直到午初时分，院内的汇报才告一段落。

    

    掌柜庄头们行礼后鱼贯退出，经过廊下时，目不斜视，规矩严整。

    

    赵守业似乎这才“想起”廊下还有客人，带着歉意笑道：

    

    “哎呀，瞧我，一忙起来就忘了时辰。让三位久等，实在是失礼，家里些微琐事，缠住了手脚。

    

    正好该用午饭了，三位若不嫌弃，就在舍下用顿便饭吧。”

    

    赵友仁和赵友义也上前见礼，态度客气。

    

    三人哪里敢说“嫌弃”，忙不迭起身道谢，跟着走进饭厅。

    

    饭厅设在另一处雅致的花厅，推开雕花隔扇，外面是一片小小的金鱼池，景致宜人。

    

    一张宽大的黄花梨圆桌上，摆好了杯碟碗筷。

    

    菜不夸张，却样样考究。那狮子头肉质酥烂，蟹粉鲜香；松鼠鳜鱼炸得外酥里嫩，糖醋汁酸甜适口；

    

    文思豆腐羹里的豆腐丝细如发丝，均匀地飘在清澈的汤里。

    

    许多菜式，王桂花连见都没见过，更别说叫出名字。

    

    更让他们不自在的，是伺候用饭的人。

    

    除了布菜的丫鬟，身后还各站着一个专门伺候漱口、递巾、斟酒换碟的丫鬟。一举一动，轻悄无声，训练有素。

    

    王桂花夹菜时手都有些抖，生怕把汤汁滴到那光可鉴人的桌面上。

    

    陈满仓也是小心翼翼，一顿饭吃得味同嚼蜡，额上见汗。

    

    赵守业夫妇和赵友仁兄弟倒是态度自然，不时举杯劝菜，说些风土人情、时令趣事。

    

    可越是这样周到，越让陈家三人感受到那种融入骨子里的富贵与差距。

    

    饭毕，丫鬟捧上漱口茶和热手巾。王桂花学着样子漱了口，擦了手，只觉得脸上发烧，浑身别扭。

    

    饭后赵家两兄弟告辞离去，三人跟着赵老爷和赵夫人移步至旁边专门待客的小花厅。

    

    丫鬟重新上了热茶。

    

    经过半日的视听冲击和一餐“便饭”的洗礼，陈家三人之前那点因青文中秀才而起的底气，早已荡然无存，只剩下满满的局促与自知之明。

    

    午后阳光和煦，花厅里暖融融的，气氛却有些凝滞。

    

    赵守业端着茶盏，吹了吹浮沫，与三人寒暄几句，问些家常。

    

    王桂花心跳如擂鼓，手心全是汗。她看着赵老爷温和的笑脸，又想起儿子提起赵家姑娘时那灰败又暗藏炽热的眼神。

    

    为母则刚的冲动，压过了恐惧。她咬了咬牙，趁着赵守业喝茶的间隙，颤声开口：

    

    “赵、赵老爷，赵夫人，今日承蒙召唤，我们……我们心里也明白几分。

    

    不瞒您说，我们家青文……是个实心眼的孩子，读书也肯下苦功。

    

    他对府上……对府上小姐，是、是真心倾慕。”

    

    王桂花不敢看赵家人的脸色，硬着头皮继续，“我们做爹娘的，没别的念想，就盼着孩子好。

    

    若是……若是府上有意，我们陈家……虽是小门小户，也必定倾尽全力，绝不委屈了小姐！”

    

    话音落下，堂内一片寂静。赵守业放下茶盏，脸上的笑容淡了些。

    

    他看向王桂花，又看看紧张得几乎要站起来的陈满仓和面色尴尬的陈满柜，缓缓开口：

    

    “陈家弟妹，快人快语，爱子之心，赵某明白。”

    

    他的话语平和，甚至带着几分体谅，可落在陈家三人耳中，却字字千钧。

    

    “……为人父母，将心比心。我家友珍，自小是捧在手心里长大的。

    

    穿的是苏杭绸缎，戴的是金银珠玉，出入有丫鬟仆妇随侍。

    

    她娘疼她，针线都没让她动过几次。”

    

    他目光平静地扫过王桂花因劳作而粗糙的手指，“我就问一句实在话——若你们有这样养大的女儿，可舍得让她嫁去农家？

    

    住土房，烧柴灶，下田地，伺候公婆妯娌，从此荆钗布裙，粗茶淡饭？”

    

    王桂花的脸瞬间没了血色，嘴唇哆嗦着，想辩解两句“我们绝不会亏待赵小姐”。

    

    可看着赵夫人身上那光鲜的衣料，丫鬟们规矩的举止，再想想自家那几间土坯房和忙不完的农活家事，这话怎么也说不出口。

    

    自家秀荷和秀兰挑选婆家时，尚且要看男方家底。难道赵家就舍得自己的千金小姐来吃这种苦？

    

    陈满柜更是冷汗涔涔，恨不得找个地缝钻进去，暗骂自己当初昏了头，竟敢替侄子肖想赵家姑娘。

    

    陈满仓涩声道：“赵老爷……我们，我们自然不敢委屈小姐。青文若真有福气，我们定当……定当尽力。”

    

    “尽力？”

    

    赵守业轻轻放下茶盏，“陈老弟，不是我不信你。‘尽力’二字，太空了。”

    

    “农家日子怎么过，我虽未亲历，却也知晓。

    

    夏日蚊虫，冬日严寒，灶前烟熏火燎，田里风吹日晒。这些苦，我家友珍一天都没受过。

    

    我们做父母的，不能眼睁睁看着她去受这个罪。”

    

    赵夫人适时地叹了口气，语气温婉却带着不容置疑的坚持：

    

    “陈嫂子，老爷说话直，你别往心里去。我们不是嫌弃，是真心疼孩子。

    

    我们就这么一个女儿，不图她大富大贵，只求她平安喜乐，自在舒心。

    

    若是嫁过去，日日为柴米油盐、家长里短操心，与妯娌婆母磨合，以她的性子，怕是……要郁郁寡欢的。

    

    那我们岂不是害了她？”

    

    这话说得入情入理，将心比心，谁不心疼自己孩子？

    

    陈满仓沉默良久：“赵老爷，赵夫人，您的意思，我们明白了。

    

    您就说，要如何，才肯……才肯应下这门亲？只要我们能做到，绝无二话！”

    

    他知道，到了这一步，已不是他们能讨价还价的，只能看赵家开出什么条件。

    

    赵守业与夫人交换了一个眼神，缓缓道：“好，既然陈老弟爽快，我也就直说了。若结亲，有几条，需得事先言明，立字为据。”

    

    “第一，成亲后，必须分家。小两口单独过，友珍无需与公婆妯娌同住，日常不必晨昏定省、侍奉汤药。

    

    年节礼数到了即可。我赵家的女儿，不能被‘孝道’二字捆死了过日子。”

    

    “分家？”王桂花失声，这是她最不能接受的。

    

    “这……赵老爷，我们老两口还在，两个儿子就分家，这不合祖宗规矩，村里人也会戳脊梁骨啊！

    

    青山他……他也不会同意的！”

    

    赵夫人轻笑一声，开口道：“陈嫂子，您说的在理。所以，这分家与否，得听听青山自己的意思。”