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从州牧府高大的门楼中迈步而出，凛冽的冬风便如冰刀般挟着刺骨寒意扑面而来。
这风非但没让他烦闷的思绪清晰半分，反倒更添了几分天地萧索、前路茫茫的怅惘。
“朔方烧”一事，看似只是商事上的细微枝节，却如一面澄明的铜镜，清晰地映照出他如今摊子铺大后，专业人才捉襟见肘的深层隐忧。
乱世求治，光有兵马钱粮、仁政宏图远远不够，诸般实务，哪一样不需要专精之人悉心打理？
他带着典韦和几名混入行人中、毫不起眼的暗卫，信步而行，并无明确目的地，只想让这冰冷彻骨的空气，狠狠醒一醒有些昏沉的头脑。
涿郡的街巷蜿蜒，青石板路缝隙间还残存着未化尽的积雪，在午后惨淡的日头下泛着湿冷的微光。
虽是天寒地冻，午后街头仍有三五成群、不畏严寒的行人与商贩匆匆来往。搓手呵气的，缩颈疾走的，为生计奔波者自有一番勃勃生气。
凌云常着寻常的鸦青色锦袍便服巡视街市，不少百姓已认得这位虽年轻、却让北地日渐安定繁荣的州牧。
见他行来，人们并不惊慌躲避，反而多有善意的招呼与关切的目光。
这份质朴的认同，是他殚精竭虑治理幽州最珍贵的回报。
“使君出来走动啊？天儿冷得邪乎，仔细着凉！”
卖烤饼的老汉在炭火正旺的泥炉后搓着冻得通红的手，呵着团团白气热情招呼，炉上的面饼被烤得滋滋作响，散发出诱人的麦香与焦香。
“凌使君安好！”一名抱着满怀靛蓝、赭红色布匹的妇人微微欠身，口鼻前凝着一小团白雾，笑容腼腆而真诚。
“州牧大人，看看新到的河东大枣！又大又甜，补气暖身最好不过！”
一旁的摊贩更是提高嗓门，指着箩筐里红艳艳的枣子吆喝，脸膛被寒风吹得发红，眼神却亮晶晶的。
凌云一一颔首回应，面容平和，甚至特意停下脚步，俯身向那卖饼老汉温声询问了几句今冬炭薪价格是否平稳、购取可还方便。
老汉受宠若惊，连声答说多亏府衙早有储备、平价放销，这个冬天比往年好过多了。
不知不觉间，脚步竟将他带到了城西的工坊区域。
空气中弥漫着一股蒸煮草木原料的浓厚、微带碱涩的热气，与外界刀割般的严寒形成了鲜明对比。
几座工坊高大的烟囱正冒着滚滚白烟，笔直升上灰蓝色的天空。
耳朵里隐约能听到里面传来有节奏的捣击声、水流哗啦声，以及工匠们偶尔的呼喝，种种声响交织，显得生机勃勃，自成一派火热的小天地。工坊里面已有人察觉了门外的动静。
不多时，棉布门帘被掀开，两道熟悉的身影便匆匆迎了出来，带出一股更暖热、混杂着纸浆清甜气息的风。
正是甘梅与杜秀娘。两人显然正在坊内劳作，穿得不算厚重。
甘梅一身藕荷色夹棉窄袖衣裙，衣料朴素但剪裁合体，衬得她身姿挺拔，腰间系着深青色围裳，上面还沾着几点淡淡的浆渍。
乌黑的头发用一根木簪简单绾起，几缕发丝因忙碌而垂在莹白的颈边。
杜秀娘则是便于行动的靛蓝袄裙，外面套着件半旧的深色罩衫，袖口挽起，露出一截纤细却有力的手腕。
她们都已年过二十，但因志趣相投、潜心事务，又未曾婚嫁，眉宇间仍保留着少女时代特有的清丽轮廓，却又被岁月与责任打磨出几分同龄女子少有的干练与沉稳。
见到凌云突然出现在工坊门外，两人脸上都露出显而易见的意外之色，连忙敛衽行礼。
“民女甘梅（杜秀娘），拜见使君。不知使君驾临，有失远迎。”
甘梅的声音温婉如常，却比平日急促些；杜秀娘的嗓音则更显爽利清脆，带着北方女儿家特有的明快。
凌云摆摆手，语气和缓：“不必多礼，我不过是心中有些烦闷，随意走走，不觉便到此地。远远便瞧见烟囱冒烟，听这声响，看来坊中甚是忙碌？”
甘梅直起身，口边呵出淡淡白气，认真答道：
“回使君，正是。入冬后，各州郡官府文书往来、书院学子抄录典籍，对纸张需求不减反增。
加之使君推广的‘如厕纸’渐为百姓接受，订单颇为繁冗。
坊内需保持一定的温度与湿度，才便于纸浆调和、抄造与晾晒，故而几个大灶日夜不熄，热气蒸腾了些。”
她目光敏锐，见凌云眉宇间似有挥之不去的淡淡倦色，眼神也不似纯粹闲逛般放松，便轻声询问道：
“使君……可是有心事？工坊内外嘈杂，但厢房尚算整洁。若不嫌此处杂乱，外间天寒地冻，不妨入内歇息片刻，喝盏粗茶驱驱寒气？”
