淡青色的雾气在山坳中静静流转，将内外隔成两个世界。
裴炎静立其间，看着那只虽疲惫伤残、却灵性未失的三色斑鹿。
从它闯入时的惊慌绝望，到此刻警惕犹存却已消散死志的复杂神情，不过短短一炷香的时间。
他正待开口询问，却见那斑鹿忽然仰起修长的脖颈，目光先是落在裴炎肩头安静蹲坐的灵芪貂与小金身上，旋即又转向裴炎，眼中闪烁着某种难以言喻的探寻与……确认的意味。
通过灵芪貂中转的意念波动传来，而是一个出乎意料的询问：
“你……真的与这两只同族，缔结了灵魂之契？”
声音带着明显的迟疑，以及一丝不易察觉的急切。
裴炎微感意外，没想到对方首先关心的竟是此事。
他略一沉吟，随即坦然点头。
此事无需隐瞒，也恰恰能表明自己对待异兽的态度，或许能更快打消对方的疑虑。
得到肯定的回应，三色斑鹿那双灵动的眼眸明显睁大了一些。
它再次仔细地、认真地打量了裴炎一番，目光在裴炎平静的面容、平和的气息，以及灵芪貂与小金那毫不掩饰的亲近依赖姿态之间来回逡巡。
灵魂契约，并非人族修士奴役、操控异兽的禁制手段。
那是需要双方认可，而由异兽一方主动发起，以自身一缕本源魂息为引，跟人类修士建立的相对平等的深层联系。
能缔结此契约，往往意味着修士获得了异兽相当程度的信任与追随之心。
一个人类修士，在这被视为异兽疆域的万兽原缓冲地带，身边不仅跟着两只明显不凡的异兽伙伴，更与它们都缔结了灵魂契约……
这在三色斑鹿有限的认知与血脉传承的记忆碎片中，是极其罕见，甚至闻所未闻的。
它所见、所闻的人族修士，大多对异兽抱持着猎杀、奴役、或至少是极度警惕与利用的态度。
像眼前这般情形……
观察良久，它并未从裴炎脸上看到丝毫伪饰、炫耀或掌控者的傲慢。
那种平静，仿佛与两只异兽缔结灵魂联系，只是一件再自然不过的寻常小事。
最后，它眼底深处最后一丝紧绷的怀疑，终于缓缓消散。
取而代之的，是一种下定决心的释然，以及一丝连它自己都未曾完全明晰的、隐约的期冀。
它微微垂下优美的头颅，发出一声低低的、含义复杂的轻鸣，随即通过灵芪貂传递来清晰的意念：
“你有什么要问的，便问吧。”
初步的信任，已然建立。
裴炎心中微松，也不绕弯子，直接切入正题：“你为何被追杀至此？最近这缓冲地带，似乎并不平静？”
三色斑鹿眼中掠过一抹悲戚与后怕，意念随之传来：“你说得对，最近万兽原……很不太平。”
它开始断断续续地叙述。
因它所处族群栖息地附近爆发了不明缘由的冲突与动荡，它们一小支斑鹿被迫离开相对安全的领地，冒险进入缓冲地带，试图迂回前往另一处较远的同族聚居地。
一路小心翼翼，提心吊胆，本以为已接近目的地，却在昨日，于距离此地不算太远的缓冲区边缘，遭遇了一群风鬃铁牙豕！
“那群恶兽，数量不下数十！”斑鹿的意念带着明显的恐惧与恨意。
“我们一见到它们，心知不妙，立刻四散奔逃。我的一个伙伴……稍慢一步，便被它们围住……”
意念传来一阵痛苦的波动，显然是回忆起了同伴惨死的画面。
“我侥幸冲出，却被这两只鬃豕死死盯上，一路追赶至此。若非……若非闯入了你这阵法，此刻恐怕也已……”
裴炎眉头蹙起。
数十只规模的鬃豕族群出现在缓冲地带？这绝非寻常。
缓冲地带广袤贫瘠，通常只会有零星的流浪异兽，如此规模的族群行动，往往意味着其原有领地出现了问题，或是……有更大的图谋。
