巳正，骡车到了县城。四人驾车直奔县衙。

    县衙坐北朝南，黑漆大门，石狮肃立。门前聚了二三十人，都是来办各种文书的百姓。

    有抱着地契的，有拿着婚书户帖的，个个脸上带着焦急。

    陈满川低声道：“你们先排队，我去前边看看路数。”

    他挤进人群，过了一会回来，脸色有些凝重。

    “户房在二进东侧。今日主事的是个姓吴的书办，听说……手黑。”

    “手黑？”青文不解。

    陈满柜小声解释：“就是要钱狠。”

    陈满仓眉头皱起：“咱们按规矩办事，也要？”

    “规矩是规矩，”陈满川苦笑，“他说你文书不齐、格式不对、墨迹不清，随便找个由头，就能让你白跑三五趟。快封印了，咱们耗不起。”

    正说着，人群一阵骚动。一个穿着皂色棉袍、留着两撇胡子的中年人踱步出来。

    他眼皮耷拉着，扫了一眼众人，慢悠悠道：“排好队，一个个来，都别挤。把文书都准备好。”

    队伍缓慢移动，过了大半个时辰才轮到他们。

    陈满川上前，将一沓地契和青文的秀才文书恭敬递上：“吴大人，劳烦。我们家秀才公，办田地过户。”

    吴书办撩起眼皮瞟了一眼青文，见他一身生员服，年轻俊秀，脸色稍微和缓些。

    接过地契一翻，眉头挑起：“这么多？八十亩？还都是不同户主过给一个人？”

    “是，”陈满川道，“都是族中亲眷，凑给秀才公做读书资费的。”

    吴书办“嗯”了一声，手指捻着地契，忽然笑了：“有点意思。

    陈满柜，二十一亩；陈满仓，二十一亩；陈珞年六亩；陈珞祥六亩；陈珞璋六亩……这数凑得巧啊。”

    他目光在四人脸上扫过：“别人家都是五亩、十亩、二十亩的整数。

    你们这几家，不是二十一亩，就是六亩。这多的一亩……是干嘛的？”

    陈满川后背冒出冷汗：“大人您真是明察秋毫。是……是族里老人家有点老讲究，寓意子孙读书，余地宽广。

    都是乡下人的糊涂想头，让您见笑了。”

    “余头？余地？”吴书办嗤笑一声，手指点着契纸，“这一亩一亩的‘余头’，加起来正好五亩。

    这五亩地的出息，怕不是要拿来做点什么‘族里’的公用吧？”

    陈满仓手心全是汗，青文心口也是一紧，原来衙门的人对这些民间操作的门道这么清楚。

    吴书办靠向椅背，慢悠悠道：“朝廷的优免，是给读书人专心向学的，不是给你们拿来做这种手脚的。”

    陈满川心道果然，袖子里备好的那块约五钱重的银子稳稳塞进吴书办手里：

    “大人通融。孩子一片赤诚，想为族里做点事，绝无逃避税役之心。这点心意，请您喝茶。”

    吴书办掂了掂分量，脸色稍霁。

    “罢了。”他将银子收起，“你们族里的事，自己清楚就行。这么多地，整整八户，‘族中资费’这个说法……

    朝廷是鼓励，可也得防着有人借机‘投献’，逃避税役啊。”

    陈满仓心里一紧。

    陈满柜忙赔笑道：“大人明鉴，真是族里凑的。您看这地契，都是几十年的老契了，干干净净。”

    吴书办不置可否，将地契往旁边一放：“先搁这儿吧。我得细细核对地块、亩数、原主，还要查查有没有纠纷抵押。

    这功夫可就大了，今日怕是办不完。”

    四人心里咯噔一下。今天办不完明天再来，谁知道明天又会出什么幺蛾子？

    陈满柜上前一步，袖子里滑出一小块碎银，不着痕迹地塞进吴书办手里：

    “大人辛苦。这点茶钱，不成敬意，请您润润喉，加快些。”

    吴书办手指一拢，银子消失不见。脸色又好看两分，依然摇头：

    “不是我不帮，实在是量太大。这么着吧，”他压低声音，

    “你们这八十亩，按规矩得交一笔‘勘验费’，我多派两个人帮忙核查，争取下午给你们出文书。”

    “勘验费多少？”陈满仓问。

    “按亩算，一亩……五文吧。”

    八十亩，就是四百文！这还只是“加快费”，还没算正式的契税！

    陈满仓脸色发沉。青文看着吴书办那张公事公办的脸，突然明白了什么叫“阎王好见，小鬼难缠”。

    陈满川给陈满柜使个眼色，陈满柜忍着气，又掏出一小块银子：“大人，庄稼人凑点钱不容易。您看能不能……”

    吴书办收了银子这才松口：“罢了，看在这位小相公是新科秀才的份上，一亩三文吧。不能再少了。”

    陈满仓咬牙点了点头。

    吴书办这才拿起地契，转身进了户房。

    四人在外边静静等着。

    陈满仓有些不满，小声抱怨：“一亩三文！我都没听说过过户什么时候还得交‘勘验费’？

    地契写的不是明明白白吗？办契时都是量过的。”

    陈满柜无奈：“这算好的了。桃李村李老五家过户十亩地，听说被刁难了三天，最后额外多花了两钱银子才办下来。”

    青文沉默看着后边焦急排队的人群。“清正廉明”的衙门，何处真正清廉？

    等待漫长而煎熬。户房里不时传出算盘声、呵斥声。

    排队的人来了又走，有人欢天喜地拿着文书离开，有人垂头丧气被告知“明日再来”。

    午时过了，王桂花烙的饼子四人分着吃了，多少垫垫肚子。

    未时初，户房的门终于又开了。吴书办拿着新契出来：“陈青文是吧？来，签字画押。”

    新契用的是官制白契，上面写着某地某亩“卖”与秀才陈青文，作价“纹银一两”。

    青文提笔签下自己的名字。

    签完字，按完手印，吴书办将新契收起，又拿出一张单子：

    “去隔壁粮科缴契税吧。秀才名下田地，免赋不免契税，按律三十税一。”

    三十税一，八十亩需缴二两六钱七分契税。再加上二百四十文的“勘验费”，今日这一趟花了近三两银子。

    陈满仓掏出准备好的银钱，缴了税，拿回盖了红印的新契。

    走出衙门，回去路上冷风一吹，四人都有些恍惚。

    “办成了就好。”陈满川长舒一口气：“明年这些地就不用再缴税了。

    这吴书办手就是黑，我偷偷给了他五钱银子就着还不松口。满柜你后边给了他多少？”

    “给了两次，一共给了二钱。”

    “青文，你脑袋灵，算算今个一共花了多少。

    再按亩数算算一家该摊多少钱，我们回头通知那几家给你们送回去。这钱不该让你家出。”

    陈满柜驾着骡车带着三人嘚嘚往小河湾村去。

    奔波这大半天，几人精神高度紧绷，此刻松懈下来，只觉得疲惫。

    到了小河湾村，陈满川先下车，他强打精神对陈满仓道：“满仓，今儿大家都乏了。

    明儿上午，我带我爹和两位叔公，先把我们几家的份子钱送来。你让青文好好歇歇，后头就全靠他了。”

    陈满仓点头：“满川哥放心。”

    骡车继续走动，在陈家院外停下。

    王桂花听见动静出来，见三人一脸倦色归来，忙道：“锅里有热水，洗把脸先去屋里歇歇，我这就给你们

    青文囫囵吃了些东西，回到自己小屋，倒在床上躺了会。想着岁考没几天了，又爬起来看书。