建安十七年（公元212年）冬，十一月廿三，长安。
一场初雪过后，整座帝都银装素裹，未央宫的巍峨宫阙在冬日稀薄的阳光下折射着清冷的光辉。朱雀大街上积雪早已清扫干净，露出平整的青石板路。一队由百名身着玄色铁甲、外罩赤红披风的晋军宿卫精锐组成的仪仗，护拥着数辆装饰着晋国公徽记的华贵马车，蹄声清脆，车轮辘辘，穿过外郭城威严的明德门，沿着宽阔笔直的天街，径直驶向内城深处那座象征着西北最高权柄的所在——晋国公府。
马车内，卫臻正襟危坐。他透过微微掀起的车帘缝隙，打量着这座闻名天下的雄城。街道宽阔远超许昌，两侧坊市规划井然，商铺鳞次栉比，虽值寒冬，行人商旅依旧络绎不绝，脸上少见中原流民常见的菜色与惶惑，透着一股安定甚至富足的气息。远处，连绵的宫墙和巍峨的箭楼在薄雪覆盖下更显森严。这就是王康经营多年的根基，雄踞西北，俯视中原的霸业基石。与凋敝残破、人心惶惶的许昌相比，恍若两个世界。
车队在晋国公府那两扇巨大的、包着厚重铜钉的朱漆大门前稳稳停下。早有数十名身着精良铁札甲、腰挎横刀的虎贲卫士雁翅排开，肃立两旁，杀气凛然。府门台阶之上，数位身着锦袍、气度不凡的年轻公子已在此等候。
卫臻刚在侍从搀扶下踏出马车，还未及整理衣冠，便见为首一位年约十七八岁、眉宇间英气勃勃、与王康有五六分相似的青年公子，已率身后两位稍年轻些的公子，快步迎下台阶。三人对着卫臻，竟齐齐躬身，行了一个标准的晚辈拜见长辈之礼！
“小侄王汴（王漳、王沽），奉父命在此恭迎世叔！世叔一路风尘，辛苦了！”为首的王汴声音清朗，礼数周全，态度恭谨中带着发自内心的亲近。
卫臻心中剧震！他料到王康念及旧情会厚待于他，却万万没想到，竟会让自己的儿子，而且是三位已成年的、皆有军职在身的公子，以“子侄”之礼相迎！这已不是简单的礼遇，而是将卫臻视作了与王康同辈、需其子侄敬重的尊长！这份姿态，给得实在太重，太重了！饶是卫臻素来沉稳，此刻也连忙侧身避开，急步上前扶住王汴的手臂：“使不得！万万使不得！三位公子乃晋公贵胄，金枝玉叶，卫臻一介微末之臣，岂敢受此大礼！折煞卫臻了！”
王汴顺势起身，脸上笑容真挚：“世叔何出此言！父帅常言，若无当年陈留卫元嗣公（卫兹）仗义援手，慷慨解囊，便无我王氏今日立足之基！元嗣公于我王氏，恩同再造！父帅每每提及，无不感念涕零，视元嗣公如师如父！世叔乃元嗣公嫡脉，于我王氏便是至亲长辈！小侄等以子侄礼相迎，乃天经地义，理所应当！世叔若再推辞，便是见外了！请！”他言语恳切，不容置疑，侧身肃客。
王漳（四子）、王沽（五子）亦齐声道：“请世叔入府！”
卫臻心潮起伏，看着眼前三位气度不凡、态度恭谨的王氏公子，再想到父亲卫兹当年对王康那“非池中之物”的评价，以及王康今日这份超乎想象的礼遇，心中百感交集。他不再推辞，深深吸了口气，郑重拱手还礼：“如此……卫臻愧领了！有劳三位公子引路。”
在三位公子亲自引领下，卫臻穿过戒备森严、气象森严的前庭仪门，步入晋国公府恢弘的正堂。堂内早已备好暖炉，炭火正旺，驱散了冬日的寒意。上好的香茗氤氲着热气，精致的点心摆满了案几。
王汴亲自为卫臻奉上热茶，态度恭谨如侍奉家中长辈：“世叔请先用些茶点，稍解劳顿。父帅正在宫中处理紧急军务，闻知世叔抵达，已命人飞马回报，稍后便至。父帅特意嘱咐，请世叔在府中安心歇息，一切皆如归家，万勿拘束。”