凌云本无意打扰她们工作，但此刻寒风侵体，工坊内透出的暖意着实诱人，又想到“朔方烧”这件烦心事悬而未决。
或许换个环境，与这两位聪慧且管理实务的女子聊聊，也能开拓思路，便从善如流地点了点头：“也好。那便叨扰你们片刻了。”
一行人进入工坊旁专供管事休息、议事的简朴厢房。屋内生着一只不大的炭盆，红彤彤的炭火静静燃烧着，暖意融融，与外面的严寒恍如两季。
杜秀娘手脚麻利地拨了拨炭火，让其烧得更旺些，又从角落小柜中取出茶具，沏上热茶。
甘梅则细心地将凌云沾了雪屑的厚重披风接过，寻了个衣架挂起，妥帖地安置在炭盆边烘着。
房间不大，陈设简单，却收拾得井井有条，弥漫着纸张特有的植物清香、草木浆水的微涩气息，以及炭火暖意的混合味道，奇异地将外界的纷扰隔绝开来，让人心神不自觉便放松下来。
典韦按例抱着双臂，如铁塔般守在门外，锐利的目光扫视着四周。几名暗卫则早已无声无息地散于工坊各处不起眼的角落。
饮了一口滚烫的茶水，一股暖流自喉间而下，缓缓扩散至四肢百骸。
凌云放下粗陶茶盏，见甘梅眼神中仍带着小心翼翼的询问，杜秀娘也安静地侍立一旁，神情关切，便也不再绕弯子，轻轻叹了口气，将烦闷稍稍倾吐：
“不瞒二位姑娘，方才在府中，正为一事烦恼。”
他略去具体的议事过程，将“朔方烧”因工艺相对粗糙、产品单一、缺乏真正精通此道的专人打理而渐显颓势，以及自己与幕僚遍寻合适人选不得的困境简单说了说。
“……甄夫人提醒得是，此业关乎民生，弃之着实可惜。”
“但欲改良经营，非得寻到一位既精通酿酒工艺、又懂得些许商事、且足够忠诚可靠之人主持不可。这样的人才，一时之间，竟如大海捞针，难觅踪影。”
甘梅一直认真听着，纤细莹白的手指捧着温热的茶杯，指尖微微用力。
待凌云说完，她抬起眼帘，眸光清澈如水，语气带着一丝不易察觉的试探，却又有一股奇异的肯定：
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“使君……可是专在为‘朔方烧’一事，寻觅那深谙酿造之道的掌事之人？”
“正是此意。”凌云点头，目光落在她脸上，有些疑惑她为何特意确认。
甘梅与身旁的杜秀娘交换了一个眼神。杜秀娘嘴角微扬，对她轻轻点了点头，似是鼓励。
甘梅深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，声音虽比平日更轻，吐字却异常清晰：“若使君不嫌民女愚钝，见识浅薄……民女，或可斗胆一试。”
“哦？”凌云微微一怔，坐直了身体，看向甘梅的目光带上了审视与好奇。典韦在门外似乎也动了动耳朵。
甘梅脸颊泛起一丝不易察觉的红晕，似是因主动请缨而羞赧，但言辞却越发条理分明：
“民女娘家早年，除了祖传的造纸手艺之外，其实也曾经营过小规模的酒坊，酿些自家饮用、兼或售卖的村醪水酒。
只是后来家道中落，人手不继，便以造纸为主业，酿酒一事便渐渐搁置了。
但民女幼时，常随家中长辈在酒坊帮忙玩耍，对选粮、制曲、发酵、蒸馏……这些粗浅工序的关窍，都还有些模糊印象。”
她顿了顿，眼神望向虚空，似在回忆：“后来……蒙使君收留庇护，在府中安顿，更得使君信任，委以管理这造纸工坊的重任。
见使君创出‘朔方烧’，民女私下也曾好奇，按记忆中长辈口传的法子，结合坊间流传的酿酒书简，小规模尝试过几次。”
说到此处，她声音更轻，却透出几分认真。
“觉得……‘朔方烧’工艺刚猛迅捷，出酒快，力道足，然其燥烈之弊，或许可以在酒曲配方、发酵火候、乃至蒸馏接酒时‘掐头去尾’的细节上略作调整，或能让酒液入口更显醇和，回味绵长。
甚至……或可尝试在酒基中浸入少许应季花果、温补药材，略增别样风味，以适不同饮者之需。”
她再次停顿，面颊更红，有些不好意思地补充道：
“只是民女自知身份，此等微末尝试，不过是闲暇时的个人兴趣，从未想过以此干预外间商事。况且造纸一事实在繁忙，千头万绪，须臾不敢懈怠，便也……从未向使君或甄夫人提起。”
凌云越听眼睛越亮，心中那点疑惑与惊讶早已被巨大的惊喜取代！这可真是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”！
