午后的阳光斜斜照进文曲客栈临街的雅间，桌上杯盘狼藉，一壶清茶正冒着袅袅白气。
“这顿该我请。”陈青文按住赵友良摸向钱袋的手，“这几日，还有这一路，都亏了赵兄照应。”
赵友良脸上闪过一丝惊讶：“行啊青文，这就端起秀才公的架势了？”
他收回手，“成，今儿就吃你这顿庆功酒！”
梁识在一旁起哄：“该的该的！以后咱们见了青文，可得正经行礼喊一声‘陈相公’了！”
“去你的。”青文笑骂一句，脸上有些发烫。
他招呼伙计结了账——统共花了三钱二分，心疼是真心疼，但该花的钱，不能再让别人垫付。
回到客房，青文从自己行李里翻出几本亲手抄录批注的文集，看过后，挑出四本。
“赵兄，劳烦旺儿跑一趟，帮我把送两份礼。”
“《稼穑集》和《沟洫刍议》送谢兄；《撷英录》和《时文粹语》送张兄。”
青文将书递过去，指尖在书页边缘摩挲了一下，才松开。
赵友良掂了掂手中的书，故作惊讶：“这《稼穑集》和《撷英录》，可是你案头常翻的宝贝，也舍得割爱？”
青文笑了笑，神色坦然：“于我已是心中之物，于他们，或许正是案头所需。礼轻，但都是实在东西。”
赵友良看着他，摇摇头：“行，这份‘实在’，我让旺儿一定送到。”
“旺儿！”
小厮应声进来。赵友良交代清楚，旺儿捧着东西去了。
梁识坐在青文床沿：“青文，说正经的，往后你打算去哪儿？府学？县学？还是回咱们书院？”
傅安宁接口：“我爹说若我中了，最好留在府学附读……说这里名师多，结交的人也广。”
“这几日我打听了一下，在府学附近赁一间清净屋子，每月最少也要一两银子。这还不算笔墨、交际、孝敬先生的……”
张鹏靠着窗台，闻言转过头：“一两？那一年就得十二两！比书院一年束修都贵！”
“账不是这么算的。”赵友良拉了把椅子坐下，神色认真。
“在府学，你见的是府尊、学政，来往的是府城士绅子弟。”
“在县学，见的是知县、教谕，来往的是本县人物。在书院……”
他看了眼青文，“见的是山长、先生，来往的还是咱们这些旧相识。”
“那又怎样？”梁识不以为然，“青文现在是正经秀才，去哪儿不能读？”
“能读是能读，可往后呢？”
“岁考、科考，哪一样不需要人脉打点？”
“府学在学政眼皮子底下，混个脸熟总容易些。县学有父母官照应，将来在本地行事也方便。书院……”
青文听着开口问道：“若是去府学，一年要花多少？”
“赁屋一两每月，一年十二两。日常吃喝、笔墨纸张，省着点算十两。
四季衣裳、年节孝敬、同窗往来……少说也得十两八两。统共下来，三十两打不住。”
“三十两！”梁识倒抽一口凉气。
张鹏也皱起眉：“我大伯去年给县学捐了二十两修缮银，才帮我那堂兄谋了个附读的名额。青文若去，这钱……”
“若去县学呢？”青文又问。
“县学花费少些。”赵友良道，“若在县城赁屋，一月半两足矣。其他开销也能省下三四成。
一年……二十两左右应当够了。但安平县学不比府学，先生、同窗的层次都差着一截。”
傅安宁小声补充：“而且县学廪生名额少，争得厉害……”
房间里陷入沉默。窗外传来货郎的叫卖声，清脆悠长。
“书院呢？”青文看向赵友良。
赵友良笑了：“书院？束修五两，斋舍费二两，一年七两。
加上笔墨纸张、日用开销，省着点十五两够了。
而且——，青文你是甲等助学，每年还有十两银子。”
“那就是说，在书院读书，一年家里只需贴补五两？”梁识眼睛亮了。
“不止。”青文摇摇头，“我抄书，一月能挣三四百文。在书院吃住便宜，省着点……家里或许不用再贴钱。”
傅安宁怔怔地看着青文，张鹏别过脸去，梁识张了张嘴，最终什么也没说。
“可书院毕竟是书院。”赵友良轻声道，“比不上官学正统。将来岁考、科考，总归要吃些亏。”