卫臻接过茶盏，连声道谢。他打量着这间气派非凡却又不失威严的厅堂，目光扫过墙上悬挂的巨大舆图，扫过侍立两旁、目光锐利如鹰的甲士，再看着身边这三位身份尊贵却对自己执礼甚恭的公子，心中对王康此举的用意已了然七八分。这既是念及旧情的真心实意，亦是向他、向天下人展示他王康重情重义、不忘根本的姿态！更是一种无形的压力——以如此超规格的礼遇相待，若所求之事不成，岂非显得他卫臻，乃至他背后的曹操，不识抬举？
果然，接下来的两日，卫臻在晋国公府受到了堪称无微不至的款待。王康虽因“紧急军务”尚未露面，但其世子王湛（骠骑将军、并州牧）从并州前线匆匆赶回，亲自设宴为卫臻接风洗尘。宴席之上，山珍海味，水陆毕陈，丝竹管弦，歌舞升平。王湛、王汴、王漳、王沽四兄弟轮番敬酒，言辞间对卫兹的敬仰追思之情溢于言表，更将卫臻奉为上宾，绝口不提半句军政要务。礼曹掾孙乾更是全程陪同，安排卫臻游览长安名胜，参观讲武堂、崇文馆、军器监等核心机构，所到之处，皆展示着晋国的强盛、有序与勃勃生机。这份“待其甚厚”，厚得让卫臻几乎找不到开口提及议和互市的契机。
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与此同时，未央宫温室殿内，气氛却与晋国公府的温情脉脉截然不同。
巨大的山河舆图前，炭火将殿内烘烤得暖意融融，甚至有些燥热。王康只着一件玄色常服，负手立于图前，目光锐利如鹰隼，扫视着中原那片靛青色的区域。程昱、陈宫、贾诩、法正四位心腹谋臣分坐两侧，案几上摆放着卫臻带来的曹操亲笔信、国书副本以及详细的互市条款草案。
“……卫臻此人，沉稳有度，不卑不亢，确有其父遗风。曹操派他来，打的就是‘卫兹旧恩’这张牌！”王康的声音打破了殿内的沉寂，听不出喜怒，“归还司隶，奉天子还都洛阳？哼！好一招弃子换枰，以退为进！甩掉供养汉室的大包袱，摆脱那群碍手碍脚的汉室老臣，更把洛阳这烫手山芋丢给孤！名义上是还政天子，实则是拿残破的司隶和那个傀儡皇帝当挡箭牌，在兖豫徐三州苟延残喘！”
他转过身，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“仲德，公台，文和，孝直，说说吧，曹操这盘棋，孤……接是不接？他这互市之请，孤……允是不允？”
程昱率先开口，他捋着花白的胡须，眼中闪烁着精明的算计：“主公，曹操此计，虽为自保，然于我亦非全无益处。其一，其归还司隶，奉天子还都洛阳，看似甩包袱于我，实则亦将汉室正统这面大旗的‘麻烦’一并转嫁。我军若再东进，首当其冲便是洛阳朝廷，在道义上确会陷入被动。与其如此，不如顺水推舟，默认其将天子迁回洛阳。洛阳残破，无兵无粮，不过一具空壳，翻不起浪花。我只需遣一上将，如王续将军，屯重兵于潼关，扼其咽喉，则洛阳天子，尽在掌控，反成我号令关东诸侯的一枚棋子！此乃化害为利！”
他顿了顿，手指敲击着案几上那份互市条款草案，声音带着一丝商人般的精明：“其二，互市！曹操开出的价码，以兖豫徐三州之粮、豫州粗铁、徐州海盐，换取我河西健马、淘汰之军械及关中农具。其目的昭然若揭，乃欲以资源换取喘息之机，重整军备！然，此亦正是我清库存、赚快钱、缓解‘安国券’压力的绝佳良机！”
