接连几日，青文和张岳都是卯正二刻去的陆举人小院。
他们到的时候书房门虚掩着，里头亮着灯。
推门进去，鹿鸣正坐在里面看书，手里还拿着块干饼边看边啃。
“一德师弟来得挺早。”张岳笑着打招呼，眼睛扫向鹿鸣摊开的书页。
鹿一德忙起身：“允中师兄、时敏师兄。我今日醒的早，就早点过来了。”
他们在书房看了会书，里间门帘一掀，陆先生收拾好走了出来。
“都坐。”他在主位坐下，“讲了也有五日了，今日考校。”
空气紧张起来。
“第一问，《洪范》‘五事’：貌、言、视、听、思，对应‘庶徵’何象？”
青文正要开口，鹿鸣已经出声：“回先生，貌曰恭，对应时雨若；言曰从，对应时旸若……”
一字不差，流畅如诵。
陆先生“嗯”了一声，又问：“若君王貌不恭，当有何徵？”
鹿鸣答：“恒雨若。”
“言不从？”
“恒旸若。”
“视不明？”
……
问答快得像打板子，青文和张岳对视一眼。
“第二问。”陆先生转向青文，“‘皇极’一畴，有注云‘皇，大也；极，中也’，谓君王当执天下大中。
亦有注云‘皇，君也；极，准则也’，谓此为君主立准则。你以为何解？”
青文定了定神，这题他昨夜才与张岳辩论过。
“学生以为，二说皆通，然须辨时势。”
“若天下承平，君主贤明，‘执大中’可安百姓；若世道昏乱，君主暗弱，则需‘立准则’以正纲纪。”
他看向陆先生，“胥吏勒索成风，非因律法不明，乃因‘准则’不行。此时空谈‘大中’，不如严明法度。”
陆明手指在案上敲了敲：“你是在说，今上治下，需‘立准则’而非‘执大中’？”
书房里静了一瞬，张岳手心冒汗。青文这话若答不好，就是妄议朝政。
“学生不敢。学生只是以史为鉴。《洪范》本为武王问箕子治国之道……”青文垂首，“学生见识浅薄，不敢妄断。”
圆过去了，张岳松了口气。
陆明追问：“若你为县令，县内连年旱灾，当如何用‘五事’理政？”
青文正要开口，陆明点了名：“允中，你来说。”
“是。”张岳起身，“学生以为，当‘五事并重’。
貌恭以敬天，言从以安民，视明以察灾……五者调和，庶徵自顺，旱灾可解。”
陆明听的眉头微皱：“时敏，你说。”
“若学生为县令，当先‘视明’，亲赴田间，察旱情实况；再‘听聪’，问老农有何抗旱古法；
而后‘言从’，颁政令助民自救；‘思睿’定长远之策，或修水利，或改农时……”
青文最后补充，“若灾情紧急，百姓饿殍，学生宁可‘貌不恭’闯府衙以求援，也不愿空守礼仪而误时机。”
“一德。”
鹿鸣起身：“学生以为，当先‘思睿’，明旱灾根源是天时不调，还是水利不修？
再‘视明’‘听聪’，查实情、纳民言。
而后‘言从’，颁令必行。至于‘貌恭’……”
他犹豫了一下，“县令为民父母，当有父母之威仪，亦有父母之慈心。威仪不可失，慈心不可无。”
“记性不错，但莫要做两脚书橱。治国可非背书。”陆先生听完点评，
“时敏你心思太活，为官者当知分寸。‘闯府衙’？你先要有命闯。”
“允中——”陆先生语气加重，“你答的四平八稳，不如不说。
旱灾当前你说‘五事并重’？等你这五事调好了，百姓早饿死三成了。”
张岳脸唰地白了。
考校结束已近午时，三人退出书房脚步都有些沉。
青文回到斋舍有杂役敲门：“陈相公，有你的信和包裹。”
青文道了谢回屋先拆信。
信是赵友珍的，读着读着青文坐直了身子。
时敏如晤：
……前日随母亲赴省城恰逢远房姑姑归宁。其夫现为府学训导，姓周。
席间谈及科考，姑父言：‘先知天下事，方得天下文。’
……
姑父见识广博，若有机会，或可向他请教一二，必有益处。
