省城展览馆是苏联援建的老建筑，穹顶高得能听见回音。品鉴会这天，馆里馆外人头攒动，挂着的红绸子被穿堂风吹得猎猎响。各家展位都卯足了劲，“南翔馒头”的蒸笼摞得比人高，“全聚德”的烤鸭油光锃亮，连“狗不理”都专门从天津请了老师傅来现场捏包子。

    唯独“桂香斋”的展位，缩在最里头厕所旁边，挨着垃圾桶。三张掉漆的条桌，连块红布都没给铺。韩春气得脸发青，想找组委会理论，被晓燕拉住了。

    “有地方就行。”她平静地摆开提盒，“咱们不是来争排场的。”

    话是这么说，可看着别人展位前围得里三层外三层，自己这儿门可罗雀，心里到底不是滋味。关老九蹲在墙角抽闷烟，陈师傅一遍遍擦着带来的刀具，刀刃映着他紧绷的脸。

    九点钟，评委入场。七八个花白头发的老人，由工作人员引着，挨个展位品尝打分。领头的是个穿中山装的干瘦老头，戴金丝眼镜，手里拿着个紫砂小壶，不时抿一口——这就是省里美食界的泰斗，人称“吴一口”的吴老先生。

    评委们走得慢，尝得细。到“桂香斋”展位时，已近中午。吴老先生看了看桌上的三样点心：“百鸟朝凤酥”、“三牲酥”、“劫后余生包”，没急着动筷子，先问了句：“哪样是你最拿手的？”

    晓燕指着“劫后余生包”：“这个。”

    “为什么？”

    “前两样是传下来的，这个是逼出来的。”晓燕实话实说，“传下来的要守，逼出来的……得活。”

    吴老先生看了她一眼，点点头。用小刀切了块包子，送进嘴里。嚼了三下，停了。又嚼三下，眼睛微微眯起。

    “这馅儿……”他慢慢咽下，“用了味噌？”

    “是。”

    “昭和年间的老味噌？”

    晓燕心一跳：“您尝出来了？”

    “年轻时在日本留学，吃过。”吴老先生放下筷子，“但这味道……又不止味噌。里头有故事。”

    他正要细问，身后传来一阵骚动。一群人簇拥着个穿西装打领带的中年人过来，那人五十上下，圆脸，笑眼，手里盘着对核桃，走起路来虎虎生风。

    “杜先生来了！”有人低声说。

    这就是香港美食家杜文礼。他先跟吴老先生寒暄几句，眼睛就瞟向了“桂香斋”的展台。看到“劫后余生包”，他笑容深了几分：“哦？这包子有点意思。”

    他也不用筷子，直接用手拿起一个，端详片刻，忽然从怀里掏出把银制小刀——刀柄镶着翡翠，在灯光下绿得晃眼。刀尖轻轻划开包子表皮，往里一挑。

    一枚铜钱掉了出来，落在白瓷盘里，“当啷”一声脆响。

    全场瞬间安静。

    那铜钱锈迹斑斑，但还能看清字样：一面是“大日本”，一面是“军用手票”，中间有个模糊的数字编码——“特17”。

    杜文礼用银刀尖拨了拨铜钱，抬起头，笑容没了：“林小姐，解释一下？”

    晓燕脑子“嗡”的一声。她根本不知道包子里有铜钱！

    “这……这不可能……”她往前一步，被顾知行拦住了。

    杜文礼声音提高，带着港腔的普通话在展厅里回荡：“诸位都看到了！这包子里，藏着日军军票！什么意思？用敌伪的东西做点心，是想表达什么？怀念侵略者吗？！”

    记者们像闻到血腥的鲨鱼，蜂拥而至，闪光灯噼里啪啦闪成一片。有人已经开始写稿：“老字号点心惊现日军遗物！”“桂香斋”是否与敌伪有牵连？”

    晓燕想辩解，可嗓子像被什么堵住了，一个字也说不出来。她看着那枚铜钱，看着杜文礼得意的脸，看着周围人或惊疑或幸灾乐祸的眼神，只觉得天旋地转。

    就在这当口，展厅大门“吱呀”一声被推开。

    一个坐在轮椅上的白发老人，被个穿蓝布衫的年轻人推进来。老人瘦得只剩一把骨头，膝盖上盖着旧毯子，但一双眼睛亮得慑人。

    他声音嘶哑，却清清楚楚传遍全场：“杜文礼，你还认得我么？”