“陆先生在，何况还有苏山长。我回书院。”
青文说得平静，却斩钉截铁，“再读两年，把根基打牢些。若将来能考上廪生，再谋去府学不迟。”
赵友良盯着他看了好一会儿，哈哈大笑：“行！就知道你是这个性子！”
“稳扎稳打，步步为营，这才是长久之道！”
正说笑着，门外传来伙计的声音：“陈相公，楼下有位张岳张相公寻您。”
青文忙起身下楼。
张岳换了身崭新的靛蓝直裰，头戴方巾，正背着手看堂中挂的山水画。
听见脚步声，他转过身：“青文，没扰了你休息吧？”
“张兄说哪里话，快请楼上坐。”青文引他上楼。
进了房，又是一番见礼。
张岳与赵友良等人也是相熟的，寒暄几句后，目光在青文身上一扫，眉头微挑：“青文，你还没去领生员服？”
青文一愣：“生员服？”
“正是！”张岳笑道，“报喜的差役没说？
新进生员须往府礼房凭喜报领取襕衫、方巾。明日簪花宴，必要穿着的。”
他看了看天色，“这会儿礼房应当还开着，走，我陪你去一趟，免得你寻不着地方。”
青文这才想起差役似乎提过一嘴，只是当时堂内吵闹没听清。
他忙道谢，对赵友良他们说：“赵兄，梁兄，那我先去一趟，你们自便。”
“快去快去！”梁识摆手，“正事要紧。”
两人出了客栈往府衙方向走。
午后阳光暖融融的，街边摊贩的吆喝声、行人说话声、车轮碾过石板的轱辘声，混成一片鲜活的市井喧哗。
“你往后有何打算？”张岳语气随意，“是去府学，还是县学？”
青文将方才的决定说了。张岳听完，丝毫不意外：
“巧了！家父与我商议的，也是先回书院再读两年！”
“不瞒你说，今年新进的二十七人里，打算入府学附读的，不会超过十个。
多是府城本地、家底殷实的。余下的，要么回本县县学，要么……就如你我这般，先回原书院。”
青文心中一动：“张兄也回书院？”
“自然！”张岳笑道，“秀才班的周先生是也是举人，经义功底扎实。苏山长的人脉更不必说。
在书院读两年，等岁考拿个好名次，若能补上廪生，届时再去府学，岂不从容？”
青文点头：“我也是这般想的。只是……”
“只是担心旁人议论，说中了秀才还缩回书院，没出息？”
张岳接过话头，笑容里带了些讥诮，“管他们作甚！再说——”
他指了指前方府衙的朱红大门，“等明日簪花宴一过，谁还记得你往后去哪儿读？
他们只记得，今年第十四名姓陈，叫陈青文。”
这话说得豪气。青文忍不住笑了：“张兄看得明白。”
说话间到了府衙西侧的礼房。
张岳已经来过一次，轻车熟路领着青文穿过人群，对里头的书吏拱拱手：
“李书办，这位是安平县的陈青文陈相公，来领生员服饰。”
李书办接过青文递上的喜报，核对了一番，从身后柜子里取出一套叠得整整齐齐的衣物：
一件靛蓝色棉布襕衫，一顶黑色方巾，还有一根打磨光滑的竹簪。
“襕衫一件，方巾一项，竹簪一根。常服自行置办。仔细收好，破损遗失需自行补制。”
青文双手接过。
布料是普通的细棉，靛蓝的颜色染得均匀周正。
青文手指在布料上轻轻摩挲，竟有些不敢用力。
“走吧。”
出了礼房，张岳边走边交代明日的细节：
“明日辰时正到府学门口集结，统一进去。先谒见学政，听训导，然后簪花。
午间是簪花宴，府尊、学政都会到场，府城几位有名望的乡绅也会来观礼……”
他看向青文，“宴上座次大抵是按名次排的。你第十四名，位置应当在中段。
到时少说话，多听。有人问话，斟酌着答。酒可以喝，但绝不能醉。”
青文一一记下，真心实意地拱手：“多谢张兄提点。”
“我们即是同窗，又为同科，说这些作甚。”
张岳将青文送到客栈门口停下脚步，“明日宴后，怕是要各自忙了。等回了书院，咱们再好好叙谈。”
“一定。”
青文抱着那套生员服站在客栈门口目送张岳离开。