夜幕下的燕山，像一头蛰伏的巨兽，投下浓重而沉默的阴影。

    清军前锋两千骑的营地扎在山脚一处相对开阔的谷地，篝火在寒风中明明灭灭，映照着巡逻士卒疲惫的脸和战马不安晃动的影子。长途奔袭的困顿，让他们大部分人在午夜前便沉入梦乡，只留外围稀疏的岗哨。

    寅时三刻，正是人最困乏的时候。

    营地西北角的马厩区，草料堆积如山。两名守夜的清兵抱着长矛，倚在草料堆旁，眼皮打架，脑袋一点一点。

    无声无息间，两道极细的银芒在夜色中一闪。

    两名清兵身体一僵，随即软软滑倒，眉心一点红痕迅速被黑暗吞噬。

    几乎同时，几道黑影如同鬼魅般掠过，将火折子精准地抛入几个不同的草料堆深处。干燥的草料遇火即燃，火苗“腾”地窜起，迅速蔓延！

    “着火了！马厩着火了！”

    惊呼声撕裂了夜的宁静。熟睡的清兵慌乱爬起，人喊马嘶，营地瞬间大乱。战马受惊，挣脱缰绳，在营地内疯狂冲撞，踩踏帐篷，更添混乱。

    就在清军注意力被马厩大火吸引时，营地东侧的辎重堆放处，几个看似堆放整齐的粮袋和箱笼底部，同时冒出了青烟——那是向问天提前潜入埋下的火磷和延时引信。

    轰！轰！

    几声不大的闷响，辎重堆爆开几团火光，虽不猛烈，却引燃了周围的帐篷和杂物。火势借风，迅速连成一片。

    “有奸细！敌袭！”

    清军军官气急败坏的吼叫声中，营地彻底陷入混乱。士兵们找不到武器，找不到同伴，甚至找不到长官，像无头苍蝇般乱撞。一些反应快的试图组织救火和防御，却被黑暗中不时射来的冷箭或飞针精准点杀。

    混乱持续了近半个时辰，直到天色微明，清军才勉强控制住局面，扑灭了大火。清点损失：烧毁草料近半，战马跑散惊毙上百匹，部分粮草辎重被毁，帐篷焚毁数十顶，士兵伤亡过百，其中相当一部分是在混乱中被自己人踩踏或误伤，更有数名中下级军官神秘死亡。

    更糟糕的是，军心士气遭受重创。疲惫不堪的清兵脸上写满了惊惧和茫然，望向周围黑暗的山林，只觉得处处杀机。

    “废物！一群废物！”前锋统领，甲喇额真博尔济吉特·巴图，一个满脸横肉的清军悍将，气得暴跳如雷，一脚踹翻面前报告损失的佐领，“连敌人的影子都没摸到，就损失这么大！要你们何用！”

    “大人……敌人神出鬼没，手段阴毒，实在……”佐领哭丧着脸。

    “阴毒？”巴图怒极反笑，“好！本将倒要看看，他们有多少手段！传令，即刻拔营，全速前进，直奔顺州！到了城下，本将要用顺州全城的人头，祭奠死去的勇士！”

    然而，行军之路同样布满荆棘。

    刚走出不到十里，前队便接连触发陷阱。有的是挖在落叶下的陷马坑，有的是绑在树上的套索，更有甚者，是涂抹了污秽之物的尖刺木桩，虽不致命，却让中招的士兵痛苦不堪，严重拖慢了行军速度。

    道路被砍倒的大树和堆积的乱石阻断，清军不得不分出人手费力清理。

    不时还有冷箭从山林中射出，专射军官和传令兵。箭法奇准，箭矢上有时还绑着字条，写着诸如“清狗滚回去”、“顺州是你葬身之地”之类的挑衅话语，气得巴图七窍生烟，却又无可奈何——派小队进山搜捕，往往有去无回，或者回来时带着几具尸体，连袭击者的模样都说不清。

    五千清军精锐，被这层出不穷的袭扰战术弄得焦头烂额，行军速度比蜗牛快不了多少。原本计划两日抵达顺州城下，结果走了三天，才堪堪看到顺州城墙的轮廓，而且人困马乏，士气低落。

    反观顺州城内，在耶律质舞和杨过的组织下，早已严阵以待。

    城墙得到加固，滚木礌石、火油金汁储备充足。城内青壮被编入民防队，协助搬运物资、救治伤员。耶律质舞采纳杨过的建议，将库存的部分粮食分发给城内贫苦百姓，并公开斩首了几个被揪出的、与清军暗通款曲的奸细，极大稳定了民心，凝聚了同仇敌忾的士气。

    司徒雷等本地豪强也见识了清军的“虚弱”和杨过等人的手段，抵抗决心更加坚定，将手下私兵和招募的勇士都交给了耶律质舞统一指挥。

    第四日正午，清军终于兵临顺州城下。

    巴图望着前方巍峨的城墙和城头严密的守备，脸色阴沉得能滴出水来。连日来的憋屈和损失，让他胸腔中燃烧着狂暴的怒火。

    “列阵！打造攻城器械！今日不休整，明日拂晓，全力攻城！破城之后，三日不封刀！”巴图拔出佩刀，厉声嘶吼，试图用残酷的军令激发士兵的凶性。

    清军大营开始忙碌起来，伐木造梯，准备攻城。

    城头上，耶律质舞一身戎装，与杨过、司徒雷等人并肩而立，俯瞰着黑压压的清军阵营。

    “他们看起来还是很凶。”司徒雷舔了舔有些干涩的嘴唇，说不紧张是假的。

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    “困兽之斗罢了。”杨过神色平静，“他们远来疲惫，又被我们袭扰多日，士气已堕。只要我们守住头几波最凶猛的进攻，挫其锐气，他们内部必生嫌隙。而且……我们的援军，应该也快到了。”

