叶无极轻声道，“可我看了这许久，却没见一个神采能胜过哥哥的。
不知为何，与你一比，他们总似缺了几分精神。”
宋玄朗声而笑。
他自幼修炼纯阳内功，精气神早已淬炼得浑厚饱满，岂是寻常文弱书生可比？
踏入玄衣卫巡检司衙门，却未寻见赵德柱。
听人说赵大人天未亮便被指挥使召去议事。
宋玄本指望这位上司调配人手，眼下只得自行张罗。
“宋头儿！”
“茜姐！”
衙内几名三等玄衣卫正睡眼惺忪地点卯，一见兄妹二人顿时清醒大半，远远便恭敬问候。
不恭敬不行——宋玄性子宽和，人缘颇佳；可叶无极却是巡检司里名副其实的“大姐头”
，司中三等玄衣卫几乎无人未领教过她的拳脚。
别看她跟在兄长身旁时温顺安静，独自在外便是名震帝都的“茜姐”
，谁见都得低头让道。
此刻叶无极只静静立在宋玄身侧，垂眸不语。
有兄长在场时，她向来只做那个沉默的影子。
宋玄笑吟吟望着陆续进门的十余名年轻玄衣卫：“昨日接了桩案子，需往县城走一趟。
可有愿意同往的？”
话音落下，堂中一片寂静。
众人或仰首观梁，或低头整袖，无人应声。
留在帝都悠闲度日岂不自在？跑去小县城办案既无油水又担风险，若非糊涂了谁愿接下这差事。
见无人应答，宋玄倒不意外，自己当年也是如此。
他向后微退半步，将叶无极让到身前，对众人露出温和笑意。
该换种方式谈了。
原本懒散站立的玄衣卫们瞬间绷紧身形，有人甚至下意识向后挪步。
叶无极右手按上腰间剑柄，声线清冷：“好好讲道理你们不听，那就说些不讲道理的。”
她纤指凌空点过众人，“我随意点三人，点到谁便谁去。
若敢推辞——”
她顿了顿，语气陡寒，“我便踢碎谁的命根子。”
无人敢将这当作戏言。
叶无极向来言出必行。
“陆小六！”
被点到的圆脸青年苦笑摇头，却未反驳。
他是宋玄兄妹自幼的玩伴，兄弟需人相助，他自然不会退缩。
“侯三！”
手指转向一个瘦小精悍、眼珠滴溜转的年轻人。
那绰号“猴子”
的玄衣卫肩膀一塌，认命般叹了口气。
叶无极的目光在人群中扫过，最后定格在猴子身上。
被点中的猴子脸上挤出一个比哭还难看的笑容，肩膀垮了下来，却还是迅速弯下腰，声音里堆满了讨好：“茜姐慧眼！”
“大牛！”
最后一个名字落下，众人的视线转向角落里那座小山般的身影。
那汉子肤色黝黑，站着比旁人高出整整一头，宽阔的肩膀几乎能把门框堵严实。
可就是这样一个铁塔似的壮汉，听见叶无极叫自己名字的瞬间，眼圈竟以肉眼可见的速度红了，眼眶里蓄起一层薄薄的水光。
“茜姐……”
他瓮声瓮气地开口，带着几分哀求，“俺能不去不？俺爹说了，这两天正给俺张罗相亲，要是耽误了……俺这辈子怕是要打光棍了。”
……
大牛终究还是跟着队伍出发了。
原因无他，宋玄当场给他许了个愿，拍着胸膛保证日后定给他寻一门称心如意的亲事。
这话说得笃定，虽像张凭空画出来的饼，大牛却信了。
他们这群人从小一块儿摸爬滚打长大，宋玄的为人大伙儿心里都有数。
他既然开了口，这事便算有了着落。
玄哥说话，向来作数。
……
大周疆域浩瀚，朝廷依州、府、郡、县逐级而治。
天下划为九州，每州下辖十二府，府下再分十二郡，郡下又有十二县。
仅一州之地，便堪比一方诸侯国。
为将这般辽阔山河牢牢握于掌中，历代天子费尽心思。
以武立国的大周皇室，对武道的推崇近乎痴迷。
若将朝廷比作江湖，皇室便是其中底蕴最深的武林世家。
在历代天子眼中，欲使江山永固，掌控至高武力方为根本。
此外，为钳制江湖势力，玄衣卫的力量被一代代 ** 不断擢升。
至宋玄这一辈，玄衣卫已成盘踞四方的庞然巨物。
他曾听赵德柱提过，只要天子未曾明令禁止，凡大周疆土之内，玄衣卫皆可过问——权柄之重，足以令闻者心惊。
宋玄此番奉命查案的山阴县，属明州地界，距帝都八百余里。
于他们这些习武之人而言，不过几日的脚程。
明州，淮安郡城。
几匹青鬃马踏着尘土驰入城门，马背上的宋玄一行人满面风霜。
入城后，宋玄未作停留，径直引马奔向郡守衙门。
此次要办的案子，正是由淮安郡衙门层层呈报至刑部，最终却转到了玄衣卫巡检司的案头。
午后日光正烈，恰是饭后人易困乏的时辰。
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郡守衙门外，仅有的几名衙役倚着墙根，脑袋一点一点地打着瞌睡。
宋玄望着那扇象征一郡权柄的大门——此地决策，往往牵动下辖各县数百万百姓的生死。