程昱眼中精光爆射，语速加快：“据仓曹、工曹、马监最新核验：武库之中，积存历年缴获之非制式老旧皮札甲，完好可用者逾八万领！此类皮甲防护有限，我禁军、镇军早已淘汰换装，屯田军亦逐步换为镶铁皮甲，堆积库中，徒耗仓储，形同鸡肋！另有各类老旧缴获刀矛、弓弩、盾牌，形制不一，保养困难，数量庞大，亦亟待处理！屯田军汰换之旧式农具（如木犁、旧式耙、锄等），更是堆积如山！而马监所报，河西健马年育四万余匹，除满足我军所需及少量互市外，尚有富余！出售数千匹予曹操，于我战力无损！”
他猛地提高声音，带着一种不容置疑的决断：“主公！此等积压之物，与其在库中朽烂，不如高价售予曹操！既能换来急需之粮、铁、盐，充盈府库，缓解‘安国券’本息压力；又能助曹操武装其新募之卒，使其看似‘恢复’战力，实则装备低劣，战力有限，难成真正威胁！此乃一举两得，损敌利我之策！价格，绝不能便宜！要让他曹操，肉痛地买！”
陈宫眉头微蹙，接口道：“仲德所言，清理积压、换取资源、缓解财政，此利确在眼前。然，曹操枭雄之姿，绝非庸主。纵使其新卒装备低劣，然若得一年半载喘息之机，以其奸雄手段，必能整肃吏治，恢复生产，重新积蓄力量！届时，中原这头病虎，恐又将生出獠牙！养虎为患，不可不防！故，互市可允，然出售何物，数量几何，价格高低，需慎之又慎！尤其战马，乃军国重器，出售数量必须严格控制，且需为骟马！”
贾诩一直半眯着眼，如同假寐的老狐，此刻才缓缓睁开，浑浊的眼珠里闪过一丝毒蛇般的幽光，声音沙哑低沉：“公台之忧，不无道理。然，曹操如今，已是釜底游鱼。归还司隶，迁都洛阳，此乃自断臂膀，饮鸩止渴之举！其内部，因博望之败，袁绍延津之盟貌合神离，兖豫徐三州豪强本就心思各异，如今再失‘天子’大义名分，其统治根基已然动摇！纵使其励精图治，然府库空虚，强敌环伺，内忧外患之下，其能恢复几分元气？恐未等我动手，其内部已生变乱矣！”
他嘴角勾起一丝令人心悸的弧度：“至于出售军械……妙！甚妙！将那些老旧不堪、形制杂乱、保养困难的皮甲、武器，高价卖给他，正合我意！让他的新卒穿着我淘汰的破甲，拿着我弃之不用的烂矛，去面对袁绍的残兵、刘备的锐卒、孙策的水师！这画面，岂不有趣？此非资敌，实乃……助其速亡也！主公不妨大方些，多卖些破烂给他！价格嘛，自然要让他觉得占了便宜，实则……蚀骨吸髓！”
法正作为最年轻的谋士，一直凝神细听，此刻才开口，声音清晰而冷静，带着精准的计算：“诸公所言皆有其理。正以为，曹操此请，利大于弊，当允！然具体条款，需精打细算，榨取其最大价值，并埋下隐患。其一，出售品类与数量：皮札甲，可售五万领！此数足以装备其大半新卒，使其产生‘恢复战力’之错觉，然此甲防护力远逊我制式镶铁皮甲，更遑论铁札甲，实战中不堪一击！老旧缴获军械（刀、矛、弓、盾，非晋军制式），可大量出售，数量可定八万件！此类军械形制不一，磨损严重，保养困难，极易在战时崩坏，乃隐患之源！屯田军汰换旧农具，可打包出售，数量不限，以其需求而定。此物无害，可换取粮食。战马，售两千匹河西健骟马，此为上限！既显我‘诚意’，又不致资敌过甚。”
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