次日，雪稍霁，但寒意更甚。

    青霞门内弥漫着一股近乎绝望的压抑气氛。一百两银子的重压，如同无形的巨石，压在每一个内门弟子心头。

    主殿旁临时设立的缴银处，从清晨起便排起了长队，但真正能拿出银两的，寥寥无几。更多的是面色惨白、眼神空洞、不知所措的弟子。

    藏书房内，气氛同样凝重。

    连同我在内的四名新人弟子，皆是沉默不语。

    那三名少年，家境本就普通，入门时带的盘缠早已用去大半，如今要他们在九日内凑足一百两，无异于痴人说梦。其中一人眼眶泛红，似是偷偷哭过。

    徐长老依旧坐在窗边，看着外面灰蒙蒙的天空，手中的古籍久久未曾翻动一页。

    我走到徐长老面前，从怀中取出一个略显干瘪、却鼓鼓囊囊的粗布钱袋，放在他面前的桌案上。钱袋口未系紧，露出里面白花花的银锭一角。

    我：“徐长老，这是我们四人这个月的……供奉。” 我声音平静，“连同弟子那一份，一共四百两，请您代为转缴。”

    徐长老的目光从窗外收回，落在那钱袋上，又缓缓抬起，看向我。

    他那双深邃的眼睛里，没有太多惊讶，只有一种深沉的、仿佛洞悉了什么，却又选择沉默的复杂神色。他自然知道，这绝不可能是我们四个新入门弟子的“月例”。

    那三名少年更是惊呆了，难以置信地看着我，又看看那袋银子，张大了嘴，却说不出话来。四百两！对他们而言是天文数字！

    “陈凡，你……” 其中一个少年声音干涩。

    “家中早年做些小生意，略有薄资。” 我简单解释了一句，不欲多言，“同门有难，理当相助。”

    这话说得轻描淡写，却让那三名少年瞬间红了眼眶。他们看向我的目光，充满了感激，也多了几分此前没有的尊重和亲近。

    徐长老沉默片刻，终是伸出枯瘦的手，将钱袋收起，点了点头，声音苍老：“你有心了。我会转交。” 他没有追问银子的来历。

    有了我这四百两“雪中送炭”，藏书房的压力骤减。那三名少年虽然依旧为宗门的前途担忧，但至少暂时不必担心自己被逐出师门，脸上也恢复了些许生气，干起活来都卖力了许多。

    午时将近，我寻了个避风的角落，靠着书架，阖目假寐。

    并非真的困倦，只是习惯了在看似放松的状态下，让心神更加敏锐地感知周围。

    就在这半梦半醒的宁静间，藏书房门口传来了细微的脚步声，轻盈而稳定。

    紧接着，是徐长老那苍老平和的声音：“沈师侄？稀客，可是来寻书？”

    “徐长老。” 一个清冷悦耳、却带着几分疏离的女声响起，正是沈莹。“弟子想借阅一些关于‘寒属性灵植培育’与‘基础炼丹控火诀要’的典籍。”

    “在甲字三排与丙字七排，自行去寻吧。” 徐长老似乎对这位新晋头名弟子也并无太多热情，只是例行公事地指明了方向。

    “多谢长老。”

    脚步声轻轻响起，朝着徐长老所指的方向走去。但那双脚步，在经过我假寐的角落时，却微微停顿了一下。

    我能感觉到一道清冷的目光，落在了我的身上，带着一丝不易察觉的审视和淡淡的疑惑？或许是我这个“第三名”竟然在值守时间公然睡觉，让她感到诧异或不屑？

    那目光并未停留太久，便移开了。脚步声继续向前，然后是翻阅书册的细微声响。

    我依旧保持着假寐的姿态，呼吸平稳。心中却微微一动。沈莹她特意来藏书房借阅“寒属性灵植培育”和“控火诀要”？是想在药园之外自行尝试炼丹？此女根基扎实，气质清冷，绝非普通出身，她留在青霞门，恐怕也非表面上那么简单。