    “援军？”耶律质舞看向杨过，眼中带着探询。她确实派出了求援使者，但那些山寨能否及时来援，来多少，她心里也没底。

    杨过微微一笑，没有解释。他之前已让赢勾和将臣带着他的亲笔信，快马加鞭去了几个关键的山寨。信中以“唇亡齿寒”、“共抗清虏、平分缴获”为饵，更暗示有办法提供一批精良武器。对于那些在夹缝中求生存的山寨武装来说，这诱惑不小。

    果然，当天傍晚，清军大营后方隐约传来骚动和喊杀声，虽然很快平息，但显然是有小股部队在骚扰清军后路。

    巴图气得暴跳如雷，却又不敢分兵远追，只能加强营地戒备，这又让本就疲惫的士卒更加怨声载道。

    一夜无话，但压抑的气氛笼罩着双方。

    第五日，天刚蒙蒙亮。

    呜呜的号角声划破清晨的寂静，清军大营营门洞开，一队队清兵推着简陋的云梯、橹盾，如同黑色的潮水，向着顺州城墙涌来！

    “准备！”耶律质舞清脆而坚定的声音在城头响起。

    守军将士握紧了手中的武器，民壮们将滚木礌石搬到垛口旁，火油也被加热，散发出刺鼻的气味。

    “放箭！”

    随着一声令下，城墙上箭如雨下！顺州守军虽非百战精锐，但在耶律质舞和杨过等人的整训下，基本的守城战法执行得还算到位。箭矢虽然准头欠佳，但居高临下，覆盖射击，仍给冲锋的清军造成了不小的伤亡。

    清军顶着盾牌，嚎叫着冲锋，很快冲过护城河（早已干涸），将云梯架上了城墙！

    “滚木！礌石！”

    巨大的圆木和石块被推下城墙，沿着云梯滚落，砸得下面的清军筋断骨折，惨叫声不绝于耳。烧开的火油和金汁（粪便、毒物混合煮沸）倾泻而下，沾之即皮开肉绽，恶臭和焦糊味弥漫战场。

    战斗从一开始就进入了白热化。清军仗着人多悍勇，前赴后继，不计伤亡地向上攀爬。守军则依靠城墙地利和准备好的守城器械，顽强抵抗。

    杨过和东方不败等人并未直接参与第一线的搏杀，而是作为救火队，在城头各处游走，哪里出现险情，便赶去支援。杨过剑法精妙，内力深厚，往往一剑便能将数名刚刚冒头的清兵扫下城墙。东方不败的绣花针更是神出鬼没，专点清军小头目和勇悍之士的穴道，让他们瞬间失去战斗力。

    向问天则守在城门楼附近，他的掌力雄浑，几次有清军撞车试图冲击城门，都被他隔空掌力震退或摧毁。

    战况异常惨烈。城墙上下，尸体迅速堆积。清军的攻势如同海浪，一浪高过一浪，似乎永无休止。守军的伤亡也在不断增加，但无人后退。耶律质舞身先士卒，弯刀染血，英姿飒爽，极大地鼓舞了士气。

    激战持续了两个时辰，清军的攻势终于显出了一丝疲态。城下的尸体堆积如山，云梯大多被毁或烧断，后续的清兵冲锋的势头明显减弱。

    巴图在后方看得双目赤红。他没想到顺州抵抗如此顽强，更没想到守军中竟有如此多的高手。

    “大人！弟兄们死伤太重了！是不是先撤下来休整一下？”一名副将劝道。

    “休整？”巴图狞笑，“今天拿不下顺州，我们都得死！传令，亲兵队准备，跟我上！老子亲自撕开个口子！”

    他这是要孤注一掷了。

    就在这时，异变陡生！

    清军大营左侧（西侧）的山林中，忽然响起震天的喊杀声和急促的战鼓声！只见无数旌旗从林中竖起，虽杂乱无章，但数量极多，看上去至少有数千之众，朝着清军大营侧后猛冲过来！

    “援军！是我们的援军！”城头上，有眼尖的守军惊喜地大喊。

    耶律质舞也看到了，那是燕山几大山寨的旗帜！他们真的来了！

    巴图大惊失色！他没想到这个时候会冒出这么多敌人！腹背受敌，乃兵家大忌！

    “分兵！右翼转向，挡住那些山贼！”巴图急忙下令。

    然而，清军久攻不下，本就士气低落，骤然遇袭，阵脚大乱。分出去的兵马仓促迎战，很快被养精蓄锐、熟悉地形的山寨武装冲得七零八落。

    城头上，守军见援军到来，士气大振，爆发出更猛烈的反击。

    “开城门！骑兵出击！”耶律质舞抓住战机，果断下令。

    顺州城门轰然洞开，司徒雷率领仅有的三百骑兵（多是各家豪强的私兵和部分辽军骑兵），如同决堤洪水，冲杀而出，直扑阵型已乱的清军前锋！

    内外夹击！

    清军彻底崩溃了。

    巴图还想组织抵抗，但兵败如山倒，任他如何怒吼砍杀，也止不住溃逃的洪流。他本人也被乱军裹挟，身不由己地向后退去。

    “追！别让巴图跑了！”杨过长啸一声，从城头一跃而下，如大鸟般掠过战场，直扑巴图帅旗所在！

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