然而此刻，这要害之地除却几名昏睡的差役，竟空旷得不见人影，政务荒疏至此，可见一斑。
“玄哥。”
陆小六驱马靠近，压低声音道，“沿途打听过了，淮安郡守沈青云，是个见钱眼开的蛀虫。
上梁不正下梁歪，这衙门里从郡守、通判、主簿到下面跑腿的小吏，没一个不贪的。”
他抬下巴指了指冷清的衙门：“这地方，莫说寻常百姓，就是家底殷实的人家摊了官司也不敢来。
里头的吸血虫，吃了被告吃原告，进来一趟不扒层皮别想出去。
久而久之，百姓就算有了纠纷，宁可私下赔钱忍气吞声，也绝不肯踏进这门槛半步。”
宋玄目光缓缓扫过衙门四周的建筑与街巷，嘴角浮起一丝淡笑：“小六，你说奇不奇怪？百姓连冤屈都宁可咽进肚子里，偏生一桩通奸案，却在本地闹得满城风雨，最后竟一路捅到了帝都玄衣卫衙门。”
“是透着古怪。”
陆小六会意一笑。
一旁的叶无极听得眉头直皱：“你俩打什么哑谜？有话直说，哪里古怪了？”
宋玄勒住马缰，解释道：“地方上出了事，惯例都是能压则压，压不住了才往上报。
可这淮安郡的一桩案子，不但没被捂住，反而一路通天，直达玄衣卫巡检司。
你想想，这背后会是什么缘由？”
叶无极忽然明白了什么：“所以是州府或者知府衙门里有人把事情按住了，淮安郡守才不得不绕开他们，将案子递到京城？”
宋玄却摆了摆手：“一个郡守还没那么大的本事。
依我看，多半是州府那边起了内斗，有人想借这桩案子，把对手彻底扳倒。”
“原来如此！”
叶无极恍然大悟，“说白了，是有人想拿我们玄衣卫当枪使，借我们的手除掉政敌？”
“目前来看，这种可能性不小。”
宋玄点了点头。
叶无极冷哼一声：“这些搞权术的心眼真脏，连玄衣卫都敢算计，就不怕最后引火烧身？哥，那这案子我们还查不查？”
“查，当然要查。”
宋玄轻笑一声，“管它背后有什么谋算，先把案子本身弄清楚再说。
这可是咱们接手的第一桩差事，若是就这么无功而返，往后在衙门里还怎么立足？”
他略作停顿，继续道：“等查明来龙去脉，后面就是执法司那群煞星的事了。
他们可不管什么阴谋阳谋，该斩的，一个也跑不掉。”
说着，他朝旁边招了招手：“大牛，去叫门。”
大牛闷声应下，迈步向前走去。
他那沉重的脚步踏在地面上，竟震得青石板微微发颤。
“管事的人出来！”
如雷般的吼声在郡守衙门前炸开，几个正打瞌睡的衙役顿时惊醒。
其中领头的那人眼睛还没睁开，便脱口骂道：“哪个不长眼的在这儿嚷嚷，也不看看这是什——”
话说到一半，他终于看清了眼前的身影——大牛那铁塔般黝黑魁梧的身躯立在门前，连日光都被遮去大半，投下浓重的阴影。
班头的语气顿时磕巴起来。
他咽了咽口水，声音不自觉地压低、放慢。
尤其在瞥见大牛身上那套醒目的暗黑底玄纹官服时，脸上更是掠过一丝惊惧。
“此处是郡守衙门，不知阁下是……？”
大牛一手从腰间取下令牌，另一只手像拎小鸡似的捏住那班头的后颈，将他提了起来，将令牌直直怼到他眼前。
“认得这牌子吗？”
“认得、认得！”
班头被令牌上“玄衣卫”
三个凛冽的刻字刺得眼疼，哑着嗓子连声应道。
“认得就好。”
大牛收回令牌，随手将人丢回地上，气沉丹田，高声喝道：
“玄衣卫办案，叫你们主事的出来！”
班头连滚爬爬地冲进衙门里通报。
不多时，一群衙役簇拥着一名身着典史官服的男子快步走出。
那人约莫三十出头，面皮白净，未留胡须，看上去不像武人，反倒透着几分书卷气。
“下官淮安郡典史，不知几位是否从帝都而来？”
宋玄翻身下马，目光平静地扫过对方。
这人神色镇定，甚至隐约带着文士特有的那种不卑不亢的风骨。
玄衣卫在朝中名声复杂，文官集团对其多是又恨又畏，通常敬而远之。
看得出来，这位典史对宋玄一行人的到来，透着明显的疏离与抗拒。
“玄衣卫巡检司，宋玄。”
宋玄缓缓开口，“不知典史如何称呼？”
“下官姓叶。”
“叶典史。”
宋玄直截了当，“我们的来意你应当清楚，客套话便免了，先办公事吧。”
听到这般干脆的言辞，叶典史反而愣了一下，脸色稍缓，语气也不自觉温和了些。
“既然如此，请几位大人先至堂内稍候，下官这就命人去取案卷。”
宋玄颔首，领着叶无极等人步入典史办案的公堂。
众人各自落座，并无多余言语。
很快有衙役奉上茶水。
宋玄只是淡淡点头，却始终没有去碰那杯盏。
出门在外，谨慎为上。
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