    时间静静流淌。沈莹似乎找到了所需的书籍，与徐长老简单登记后，便再次经过我身边，离开了藏书房。

    她走后不久，外面又传来一阵略显急促的脚步声和交谈声，是郑铭和几个相熟的弟子。

    “……实在没法子了！家里也指不上，只能去后山碰碰运气！听说雪后有些低阶妖兽会出来觅食，皮毛筋骨也能换些银钱！” 郑铭的声音带着焦躁和决绝。

    “郑师兄，后山危险，雪天更是难行。” 有人劝阻。

    “顾不得那么多了！总不能干等着被赶出去！你们谁愿同去？” 郑铭问道。

    短暂的沉默后，只有一人低声应和。显然，大多数人宁愿想办法凑钱，也不愿去冒这个险。

    脚步声远去，郑铭果然选择了最直接也最危险的路——下山猎妖。

    藏书房内重归寂静。只有窗外呼啸的风声，和炭盆里偶尔爆出的噼啪轻响。

    我缓缓睁开眼，眼中一片清明。四百两银子，暂时解决了藏书房的窘迫，但也让我这个“陈凡”显得稍微有些突出了。

    不过，在这等灭门危机面前，一个弟子能拿出些“家底”，虽然惹眼，却也说得过去。

    

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    后山，风雪初歇。

    天地间一片刺目的银白，积雪没膝，枯枝被冰凌包裹，如同水晶雕刻。寒风卷起雪沫，打在脸上生疼。这样的天气，连寻常鸟兽都踪迹难寻，更遑论猎杀妖兽。

    郑铭深一脚浅一脚地走在最前面，手中紧握着那柄新得的黑晶刀，刀身在雪光映照下泛着幽冷的寒芒。

    他身后跟着两个平日里关系不错、同样被一百两银子逼得走投无路的弟子，一个叫赵小虎，一个叫孙小海。三人皆是将全身能御寒的衣物裹紧，脸色冻得发青，眼神里却燃烧着孤注一掷的决绝。

    “郑师兄，这……这都走了快两个时辰了，连个兔子影都没见着，更别说妖兽了。” 孙小海声音打着颤，不知是冻得还是怕得，“要不……咱们还是回去吧？再想想别的法子？”

    赵小虎也附和道：“是啊，郑师兄，听说后山深处，偶尔会有四阶甚至五阶的妖兽出没，咱们三个气境，万一碰上……”

    “闭嘴！” 郑铭头也不回，声音沙哑却带着一股狠劲，“回去？回去等死吗？一百两银子，你们拿得出来？不想被逐出师门，就给我打起精神！四阶妖兽？碰到了正好！它的皮、骨、内丹，说不定能值更多银子！”

    话虽如此，他握刀的手心也渗出了冷汗。

    他当然知道风险，但这是目前唯一可能快速弄到钱的路子。

    他心中暗暗不服：沈莹那清高的女人能轻松拿出银子，陈凡那小子不知道走了什么狗屎运居然能拿出四百两，我郑铭难道就比他们两个差？

    又前行了约莫一炷香时间，深入一片被积雪覆盖的松林。四周寂静得可怕，只有脚下积雪被踩实的“咯吱”声，和三人粗重的喘息。

    突然，走在侧前方的赵小虎脚下一滑，似乎踩到了什么硬物，发出一声闷响。

    “什么东西……” 他话音未落。

    “嗷呜——！！！”

    三声凄厉凶暴的狼嚎，几乎同时从三个不同的方向响起！声音穿透寂静的雪林，震得树梢上的积雪簌簌落下！

    紧接着，三道银灰色的影子，如同离弦之箭，从厚厚的雪堆后、倒伏的枯树下猛然窜出！它们体型如牛犊，通体覆盖着钢针般的银色长毛，额头正中，一根半尺长的螺旋状独角闪烁着冰冷的寒光，幽绿的眼眸中充满了嗜血与饥饿！

