，但安全无虞。
后方，王家的船就没这么幸运了。
“砰！”
一声闷响，最前面那条船撞上了一块水下暗礁，船底被划开一道大口子，海水汹涌而入。
“船漏水了！快堵住！”
船上顿时乱成一团。
王猛所在的主船也遇到了麻烦。他们对这片海域不熟，只能小心翼翼地摸索前进，速度大减，眼看着高德水的船越来越远。
“该死！”王猛气得一拳砸在船舷上。
“王执事，咱们还追吗？”手下小心翼翼地问。
“追个屁！”王猛怒道，“再追下去，咱们的船都得交代在这里。撤，退出暗礁区！”
三条船狼狈地退出暗礁区，眼睁睁看着高德水的船消失在礁石丛中。
“高德水，你给我等着！”王猛恨恨道，“这次算你走运，下次就没这么好运了！”
暗礁区深处，高德水感知到王家船退了，这才松了口气。
“岛主，王家撤了。”胡三兴奋地说。
“嗯。”高德水点点头，“但咱们不能掉以轻心。王家既然能在这里埋伏，说明咱们的行踪已经暴露了。接下来回程的路上，可能还会有其他埋伏。”
厉海皱眉：“那怎么办？”
“改变航线。”高德水指着海图，“不走常规航线，从这里绕过去。虽然多走一天，但安全。”
“好。”
大船在暗礁区中穿行了大半天，终于驶出了这片危险海域。
接下来的两天，风平浪静，没有再遇到任何拦截。
第三天中午，了望手兴奋地大喊：“看到岛了！九曲珊瑚礁！”
甲板上顿时响起一片欢呼声。
离家多日，经历生死搏杀，如今终于平安归来，每个人都激动不已。
高德水也露出了笑容。这次黑水湾之行虽然危险，但收获巨大。不仅拿到了钥匙碎片，还锻炼了队伍，让护卫队员们经历了实战洗礼。
大船缓缓驶入码头。
码头上已经站满了人。高德明、高德山，还有岛上的居民，都出来迎接了。
“岛主回来了！”
“胡三哥！厉海哥！”
“小海怎么了？受伤了？”
众人七手八脚地把伤员抬下船，送回住处安置。柳青青立刻去准备药材，给伤员进一步治疗。
高德明迎上来，激动地说：“岛主，你们可算回来了！听说你们在黑水湾遇到王家，可担心死我们了。”
“没事，都解决了。”高德水拍拍他的肩膀，“岛上这几天怎么样？”
“一切正常。”高德明说，“就是...陈家派人来过。”
“陈家？”高德水一愣，“什么事？”
“陈族长说，王家最近动作频频，联络了不少势力，恐怕要有大动作。他让咱们小心，如果需要帮忙，尽管开口。”
高德水点点头。陈天风这人还不错，至少目前看来是真心合作。
“还有，”高德明压低声音，“高家也派人来了。”
“高家？”高德水眉头一挑，“他们来干什么？”
“说是...认亲。”高德明表情古怪，“高家族长高远天说，你是高家流落在外的族人，现在既然在赤岩群岛站稳了脚跟，理应回归家族。”
“回归家族？”高德水笑了，“这话说得真好听。我落魄的时候不见他们来认亲，现在有点成绩了，就来认亲了？”
高德明也笑了：“我也是这么想的。所以我就敷衍过去了，说等您回来再定夺。”
“做得对。”高德水赞许道，“高家那边先晾着，看看他们想玩什么花样。”
他顿了顿：“对了，咱们的盟友呢？那五个岛屿的人，后来有联系吗？”
“有。”高德明说，“您走后第三天，他们就派人送来了第一批货物，说是盟约的诚意。我按市场价收了，钱也付了。他们很高兴，说以后会长期合作。”
“很好。”高德水满意地说，“联盟要巩固，利益是基础。只要咱们能让盟友得到好处，联盟就会越来越牢固。”
一行人回到议事厅。
高德水先把这次黑水湾之行的经过详细说了一遍，包括拿到钥匙碎片的事。
“上古遗迹的钥匙？”高德山眼睛都直了，“岛主，这可是天大的机缘啊！”
“机缘也是危险。”高德水说，“王家、冰风岛，还有其他势力，肯定都在盯着。咱们现在实力不够，不能贸然行动。”
他拿出钥匙碎片，放在桌上：“德山，你看看，能看出什么名堂吗？”
高德山接过碎片，仔细端详，又用各种工具检测，眉头越皱越紧。
“奇怪...这材质我从没见过。”他喃喃道，“非金非玉，非石非木，硬度极高，我用尽全力都留不下一丝划痕。上面的纹路...像是符文，但又不是现在流行的任何一种符文体系。”
“能仿制吗？”高德水问。
“仿制？”高德山一愣，“岛主是想...”