    杜文礼脸色骤变。

    轮椅推到展台前，老人颤巍巍伸出手，指向杜文礼：“诸位，这个杜文礼，真名杜文礼不假，但他还有个日本名——渡边文雄！抗战时期，他是日军‘宣抚班’的翻译，专门替鬼子搜罗咱们中国的古方、秘谱！‘老饕会’就是他牵头搞起来的，名义上品美食，实则是文物走私、文化掠夺的幌子！”

    全场哗然！

    杜文礼强作镇定：“胡说八道！你有什么证据？！”

    “我就是证据！”老人剧烈咳嗽起来，年轻人连忙给他拍背。缓过气，他继续说，“我叫杨永年，关秉义的大徒弟。四十年前，杜文礼——那时该叫你渡边——带人找到我师父，威逼利诱，要那套鎏金模和‘地火乾坤包’的秘谱。我师父不从，你们就……”他老泪纵横，“就下了毒手！我这条腿，就是当年被你们打残的！”

    谭明清这时走上前，举起那几本烧焦的账册：“我这里有‘老饕会’走私文物的账本！杜先生，哦不，渡边先生，要不要看看你当年经手过多少国宝？”

    记者们的镜头瞬间转向杜文礼。他脸色煞白，转身想走，小梅不知什么时候绕到了他身后，一个干净利落的扫堂腿——

    “扑通！”杜文礼结结实实摔了个狗吃屎，手里的核桃滚出老远。

    场面彻底乱了。保安冲进来维持秩序，组委会的人急得满头大汗。吴老先生捡起那枚铜钱，仔细看了看，忽然说：“这铜钱……不是原装的。”

    他指着铜钱边缘：“看这儿，有新鲜的划痕。是被人后来塞进去的。”

    晓燕猛地想起什么，转身扑向装“百鸟朝凤酥”的保温箱。打开一看，眼前一黑——那盘精美绝伦的酥点，表皮竟然泛起了一层诡异的灰绿色霉斑！凑近了闻，有股极淡的酸败气味。

    “被下毒了……”她浑身发冷。

    顾知行迅速盖好箱子：“不能让人看见。先收起来。”

    可已经晚了。有个眼尖的记者发现了异样，举着相机就要拍。韩春红着眼冲上去抢相机，两人扭打在一起，保温箱被撞翻在地——

    “百鸟朝凤酥”滚了一地，摔得粉碎。那灰绿色的霉斑在灯光下格外刺眼。

    “点心变质了！”“食品安全问题！”惊呼声四起。

    完了。全完了。

    晓燕呆呆看着满地狼藉，耳朵里嗡嗡作响。她看见杜文礼被人扶起来，脸上带着诡异的笑；看见记者们疯狂拍照；看见评委们摇头离去；看见关老九蹲下身，一片片捡拾破碎的酥皮，老泪滴在碎片上……

    就在这时，展览馆的电路“啪”地跳闸了。

    一片漆黑。

    人群惊叫推搡。晓燕被人撞倒在地，手按在碎酥皮上，黏腻冰凉。混乱中，她听见小梅的喝斥声，听见顾知行在喊她的名字，还听见……一个极轻的、熟悉的声音在她耳边说：

    “对不住，姐。”

    是韩春。

    灯再亮时，韩春不见了。一同消失的，还有那枚“特17”铜钱。

    杨永年被紧急送往医院——老人情绪激动，旧疾复发。谭明清跟着去了。组委会宣布“桂香斋”展位因“突发情况”暂停展出，等候调查。

    晓燕不知道是怎么回到春和楼的。她坐在白案间里，看着空荡荡的台面，灶是冷的，面是冷的，心也是冷的。

    顾知行走进来，沉默地递给她一杯热水。半晌才开口：“韩春……可能被胁迫了。孙建国查到，他妹妹在‘荣昌行’的纺织厂做工，上个月出了工伤，厂里一直压着不给治。昨天，厂方突然答应承担全部医药费，还给了笔补偿金。”

    晓燕握着杯子，水很烫，她却感觉不到。

    “还有，”顾知行声音干涩，“春和楼后院的井里……捞上来的尸体，初步确认是‘荣昌行’仓库的一个老保管。死亡时间就在今天早上。他手里攥着个东西——”