    四阶妖兽——银毛独角狼王！而且是三只！

    “不好！” 郑铭瞳孔骤缩，头皮瞬间发麻！他万万没想到，竟然真的一下子遇到了三只四阶妖兽！这远超他们三人能够应付的极限！

    “结阵！背靠背！” 郑铭嘶声大吼，黑晶刀猛地横在身前。赵小虎和孙小海早已吓得魂飞魄散，手忙脚乱地拔出腰间长剑，与郑铭靠在一起，组成一个颤抖的三角阵型。

    三只银毛独角狼显然将三人当成了送上门的猎物，它们并不急于进攻，而是呈品字形缓缓逼近，粗重的呼吸喷出白雾，獠牙外露，喉咙里发出威胁的低吼。冰冷的杀气如同实质，锁定了三人。

    “郑……郑师兄，怎么办？” 孙小海声音抖得不成样子。

    “还能怎么办？拼了！” 郑铭咬牙，眼中血丝隐现，将全身灵力疯狂灌入黑晶刀，刀身嗡鸣，散发出淡淡的黑光，“我拖住正面两只，你们想办法牵制另外一只！找机会……跑！”

    他知道，硬拼绝无胜算，只希望能创造机会，让赵小虎和孙小海逃得一命。

    然而，他话音刚落，正前方那只体型最为健硕的独角狼首领，猛地发出一声短促的厉嚎，四爪刨地，如同一道银色闪电，朝着郑铭直扑而来！速度快得惊人！

    “来得好！” 郑铭狂吼一声，不退反进，黑晶刀携带着全身力气，一刀劈向狼首！刀风凛冽，倒也有几分气势。

    “铛！”

    金铁交鸣般的巨响！黑晶刀斩在独角狼的额前独角上，溅起一溜火星！郑铭只觉得一股沛然巨力从刀身传来，虎口瞬间崩裂，鲜血淋漓，整个人被震得踉跄后退，胸口气血翻腾！

    而那独角狼只是晃了晃脑袋，独角上留下一道浅痕，凶性更盛，再次扑上！同时，另外两只独角狼也嚎叫着，从左右两侧扑向赵小虎和孙小海！

    赵小虎和孙小海早已吓得肝胆俱裂，哪里还谈得上“牵制”，胡乱挥剑格挡，却被独角狼轻易拍飞了兵器，锋利的狼爪眼看就要撕开他们的胸膛！

    眼看三人就要命丧狼吻——

    “咻！”

    一道尖锐的破空声，比风声更厉，比狼嚎更疾！

    一道淡紫色的剑光，如同划破雪幕的惊鸿，自侧后方的一株古松树冠中疾射而出！剑光凝练如丝，却又带着刺骨的寒意，精准无比地射向那只扑向赵虎的独角狼眼睛！

    “噗嗤！”

    血光迸现！那只独角狼发出一声痛苦的惨嚎，一只眼睛瞬间被剑气刺瞎，攻势顿止！

    几乎在同一时间——

    “嗡……”

    一声低沉、苍老，仿佛来自遥远年代的吟诵声，悄然响起。声音不大，却带着一种奇异的韵律，穿透风雪，直抵心神。

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    伴随着吟诵声，空中飘落的雪花，仿佛被无形的手操控，瞬间凝聚成数十根晶莹剔透、锋锐无比的冰锥，如同暴雨般，朝着剩余的两只独角狼，尤其是那只首领，攒射而去！

    冰锥速度极快，且带着一股冻结灵魂的寒意！

    那只扑向孙小海的独角狼猝不及防，身上顿时被数根冰锥穿透，鲜血混合着冰渣喷溅，哀嚎着翻滚出去。

    而那只首领独角狼，反应极快，猛地扭身，银毛乍起，竟硬生生用身体和独角抵挡了大部分冰锥，但也被那附带的寒冰之气侵染，动作明显迟缓僵硬下来。

    这突如其来的变故，让郑铭三人死里逃生，也令三只独角狼惊怒交加。

    树冠之上，一道紫色的身影飘然而下，轻盈地落在雪地上，手持紫晶长剑，衣袂飘飘，正是沈莹！她脸色清冷，目光如电，锁定着受伤的独角狼。

    而在另一侧，不知何时，徐长老那佝偻的身影，也出现在了林间空地的边缘。他手中并无兵器，只是双手虚抬，指尖有淡淡的冰蓝色灵光流转，周身气息与这冰天雪地仿佛融为一体，苍老的面容上古井无波，唯有那双眼睛，深邃得如同万载寒潭。