他一直知道甘梅性情沉静细腻，将偌大一个造纸工坊管理得井井有条，账目清晰，匠人信服，足见其责任心与管理之才。
却万万没想到，她竟还有这份不为人知的家学渊源，更难得的是有这份私下钻研、格物致知的心思与行动力！
“甘姑娘竟有如此家学底蕴？还曾私下钻研改良工艺？”凌云的声音里透着掩饰不住的惊喜与激赏，“此等才能，此事兴趣，为何不早言？”
甘梅垂眸，望着杯中起伏的茶叶，轻声道：
“民女只道是闺中记忆、微末小技，不敢在使君面前妄言。
且使君与甄夫人、糜夫人他们，终日忙于军政钱粮、安民兴教的大事，民女能侥幸管好这造纸一摊，为幽州实业略尽绵薄，已觉是尽心尽力，不敢再有他求。”
“此言差矣！”凌云几乎是抚掌而笑，多日来盘踞心头的烦闷为之一扫而空，只觉得眼前豁然开朗，“这哪里是什么微末小技？
这正是我眼下急需的专精之才啊！甘姑娘，你能将工坊管理得如此妥帖，足见细心、耐心与负责。
有家学渊源为根底，又肯私下摸索钻研，可见对此道确有心得与兴趣，这比空谈理论更为可贵。
至于商事运作、成本管控、销售拓展，有甄夫人和糜姑娘这两位行家里手从旁指点协助，料也无妨！”
他站起身，在暖意融融的厢房中踱了两步，思路越发清晰畅快，越想越觉得眼前之人是上天送来的最佳人选：
“好，好！甘姑娘，这‘朔方烧’的工艺改良、品质提升乃至日后经营拓展一事，我便正式托付于你，如何？你可愿意接手这个担子？”
甘梅万万没想到凌云如此果决，对自己这般信任重托，一时间既感意外，又觉一股沉甸甸的责任与久违的、跃跃欲试的激越情绪同时涌上心头。
她下意识地看了看身旁一直微笑鼓励着她的杜秀娘——秀娘眼中满是“我就知道你可以”的信任与骄傲。
她又望向凌云，那双总是深邃睿智的眼睛，此刻充满了毫无保留的信任与殷切的期待。
终于，她不再犹豫，郑而重之地点了点头，清丽的脸上浮现出坚定的神色：
“承蒙使君不弃，如此信任，民女……愿竭尽所能，一试之。只是此事千头万绪，民女经验尚浅，还需甄夫人和糜夫人在商事上多方指点。
也需使君拨给些许熟手匠人、专用场地，容民女先仔细研究现有‘朔方烧’的全部工艺，理清优劣，再行试验改良。恐非旦夕可成之功。”
“这是自然！”凌云心情大好，语调也轻快起来，“凡事欲速则不达，尤其是这入口之物，更须稳妥。
需要什么人、什么物料、什么场地，你只管列出详细清单，我让公达（荀攸）全力配合调度。
原有酿酒作坊的师傅、伙计，也尽数归你调配。不求立竿见影，但求步步为营，扎扎实实地改进提升。此事，我便全权拜托甘姑娘了！”
“民女定当尽心竭力，不负使君所托。”甘梅肃然应下，心中已飞快地开始思量，该先从查阅现有酿酒记录开始，还是先去作坊实地察看工艺流程。
杜秀娘也在一旁真心为她感到高兴，轻轻握了握她的手。
步出造纸工坊时，尽管凛冽的寒风依旧如刀割面，凌云却觉得心头畅快了许多，那股沉郁的烦闷早已被暖流取代。
没想到一次烦闷无绪的冬日出巡，竟在自家这终日热气蒸腾的工坊里，找到了解开难题的那把关键钥匙。
他回头望了望工坊内蒸腾的白雾、隐约可见的忙碌身影，以及门楣上那“格物致用”的匾额，对如同门神般矗立的典韦笑道：
“恶来，看见没有？看来咱们这涿郡城里，真是藏龙卧虎，能人往往就在身边，只是平日不曾留心啊。”
典韦虽不太明白那些酿酒、造纸的具体门道，但见主公眉头舒展，笑声爽朗，便也咧开大嘴，憨厚一笑，呵出一大团白气：
“主公说谁是能人，谁就是能人！俺看甘姑娘就挺能干！主公，外头忒冷，咱回府吧？”
“回府！”凌云哈哈一笑，迈开大步向前走去。是啊，是该回去了。心中却已开始盘算开来：
除了甘梅，自己麾下、这幽州地界，是否还有其他被日常繁杂事务埋没的“专才”，正等待着他去发现、去任用呢？
这治理一方，发掘人才、知人善任，真是一门永无止境、却也其乐无穷的大学问。
而眼下，至少“朔方烧”这个看似棘手的问题，在这寒风刺骨的冬日午后，于氤氲着纸浆热气与茶香的工坊厢房里，看到了一团温暖而切实的解决曙光。
这曙光，不仅照亮了一桩具体事务的前路，似乎也为他的人才擢用之道，推开了一扇新的窗扉。