    他摊开手心，是半张烧焦的纸。隐约能看出是张地图，上面标着几个点，其中一个用红笔画了个圈，旁边写着“特17仓库”。

    “这是当年日军在省城的秘密仓库分布图。”顾知行说，“‘特17’是其中一个，专门存放……‘特殊补给品’。”

    晓燕猛地抬头：“味噌？”

    “不止味噌。”顾知行从怀里掏出个小玻璃瓶，里面装着几粒白色结晶体，“这是在死者指甲缝里找到的。初步检测，是一种高纯度味精——但不是普通的味精，它的鲜度是普通味精的二十倍。日本战时研发的‘味之素’的军用版本，代号‘鲜17’。”

    他顿了顿，声音发颤：“这种‘鲜17’，据档案记载，是用一种特殊细菌发酵大豆产生的，发酵过程中……需要加入活体脑组织培养液。”

    晓燕胃里一阵翻搅。

    “那坛味噌，”顾知行看着她，“可能不是普通的战备品。它可能是……某种实验产物。”

    窗外暮色四合，春和楼开始上客了。炒菜的香气飘上来，锅铲碰撞声，食客笑谈声，跑堂的吆喝声——这些热闹都隔着一层，传不到晓燕耳朵里。

    她慢慢站起身，走到案板前。上面还撒着昨天做包子时留下的面粉，已经干了，像一层苍白的霜。

    她伸手摸了摸面粉，然后抓起一把，放进盆里。加水，和面。

    动作机械，却稳当。

    顾知行想说什么，又咽了回去。默默站到她身边，帮忙舀水。

    面渐渐成形。晓燕的手在面团上揉、压、推、拉。力气很大，案板被震得咚咚响。她咬着嘴唇，眼睛红着，却没有泪。

    面团醒着的时候，她开始调馅。没有味噌了，就用最普通的酱油。没有八宝了，就用手边现成的——一点昨天剩的香菇丁，几粒花生，一把葱花。油也没有了，从灶台边刮了点底油。

    馅料调好，面也醒好了。擀皮，包馅，捏褶。十八道褶，一道不少。

    她包了六个包子，放进蒸笼。灶膛里还有余烬，添把柴，火又旺起来。

    水开了，蒸汽顶着笼盖噗噗响。白茫茫的水汽弥漫开来，模糊了晓燕的脸。

    顾知行忽然说：“我刚才去医院看了杨老。他醒了一会儿，让我带句话给你。”

    晓燕没回头：“什么话？”

    “他说，‘地火乾坤包’的全谱，在他那儿。但他不会轻易给你。”

    “为什么？”

    “因为那半张谱，记的不是做法，是……解毒方。”顾知行声音很低，“‘鲜17’有毒，长期食用会损伤神经。日本人当年拿战俘做过实验。而那坛味噌，可能就是培养‘鲜17’的基底。杨老说，你既然用了那味噌做馅，就得学会解它的毒。”

    蒸汽越来越浓。晓燕看着蒸笼，忽然问：“韩春还会回来吗？”

    顾知行沉默良久：“孙建国已经派人去找了。但……”

    他没说完。但晓燕懂了。

    蒸笼里的包子熟了。她揭开盖子，六个包子白白胖胖，在蒸汽里显得那么普通，那么……无辜。

    她拿起一个，烫得左手倒右手，最后用衣襟垫着，递到顾知行面前：“尝尝。”

    顾知行接过，咬了一口。很普通的包子，馅儿有点咸，皮有点厚。

    “好吃吗？”晓燕问。

    顾知行点头：“好吃。”

    晓燕笑了，眼泪却终于掉下来，砸在笼屉上，“噗”的一声轻响。

    “那就行。”她说，“人得吃饭。吃饱了，才有力气查清楚，是谁在我包子里塞铜钱，是谁在我酥点上动手脚，是谁……逼走了我的人。”

    她擦掉眼泪，眼神一点点变冷，变硬。

    “还有，‘特17’仓库在哪儿，里头除了味噌和‘鲜17’，还藏着什么。”

    “那套鎏金模，到底牵涉多大的秘密。”

    “杜文礼——或者说渡边文雄——背后还有谁。”

    “这些，我都要知道。”

    夜彻底黑了。春和楼的灯火透过窗纸，暖黄的一团，映着白案间里两个忙碌的身影。

    面还在和，馅还在调。

    有些仗，得一口一口地打。

    有些真相，得一点一点地挖。

    而有些债，得一笔一笔地讨。