晌午吃完饭，又说了会话，青文从周先生处告辞出来。

    顺路给铁蛋带了包麦芽糖，这才慢步回村。

    午后阳光正好，他搬了把凳子坐在屋檐下，将陆师近日批改过的文章细细重温。

    王桂花不时轻手轻脚地过来，添点热水，放把炒豆，也不多话。

    时光在这专注的温习里，悄然流向腊月十五。

    青文吃过饭，带上文书去孙家找孙文斌。两人镇路口搭了去县城的牛车。

    车厢里挤着七八个人，空气混杂着鸡鸭和干货的气味。

    两人被挤在角落，抱着书箱，随着牛车慢悠悠地晃了一个多时辰才到县城。

    下了车，两人活动着有些僵硬的腿脚，孙文斌熟门熟路地领着青文往文庙街走。

    县学大门敞着，门房里，管登记的老吏正就着咸菜喝粥。

    见他们进来，放下粥碗：“姓名，籍贯。”

    “学生孙文斌，永宁镇永宁村人。”

    “学生陈青文，永宁镇小河湾村人。”

    老吏手指沾了点唾沫，刷刷地翻着册子，找到名字，提笔在旁边的签到簿上记下“到”。

    又从抽屉里摸出两块竹牌，“啪”地放在桌上：“孙文斌，乙字七号。陈青文，丙字六号。收好，丢了不补。”

    “谢先生。”

    青文收好竹牌，身后又进来三四个秀才，年纪都在四十上下，穿着半新不旧的棉袍，脸色严肃。

    见青文和孙文斌两个年轻面孔，都多打量了几眼。

    青文和孙文斌办完手续，不想在狭小的门房多待，赶紧侧身让开，朝那几位年长的秀才拱手示意，退了出来。

    走出大门，冷风一吹，青文松了口气。

    孙文斌低声道：“瞧见后面那个长脸、穿灰褐色棉袄的没？

    姓韩，上年排二十一名，差一名候补廪生。四十七八了，学问据说很扎实，就是时运不济。”

    “看着就很用功的样子。”青文点头，想起那人眼下的青黑。

    “用功是自然，都四十七八了，再考不上，往后更难。”

    孙文斌语气里带着些感慨，“不过话说回来，咱们这岁考，禀生里六十来岁的都有，四十多还算‘年轻’呢。

    走吧，事儿办完了，你是直接回去，还是在城里逛逛？”

    “我娘让我捎些年货回去。我得逛逛。”

    “巧了，我也得买点东西。走，一道。”

    两人离开文庙街，穿过两条街，往热闹的十字街那边去。

    十字路口向西不远，一栋气派的两层楼宇矗立在街上，黑底金字的匾额高悬——“赵氏百货”。

    大门敞开，进出的人流不断，伙计在门口热情招呼。

    一楼宽敞明亮，各色柜台琳琅满目。正门对着茶叶、酒水、糕点柜台，甜香扑鼻；

    左边炒货糖果、冰糖葫芦摊子围着一群小孩；右边米面油盐区多是妇人拎着布袋在挑选；

    深处布匹绸缎、成衣鞋帽、绒花首饰一应俱全，甚至还有典当行和“金玉缘”的首饰分柜。

    各柜台后站着掌柜或伙计，衣着整洁，笑容可掬。

    孙文斌边走边叹：“这哪是杂货行，半条街的买卖都在这儿了。”

    青文低声解释：“也不全是赵家自己的。文斌哥你看，好些柜台后面挂的幌子字号不同。

    像是‘福记糕点’、‘隆昌布庄’、‘金玉缘’这些，是别家租了赵家的地方，自己派伙计经营，赵家收租金和管理费。”

    “那也了不得啊！”孙文斌看着熙熙攘攘的人流，“这么多柜台，光租金就是一笔大钱。

    何况人来人往，自家买卖也带起来了。

    我家年年都得来这儿好几趟，买茶叶、买布、打年货，图个齐全方便。”

    两人先到布匹区，孙文斌仔细挑拣。拿起一匹颜色雅致、透着淡淡灰紫的细布：

    “这块暮山紫的给我娘子做身新袄，她喜欢这颜色。”

    又选了一匹鲜亮的宝蓝缎子，“这个给我儿子裁件罩衫过年穿。”他比划着问青文意见。

    青文对布料不通，只道：“颜色都好，料子细滑。”

    孙文斌问了价，让伙计剪了足够做两身衣裳的布包好。

    转头见青文站在一旁只看不买，笑问：“你不买点？等着你未来娘子给你置办？”

    青文笑答：“先看看，不急。”

    “也是，成了亲就好了。”孙文斌一副过来人的口气，“没成家前，手里那点钱都得掂量着花。

    成了亲，娘子管着家，该花的花，该省的省，反倒松快些。”

    买完布，两人又走到糕点柜台，孙文斌称了一包枣泥酥和一包板栗糕。青文称了些芝麻糖和绿豆糕。

    两人买完糕点又转到旁边的糖水铺子，这里几个锅里煮着各色甜汤。

    孙文斌探头看了看锅里温着的糖水，对伙计道：“劳驾，银耳莲子、桂花酒酿、红糖芋圆各装一份，用陶罐封好，我带走。”

    伙计应声去装。孙文斌对青文解释：“我娘、我娘子、还有我儿子，都爱这口甜的。我和我爹倒是一般。”

    买完糖水经过绒花首饰柜时，青文脚步缓了缓，目光扫过那些精巧的绢花和木簪。

    一支木簪吸引了他，簪头是叠层绽放的紫藤花，做工细腻，颜色沉静。

    他想起赵友珍发间明艳的金饰，这簪子似乎太素了些。

    孙文斌也在柜台前停下，拿起一支银镶紫玉的短簪，对着光看了看，问伙计价钱。

    伙计报了价，他略一犹豫，还是买下了，小心收进怀里：“你嫂子念叨过这花样。”

    青文见他又是布又是簪子，还买了三份糖水，不禁道：“文斌哥这趟破费了。”

    “一年到头，该买的。”孙文斌拍拍怀里，“你呢？看了半天了，有看中的吗？”

    青文摇摇头，两人提着大包小包接着逛。孙文斌称了些茶叶，青文买了些甜面酱、豆瓣酱、门神和海带虾皮。

    逛了约莫大半个时辰，又零零碎碎买了一些，两人手里都提了不少东西。

    “差不多了吧？”孙文斌问，“咱还得去城门口赶车呢，提着这些走回去可够呛。”

    走出“赵氏百货”，刚下台阶，一位身着青色棉袍的掌柜追了出来：“陈相公留步！”

    掌柜向青文拱手，又对孙文斌致意：“二位买了这许多，提着走去城门口太辛苦了。

    巧了，后头有往永宁镇送货的车正要出发，宽敞得很，能捎二位一程。不知可否赏光？”

    孙文斌看向青文，青文点头道谢。

    掌柜忙唤伙计帮忙拿东西，亲自引他们到后巷。一辆宽大的带篷骡车已等着，车夫忙上前帮忙安置。

    坐进车里，孙文斌笑道：“我又沾光了。赵家不止当家的办事周到，底下的掌柜也是滴水不漏。”

    青文摇头：“文斌哥说笑了。不过是赶巧。”

    “你说赶巧就是赶巧吧！掌柜的这份眼力和心思，可不是谁家都有的。”