赠新刊《策论菁华》一册，言此书辑录近年优秀策论，颇可一观。
家中一切安好，勿念。春寒料峭，望自珍重。
友珍手书
信纸放下，青文久久没动。省城远亲，周举人，府学训导。
这些词像石子，一颗颗砸进青文心中。
他一直知道赵家是富商，却第一次感受到赵家的触角不止在安平。
青文拿起那本《策论菁华》，封皮崭新透着墨香。翻开扉页，一行小字：
“周文瀚赠望陈生勤勉向学”
青文看着那行字忽然觉得手里的书烫得很。
亥时末，青文正准备熄灯，有人敲门。
张岳眼下乌青，手里捏着几张稿纸。
“时敏，还没睡吧？”张岳声音沙哑。
“允中兄请进。”
张岳进屋站在那儿，油灯的光把他影子拉得老长。
“你说实话，我是不是……真的不如你们？”
青文斟茶的手顿了顿：“何出此言？”
张岳苦笑：“今日那题。你答‘闯府衙’，鹿鸣答‘威仪慈心’。
我的‘五事并重’先生骂得对，废话连篇。”
他把纸摊在桌上，上面陆明朱笔批注刺眼：“空泛无物，徒具其形”。
“你是太想周全了。”青文推过茶盏。
“我能不想周全吗？！”张岳拔高声音又立刻压下去，胸腔起伏，“你婚事订的赵家，自是不愁将来。
鹿鸣家是山上种地的，怎么都不会比现在差。我呢？”
他转身盯着青文：“我爹每次来信都说，‘族里这一辈就我一个秀才，全族的指望都在我身上’。
我敢错吗？敢偏吗？敢像你那样说‘忠道不忠君’吗？！”
张岳喘着气说完颓然坐下，捂住脸：“抱歉……我失态了。”
青文没说话。
正月廿五，晨。
青文早起温书，撞见鹿鸣抱着一摞书出来。最上面那本，书脊上有个月牙形的墨渍。
青文认得，那是陆先生书房里那本《洪范异解》。
“一德师弟在藏书馆借的书？”青文状似无意地问。
“是先生的，他说今日要看，我就提前帮着找出来了。”
青文点头等鹿鸣走远，起身去了藏书阁。
“齐伯，近日可有人借《禹贡山川考》？”
齐伯翻开借阅册子：“有。鹿鸣相公正月廿一借的，还没还。”
“他常来借书？”
“可不是，从他来了书院就经常来借书。喏，都在这儿记着呢。”齐伯把册子推给青文。
青文一一扫过：《尚书注疏集解》《洪范皇极解》《禹贡山川考》……
全是陆明开给他们的书单上的。
青文合上册子，道了谢借了本书转身离开。
次日辰正，三人准时到书房，陆明今日没考问。
“三月十五，书院内部经义小考。你们三人我负责出题，重点在《禹贡》《洪范》《召诰》《无逸》四篇。”
他看着眼前三人：“第一名可和书院其余两经魁首同获推荐，参加四月府城的‘文贤会’。”
三人抬头看向陆明。
“府城每年都办，与会者多是举人、有名望的秀才，知府、学政都会到场。”
“你们三人皆须参试。书院人多不能每人都去，你们要自行争取。”
当夜青云院众人灯下苦读。
青文门外有脚步声传来，那人脚步迟疑。
青文起身开门，愣住。
“时敏，我看你屋里灯还亮着，想叫你和允中去我那喝碗姜枣茶，驱驱寒。”
“多谢。”
鹿鸣给两人一人倒了一碗热茶：“今日先生说的‘文贤会’，你们以前听过吗？”
青文接过茶碗，吹了吹热气没答话。
“听过一些，府里会去不少学子。”张岳简单回答。
“咱们三个，只能去一个？不能都去吗？”鹿鸣有些好奇。
青文道：“先生说是各经魁首，想来只能去一人。”
鹿鸣“哦”了一声，低头盯着自己碗里的姜片：“那……咱们是不是要争了？”
张岳笑了笑：“一德师弟这话说的，读书人哪有不争的？科举本就是千军万马过独木桥。”
鹿鸣抬起头看向青文：“时敏师兄，你学问最好，我们三人想来会是你去。”
青文心里一沉，张岳脸上的笑淡了下去。