    “徐长老！沈师姐！” 郑铭又惊又喜，几乎要哭出来。

    赵小虎和孙小海更是瘫软在地，浑身发抖，涕泪横流。

    沈莹没有理会他们，只是对徐长老微微颔首：“徐长老。”

    徐长老点了点头，目光扫过那三只受伤后更加暴怒、重新聚集、呲牙低吼的银毛独角狼，淡淡道：“这三只畜生，受了惊，更凶了。沈师侄，可还能战？”

    “无妨。” 沈莹长剑一抖，紫晶剑光吞吐，寒气逼人。

    “那便速战速决吧，雪天路滑，早些回去。” 徐长老说着，枯瘦的手指再次掐诀，空中尚未落地的雪花再次凝聚，化作更多、更密集的冰凌，封锁了独角狼所有退路。

    沈莹娇叱一声，身形如电，紫晶剑化作道道寒芒，直取那受伤最重的两只。她的剑法凌厉精准，与紫晶剑的寒属性相得益彰，每一剑都带着冻结经脉的寒意。

    徐长老则操纵着漫天冰锥冰凌，如同拥有生命般，配合着沈莹的攻势，或骚扰，或封堵，或重击。他施展的并非青霞门常见的粗浅功法，而是一种极其精妙、引动天地寒气的术法，虽灵力波动不强，但运用之妙，远超郑铭等人想象。

    在两人默契的配合下，尤其是徐长老那神出鬼没、操控冰雪的诡异手段辅助下，三只凶悍的四阶银毛独角狼，很快便伤痕累累，哀嚎连连，最终被沈莹抓住机会，一剑刺穿首领咽喉，了结了性命。另外两只也很快毙命于剑下与冰锥之下。

    战斗结束，林间恢复了寂静，只有浓重的血腥味弥漫在寒冷的空气中。

    郑铭三人早已看得目瞪口呆。他们从未想过，平日里深居简出、看似毫不起眼的徐长老，竟然有如此手段！沈莹的实力，也远超他们之前的认知！

    “多……多谢徐长老！多谢沈师姐救命之恩！” 郑铭第一个反应过来，连忙拉着赵小虎孙小海跪下磕头。

    徐长老摆了摆手，气息有些微喘，显然刚才的施法对他负担不小。他看了一眼地上的狼尸，道：“剥皮取丹，动作快点。此地不宜久留。”

    “是！是！” 郑铭连忙应道，和两个同伴手忙脚乱地开始处理妖兽尸体。三只四阶银毛独角狼，虽然皮毛有些破损，但独角、狼皮、骨骼、尤其是那三颗四阶妖丹，加起来，价值绝对远超一百两！甚至可能达到三四百两！

    这简直是绝处逢生！

    沈莹收剑入鞘，走到一旁，默默调息。她的目光，却似有似无地扫过徐长老，眼中带着一丝探究。徐长老刚才施展的术法，绝非青霞门所有。

    徐长老感受到她的目光，却只是望着远处被风雪笼罩的山峦，仿佛刚才出手的并非自己。

    “沈师侄今日，怎会恰好来此后山？” 徐长老忽然问道。

    沈莹沉默了一下，道：“听闻后山有‘寒烟草’踪迹，想寻来试试药性。感应到妖气与打斗声，便赶了过来。” 这个解释合情合理。

    徐长老点了点头，不再多问。

    很快，郑铭三人将狼尸处理完毕，将值钱的材料打包好，脸上终于露出了劫后余生的喜悦和对未来的希望。

    “走吧，回山。” 徐长老转身，佝偻的身影在雪地中缓缓前行。

    一行人踏着积雪，朝着青霞门方向返回。来时三人，归时六人，还带回了足以解决三人困境的收获。

    然而，无论是心有余悸的郑铭，还是若有所思的沈莹，亦或是那深藏不露的徐长老，心中都清楚，今日之救，不仅仅是“恰好”那么简单。

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