出海的第七天，第一场风暴便来了。

    那是嵬名玥从未见过的恐怖景象。

    天空在顷刻间黑如锅底，海浪像山一样压过来，船只在浪峰与浪谷之间颠簸，仿佛随时都会被撕成碎片。

    “降帆！快降帆！”船长嘶声大喊。

    水手们拼死爬上桅杆，在狂风暴雨中砍断绳索。

    帆布哗啦啦地落下来，有人被甩进大海，瞬间消失在滔天巨浪中。

    “抓住船舷！别松手！”

    刘怀玉死死抱住母亲，两人的身体随着船只剧烈摇晃。

    一个浪头打来，咸涩的海水灌进嘴里，呛得几乎窒息。

    风暴持续了整整一夜。

    第二天黎明，当第一缕阳光刺破云层时，幸存者们发现，他们只剩下四十二艘船。

    八艘船，八百余人，永远留在了那片海域。

    嵬名玥跪在船头，重重叩首。

    “对不起……对不起……”

    刘怀玉扶起她。

    “母亲，这不是您的错。”

    嵬名玥摇了摇头，没有说话。

    船队沿着海岸线向南航行。

    根据海商的指引，他们必须先抵达占城补给。

    第二十七天，桅杆上的了望手高喊：“陆地！前方有陆地！”

    那是占城国的海岸。

    椰林摇曳，渔舟点点，岸上隐约可见茅草屋舍。

    船队靠岸，当地土人围了过来，用好奇的目光打量着这些从北方来的大船。

    野利昌带人上岸，用铁器、布匹换取了淡水、新鲜果蔬和腌制的鱼肉。

    占城人告诉他们，再往南是真腊，再往南是三佛齐。

    那里是东西方海商汇集之地，有充足的补给，也有过往船只留下的航线图。

    嵬名玥命人将这些信息仔细记录下来。

    船队在占城足足休整了七日，补充了足够的淡水和食物，继续向南。

    第三十五天，船队抵达真腊。

    这里是昆仑河的入海口，水网密布，丛林茂密。

    岸上有一些简陋的码头，停泊着大大小小的商船。

    有来自天竺的，有来自波斯湾的，也有来自更远地方的。

    真腊人告诉他们，通往南方大海的路途极其艰险。

    过了三佛齐，再往东南是阇婆，再往东是底门。

    从底门再往南，横渡一片茫茫大海，才能抵达传说中的那座大岛。

    那片海风浪莫测，暗流汹涌，只有每年十一月至次年三月，趁北风南下时才有可能渡过。

    “现在是八月，”真腊商人说，“你们要在三佛齐等到十一月。”

    嵬名玥沉默片刻。

    “那就等。”

    第四十三天，船队抵达三佛齐。

    这里是当时南海最大的贸易枢纽。

    港口里停满了来自天竺、波斯、阿拉伯的商船，岸上集市喧嚣，各种肤色、各种语言的商人摩肩接踵。

    香料、象牙、珍珠、宝石堆积如山。

    三佛齐的国王听说又有北方来的大船队，赶紧派人来询问来意。

    嵬名玥命人送上丝绸、瓷器作为礼物，说明自己只是途经此地，等待季风南下，绝无骚扰之意。

    国王允许他们在港口附近扎营休整。

    这一等，就是三个月。

    这三个月里，许多人病倒了。

    南洋的湿热气候与北方截然不同，痢疾、疟疾开始在船队中蔓延。

    野利昌每天带人上山采药，李仁忠、李仁礼负责带人熬药照顾病患。

    即使如此，还是有三十二个人没能等到季风来临。

    嵬名玥每天都会去病患的帐篷探望，亲手给他们喂药、喂水。

    她的头发渐渐白了，腰也弯了，可那双眼睛，依然坚定。

    “母亲，”刘怀玉心疼地说，“您歇歇吧。”

    嵬名玥摇了摇头。

    “他们跟着我出来，就是我的孩子。我不能让他们孤零零地死在这里。”

    十一月初，季风如期而至。

    北风呼啸，正是南下的最好时机。

    嵬名玥下令拔锚起航，船队离开三佛齐，向东南方向的阇婆驶去。

    这一次航行顺利了许多。顺风顺水，只用了二十天就抵达了阇婆州。

    阇婆比三佛齐更加繁华。

    岛上盛产香料，商贾云集。

    当地土人告诉他们，再往东七八天，就是底门岛。

    从底门岛往南，渡过底门海，就能抵达那座传说中的大岛。

    “可那片海不好过，”阇婆老商人摇着头，“风浪大，暗流多。我们的人只敢在天气最好的时候过去，也要走上二十多天。万一遇到风暴，船就没了。”

    嵬名玥问：“您去过吗？”

    老商人摇头。

    “没去过。去过的人，都没回来。”

    十二月初，船队抵达底门岛。

    这里是补给的最后一站，也是最危险的一站。

    底门岛位于小巽他群岛的东端，再往南，就是一片茫茫大海，没有任何岛屿可以停靠。

    底门岛的土人皮肤黝黑，身材矮小，用简单的木筏捕鱼。

    他们从未见过这么大的船，惊恐地躲进树林。

    野利昌费了好大劲才让他们相信没有恶意。

    从底门岛往南，渡过底门海，就是目的地。

    可这段海路，没有任何人走过。

    底门岛的土人说，他们偶尔会看见南边有飞鸟，据说那边有一片很大的陆地，可他们从来没有去过。

    嵬名玥站在海边，望着南方那片苍茫的海面。

    “怀玉，”她说，“咱们走了多远？”

    刘怀玉拿出那张海图。

    “从泉州到这儿，差不多走了五个月。如果算上在三佛齐等季风的日子，快八个月了。”

    嵬名玥点了点头。

    “再走一个月，就到了。”

    她转身，看着那些疲惫不堪的族人。

    “告诉大家，休整半个月。把船修好，把淡水装满，把粮食备足。半个月后，咱们出发。”

    次年正月，简单过了一个年节后，船队离开底门岛，向南驶入那片未知的底门海。

    这是整个航程中最艰难的一段。

    海水从浅蓝变成深蓝，再变成墨黑。

    天上没有鸟，海里没有鱼，只有无边无际的波涛。

    指南针在颠簸中晃动，牵星板在夜晚测量北极星的高度，可每一天的航向，都只能靠经验和运气。

    出发的第十天，风暴又来了。

    比之前任何一次都更加猛烈。

    浪头比船还高，船像一片树叶在浪尖上翻滚。

    两艘船被巨浪掀翻，船上的人全部落海。

    其他船试图救人，可海浪太大，根本无法靠近。

    这次的风暴，整整持续了两天两夜。

    等风暴平息时，船队只剩下三十二艘船。

    又有七艘船，七百余人，永远沉入了这片陌生的海域。