“做几个假的，混淆视听。”高德水说，“真的咱们留着，假的可以放出去，让那些势力去争。”
高德山眼睛一亮：“妙啊！不过...这材质我仿制不了，太特殊了。但我可以用其他材料做几个类似的，外表看起来差不多，但内里不同。”
“能做到几分像？”
“七八分吧。”高德山说，“不仔细检测的话，很难分辨。”
“够了。”高德水点头，“你做三个假的，做得逼真点。过阵子我自有妙用。”
“明白！”
高德水又看向柳青青：“青青，这次带回来的黑水鲨材料，你能处理吗？”
“可以。”柳青青说，“黑水鲨的皮可以炼制护甲，骨骼可以入药，内丹更是炼丹的好材料。不过...这些东西都带有阴寒之气，处理起来要小心。”
“你看着办。”高德水说，“需要什么辅助材料，跟德明说，让他采购。”
“好。”
安排完各项事务，高德水才回到自己的住处。
连续多日的奔波和战斗，让他也感到了疲惫。他洗了个澡，换了身干净衣服，坐在窗前，看着窗外的海景，心中思绪万千。
来到这个世界快一年了。从一无所有的散修，到现在拥有一个岛屿，一群伙伴，一份基业。这一路走来，虽然辛苦，但很充实。
只是，树欲静而风不止。
王家的威胁，冰风岛的觊觎，上古遗迹的诱惑...这些就像一团团乌云，笼罩在九曲珊瑚礁上空。
“还是不够强啊。”他喃喃自语。
如果他现在是金丹修士，王家还敢这么嚣张吗？冰风岛还敢来抢东西吗？
实力，才是根本。
他取出钥匙碎片，放在手心，仔细感受。
碎片冰凉，表面的银色纹路在阳光下闪烁着微光。他尝试输入更多灵力，碎片开始微微震动，表面的纹路仿佛活了过来，在缓缓流动。
突然，碎片中传出一股信息，涌入他的脑海。
那是一幅模糊的地图，标注着几个地点。其中三个地点闪着微光，另外几个则是暗淡的。
“这是...钥匙碎片的位置？”高德水心中一动。
他仔细辨认，发现闪着微光的三个地点，其中一个正是黑水湾，另外两个则分别在风暴角和鬼雾岛。而暗淡的几个地点，位置更加偏远，有的甚至在万里之外。
“看来要集齐所有碎片，才能拼出完整的地图。”他推测。
黑水湾的碎片他已经拿到了，风暴角和鬼雾岛的碎片，应该还在原地。而王家之前去黑水湾，显然也是为了碎片。那么风暴角和鬼雾岛的碎片...
“必须尽快行动。”他下定决心。
王家这次失利，肯定会加快行动。一旦让他们拿到其他碎片，那就麻烦了。
他收起碎片，走出房间。
“小海。”他叫来王小海。
“岛主，您找我？”王小海拄着拐杖，一瘸一拐地走过来。
“腿怎么样了？”
“好多了，再过几天就能下地走路了。”王小海说。
“嗯。”高德水点头，“等你伤好了，有个任务交给你。”
“什么任务？”王小海眼睛一亮。
“训练新人。”高德水说，“这次护卫队扩充，来了不少新人。你虽然年轻，但跟了我这么久，经验丰富。我想让你带一队新人，好好训练他们。”
王小海又惊又喜：“我...我能行吗？”
“怎么不行？”高德水笑道，“你虽然修为不算最高，但做事认真，肯吃苦，而且对岛上忠心。我相信你能带好队伍。”
“是！我一定不会让岛主失望！”王小海激动地说。
“好好干。”高德水拍拍他的肩膀，“等你把队伍带出来，我给你记功。”
离开王小海，高德水又找到胡三和厉海。
两人正在训练场上操练护卫队，见高德水来了，连忙迎上来。
“岛主。”
“训练得怎么样？”高德水问。
“还行。”胡三说，“新来的三十个人，底子都不错，就是缺乏实战经验。不过这段时间的操练下来，已经有点样子了。”
厉海补充道：“我和胡三哥商量，准备过阵子带他们出海剿匪，见见血。”
“剿匪？”高德水一愣。
“对。”厉海说，“咱们周边海域有几股小海盗，平时打劫商船，为祸不浅。咱们去剿了他们，既能为民除害，又能锻炼队伍，还能缴获战利品，一举三得。”
高德水想了想：“这个主意不错。不过要计划周密，不能有太大伤亡。”
“岛主放心，我们会小心的。”
“嗯。”高德水点头，“另外，我打算去一趟风暴角。”
“风暴角？”两人都是一惊，“岛主，那里可是险地啊！”
“我知道。”高德水说，“但必须去。钥匙碎片不止一块，风暴角可能也有一块。咱们要抢在王家前面拿到手。”
胡三和厉海对视一眼，齐声道：“我们跟您去！”
高德水摇头：“这次我一个人去。你们留在岛上，加强防御。王家吃了亏，可能会报复。岛上不能没有高手坐镇。”
“可是...”
“放心。”高德水笑道，“我有水德圣体，在海里无敌。风暴角再危险，也奈何不了我。而且我一个人行动，目标小，不容易被发现。”
两人虽然担忧，但也知道高德水说得有理。
“那您什么时候出发？”胡三问。
“等德山的假碎片做好，我就出发。”高德水说，“在此之前，我会闭关几天，巩固一下修为。”
“是。”
接下来的几天，高德水闭门不出，专心修炼。
这次黑水湾之行，虽然危险，但也让他的修为更加凝实。筑基后期的境界彻底稳固，甚至隐隐有突破到筑基巅峰的迹象。
不过他并不着急突破。修为提升太快，容易根基不稳。他需要时间沉淀，把基础打牢。
五天后，高德山送来了三个假碎片。
“岛主，您看。”高德山把三个碎片放在桌上，“我用了深海玄铁做基材，表面镀了一层黑曜石粉，又用特殊手法刻了纹路。外表看起来跟真的一模一样，但重量稍微轻一点，灵力波动也弱一些。”
高德水拿起一个假碎片，仔细看了看，又跟真碎片对比，果然很难分辨。
“做得不错。”他赞许道，“德山，你炼器的水平又进步了。”
高德山嘿嘿一笑：“都是岛主给的资源充足，我才能放手去试。”
高德水收起假碎片，又把真碎片贴身藏好。
“我明天出发去风暴角。”他说，“岛上就交给你们了。”
“岛主保重！”
第二天一早，高德水独自驾着小船，离开了九曲珊瑚礁。
小船驶向北方，那里是风暴角的方向。
海风吹拂，海浪起伏。
高德水站在船头，望着远方，眼中满是坚定。
风暴角，我来了。
钥匙碎片，我要定了！