“这鬃豕一族，平日便是如此？”裴炎追问。
提到鬃豕，三色斑鹿的神情立刻变得复杂起来，厌恶、恐惧、痛恨交织。
“它们是万兽原上有名的恶邻！”意念中带着毫不掩饰的鄙夷与憎恶。
“贪婪、嗜杀、欺凌弱小，是它们的本性！
在平常时期，它们便时常滋扰毗邻的弱小族群，抢夺资源，虐杀落单者。
只是因为平时有八大王族定下的规矩勉强约束，才不至无法无天，但凶名早已远播！”
它顿了顿，补充道：“与我们族群相邻的几支族裔，都深受其害。
只是没想到，这次它们竟会跑到缓冲区来，而且一来便是如此规模……”
裴炎微微颔首，心中对那两只被困阵中的鬃豕，已无半分怜悯。
但更让他在意的是斑鹿提到的“数十只规模”以及“跑到缓冲区来”。
自己此处的山坳虽然隐蔽，有阵法守护，但若被几十只凶悍的二阶甚至三阶异兽盯上，轮番冲击或长期围困，也是极大的麻烦。
他心念一动，通过灵魂联系，直接询问肩头的小金：“它所言鬃豕习性，可是属实？那族群规模，你可有感知？”
小金一直在旁静静聆听，此刻立刻吱吱回应，
意念清晰：“它没说谎，鬃豕一族在我们那边也是臭名昭着，我小时候就听族里长辈提过，遇到它们最好躲远点。
它们确实记仇又凶狠，这次闯进来两只，要是放跑了，它们肯定会回去报信，到时候引来更多，咱们就麻烦了！”
小金的语气难得带上了几分严肃与担忧。
得到了小金的确认，裴炎心中最后一丝疑虑尽去，他现在要首先处理掉那两只鬃豕，免得它们还在阵中横冲直撞，然后再接着继续问三色斑鹿别的事情。
他看向三色斑鹿，传递给灵芪貂一丝意念，让它们继续安抚这只三色斑鹿，他先去处理那两只意外闯入的鬃豕。
意念传递的同时，他已通过阵法联系，感知到那两只被困的鬃豕，在经过初时的惊恐慌乱后，此刻因久困无果，焦躁已渐渐化为暴怒。
正在阵法范围内疯狂地横冲直撞，獠牙上风刃乱射，搅得那片区域的桃都雾气剧烈翻腾。
虽然阵法稳固，它们绝难破除，但任由它们这般折腾，也是无谓消耗阵法灵机。
三色斑鹿听到灵芪貂传递的意思之后，眼中闪过一丝感激与如释重负，轻轻点头。
裴炎不再多言，心念微动，身形便如同融入雾气般，自原地悄无声息地淡去。
三色斑鹿只觉眼前一花，那青衣人类修士的身影便已不见，仿佛从未出现过一般。
它心中一惊，但看到灵芪貂与小金依旧安稳地留在原地，并传递来安抚的意念，这才稍稍安心。
灵芪貂轻轻跃到它身旁不远处的岩石上，继续以温和的方式与它交流起来，似乎是在询问它伤势，或闲聊些别的，以分散其注意力。
小金也蹦跳过来，好奇地打量着这只漂亮的“大个子”。
而在阵法的另一隅。
淡青雾气浓郁得如同实质，隔绝了所有光线与声音，只有无尽的迷蒙与令人心烦意乱的微弱眩晕感。
两只风鬃铁牙豕早已失了最初的凶悍气焰，猩红的小眼睛里布满血丝，充斥着狂暴、愤怒与越来越浓的恐惧。
它们背靠背站立，粗重的喘息如同风箱，浑身钢针般的鬃毛根根倒竖，沾满了尘土与草屑。
那对引以为傲的森白獠牙上，风纹忽明忽暗，不时有风刃不受控制地激射而出，没入周围的雾气中，但是却连一丝涟漪都难以激起。
徒劳的冲撞与发泄，消耗着它们本就不算无穷的体力与妖力，更折磨着它们简单而暴躁的神经。
就在此时，正对它们前方的雾气，忽然毫无征兆地向两侧分开一线。
一道青色身影，负手而立，突兀地出现在它们视线之中，距离不过五六丈！
正是裴炎！